1620年11月11日清晨，位于大西洋的一角，在如今的美國馬薩諸塞州科德角的海面上，飄著一艘長達27米，排水量僅僅180頓，名為五月花號的三桂帆船。當(dāng)時這艘船離原本的目的地弗吉尼亞還剩下僅僅200多英里。由于船上的食物和飲用水非常的短缺，已經(jīng)有多名船員和乘客生病，再加上遇上了惡劣的天氣，五月花號已經(jīng)無法再次前行。船長瓊斯在這一刻做了歷史性的決定，結(jié)束航行，就近登錄。
登陸地點的變更，引發(fā)了法律問題。船上102名乘客手中持有英國國王的特許狀，還有他們與弗吉尼亞殖民公司簽訂的開發(fā)協(xié)議，只適用于哈德遜河以南的弗吉尼亞地區(qū)。因此，登陸的地點不在協(xié)議范圍內(nèi)。
下船之后，這群人馬上面臨生存問題，這片處女地上，還沒有政治和法律，也沒有國家，嚴(yán)酷的冬天即將來臨，土著的印第安人，可能隨時會來侵犯……單個個體無法生存，只能抱團取暖、彼此合作。
然而，船上的102人，卻不是一伙的。其中35人是圣公會(英國國教會)的分離派清教徒。他們完全按照《圣經(jīng)》的原則要過“清潔的生活”，精神獨立，不僅不買羅馬教皇的賬，還不承認(rèn)英國國王的宗教領(lǐng)袖地位。他們是為了逃避英國國王嚴(yán)厲的鎮(zhèn)壓和迫害，前往北美新大陸尋找“伊甸園”的。
剩下的67人，成分十分復(fù)雜，他們中既有流浪漢、破產(chǎn)者，還有白人契約奴。他們是出身低微的冒險者，不惜犧牲性命也要換一個好的前程。
兩撥人要想合作、共存，就必須要先立好規(guī)矩。
船只即將著陸之際，兩撥人推選出的41名成年男子代表在船艙里聚會，經(jīng)過商量，他們順次簽署一份契約，這就是歷史上著名的《五月花號公約》。
后世的歷史學(xué)家們，將此作為美國歷史的開端。來自英國的清教徒和冒險者組成的41人和他們簽署的這一份寫在羊皮紙上的契約，孕育出了美利堅民族。
歷史，總是有這么多的偶然和必然。
《五月花號公約》的正文，不過寥寥數(shù)語，翻譯成中文，也就是一百多字：
為上帝的榮耀，為增強基督教信仰，為提高我們國王和國家的榮譽，我們漂洋過海，在弗吉尼亞北部開發(fā)第一個殖民地。我們在上帝面前共同立誓簽約，自愿結(jié)為一個民眾自治團體。為了使上述目的得到更好的實施、維護和發(fā)展，將來依此制定頒布適宜全體殖民地人民的法律、法規(guī)，我們都保證遵守和服從。
文稿看似普通，但它特地強調(diào)了法律意識和契約精神。盡管這只是41人為應(yīng)對不確定的未來，提出的權(quán)宜之計。
在訂約過程中，清教徒起到了主導(dǎo)作用，畢竟他們有文化、有知識。而從公約的內(nèi)容來看，這群清教徒中不乏信仰堅定、理想遠大、能言善辯之士。因為共同的信仰，他們在船上結(jié)成了嚴(yán)密的組織。35人對67人，人少的一方占據(jù)了上風(fēng)，這說明“以有組織對抗無組織，有組織者恒勝?！?/span>
于是，規(guī)劃登錄后的生活，也順理成章地落到了清教徒們身上。而他們崇尚的契約精神，正是源于《圣經(jīng)》。原本崇尚獨立、自治的他們，因為飽受過英國國內(nèi)的宗教迫害之苦，因此制定公約過程中，并不強求其他人同化信仰，卻強調(diào)了每個人的自由發(fā)展、自主生活。
