（100）“好奇”號(hào)探測器首嘗火星土壤有“地球味道”（20121030）
“好奇”號(hào)狠狠地“咬”了火星一口，嘗了嘗，原來是地球的味道！美國宇航局(NASA)
這是“好奇”號(hào)自美國東部時(shí)間8月6日在火星蓋爾隕石坑成功著陸后，首次用自帶的化學(xué)礦物儀器對(duì)攝入的土壤樣本進(jìn)行礦物學(xué)鑒定。這也是X射線衍射技術(shù)第一次用于分析地球以外星體的土壤。
研究人員認(rèn)定，火星土壤類似美國夏威夷冒納凱阿火山(Mauna Kea)側(cè)面的土壤，這一發(fā)現(xiàn)或許將成為探尋火星是否有支持微生物存活條件的重要線索。
土壤樣本來自一片名為“巖巢”的灰塵和沙礫堆，篩選掉超過150微米的沙礫后，只剩下遍布于整個(gè)星球的灰塵和更具火星特色的細(xì)沙兩種成分。這與“好奇”號(hào)幾周前采集的礫巖不同，那些礫巖已有幾十億年歷史，表明火星曾有流動(dòng)的水，而本次的土壤更能代表火星演化的現(xiàn)代進(jìn)程。
與NASA進(jìn)行合作研究的印第安納大學(xué)布魯明頓分校專家大衛(wèi)·畢什(David Bish)表示，“火星上布滿了灰塵，我們現(xiàn)在知道其礦物成分類似于玄武巖物質(zhì)，帶有大量的長石、輝石和橄欖石。大約一半的土壤是非晶體物質(zhì)，比如火山玻璃或玻璃風(fēng)化產(chǎn)物。”
“好奇號(hào)”此次探測任務(wù)為期一個(gè)火星年(約687個(gè)地球日)，主要目的是探索火星是否有適宜生命存在的環(huán)境。分析火星上的巖石和土壤中的礦物質(zhì)以評(píng)估該地區(qū)的歷史至關(guān)重要，因?yàn)槊糠N礦物都能夠記錄下其形成的條件。
“到目前為止，‘好奇’號(hào)的分析結(jié)果與我們最初預(yù)想蓋爾隕石坑有可能曾經(jīng)歷由潮濕到干燥的環(huán)境是一致的。”畢什強(qiáng)調(diào)說，“當(dāng)年代更近土壤中的礦物質(zhì)符合與水發(fā)生有限的相互作用時(shí)，那些古老的巖石，比如礫巖，就能暗示出久遠(yuǎn)年代曾有流動(dòng)水存在。”
NASA表示，“好奇”號(hào)在“巖巢”再停留一周后，將前往3種巖石類型相交的“格萊內(nèi)爾格”區(qū)域，繼續(xù)“品嘗”火星之旅。