1620年11月11日白天，“五月花號”上的102名乘客，踏上了北美大陸。因為“五月花號”是從英國普利茅斯港起程的，所以這102名移民將他們在新世界的落腳點起名叫“普利茅斯”，并選出了一名清教徒擔(dān)任新殖民地的總督。
因缺乏食物和御寒的衣服、房屋，在上岸不到三個月的時間里，這102人已有半數(shù)凍餓而死。
幸運的是，第二年春天，在青黃不接最艱難的時刻，北美原住民——印第安人熱心救助了幸存者。還處在石器時代的原始部落，非常慷慨地送給可憐的“新人類”許多生活必需品，還教他們種植玉米，捕魚和飼養(yǎng)火雞。
秋季獲得豐收后，這些新移民邀請原住民，舉行了盛大的感謝宴會，餐桌上擺滿了玉米、南瓜和火雞。感恩節(jié)由此誕生。
1863年，林肯總統(tǒng)正式宣布，將感恩節(jié)設(shè)為全美國的法定節(jié)日，1941年，美國國會將其定在每年11月的第四個星期四。因為后來“新人類”對印第安人犯下的罪行，節(jié)日的宗旨由感恩印第安人改為了感謝上帝。
美國人是要對印第安人感人的。時至今日，有超過3500萬的美國人，可以將族譜追溯到“五月花號”上的幸存者。他們占到了美國總?cè)丝诘?2%。幸存者們的后裔中，不乏亞當(dāng)斯父子、布什父子、富蘭克林·羅斯福等九位美國總統(tǒng)，以及韋伯斯特、瑪麗蓮·夢露等名人。
美國人也是要向印第安人謝罪的。物質(zhì)豐盈之后，“新人類”很快忘記了感恩，因為利益，他們竭力想要消滅那些曾經(jīng)歡迎過并拯救過他們祖先的土著人，同時也消滅了他們祖先的生活方式。這是美國歷史中血腥、不義和極不光彩的一面。
美國歷史學(xué)家納撒尼爾·菲爾布里克在《五月花號：關(guān)于勇氣、社群和戰(zhàn)爭的故事》一書中，曾講述了兩艘航船的故事：1620年9月，“五月花號”從英國普利茅斯港出發(fā)，橫渡大西洋，為美洲帶去了102名移民，開創(chuàng)了一個全新的局面;1675年9月，一艘名為“海上花”號的帆船，從美洲的普利茅斯港起程，乘客是178名印第安人，目的地是加勒比海種植園。雖然都是乘坐帆船遠離故土，但前者的102人是要在新土地上建立自己的人間天國，而后者的178人卻是戰(zhàn)敗后被販賣做苦役的奴隸。
時間僅僅過去55年而已。
歷史告訴我們，掠奪、侵略、嗜殺，這是白人骨子里的天性，即便他們是信奉上帝的清教徒，也依然無法洗滌他們內(nèi)心的邪惡。
回到《五月花號公約》本身，我們依然不能否定它的進步意義。
它開創(chuàng)了一個先例：政府是基于民眾的自由意愿而成立的，并且應(yīng)當(dāng)依法而治。它還宣示，人民可以通過自己的公意決定集體行動，以自治的方式管理自己的生活，通過公議的契約精神建立秩序。
這份公約的意義，除了契約本身，還包括對契約的信任和遵守，從而實現(xiàn)了政治文明。美國幾百年的歷史根基，就建立在《五月花號公約》這短短的一百多字之上。信仰、法律、法治……這些關(guān)鍵字眼涵蓋了美國立國的所有基本原則。
此后，北美大陸的無數(shù)自治公約都以此為藍本，或豐富、或壓縮、或修改部分條款，但它們所呈現(xiàn)的契約精神、依法管理、民眾自治等內(nèi)核理念沒變，對后來美國的《獨立宣言》和美國憲法都產(chǎn)生了巨大的影響。
《五月花號公約》在美國歷史上，獲得了崇高的地位。作為一個國家歷史的開端，后世的人們照此藍本，確實在美洲大陸開辟了一個新的世界。
