* 本文內(nèi)容系數(shù)年前翻譯整理自一本不記得具體信息、成書(shū)于19世紀(jì)的《大不列顛海軍史》，間雜一些法國(guó)海軍史資料。
本次發(fā)表前進(jìn)行了一定的整理更正。
關(guān)于frigate一詞最早起源于何時(shí)，具體已不可考究。1739年在荷蘭阿姆斯特丹出版的《海軍詞典》（Dictionnaire de la Marine）認(rèn)為，這一詞最早源于地中海沿岸，指的是一種船身狹長(zhǎng)、同時(shí)裝有帆裝索具和槳的槳帆船（galley）。比起普通槳帆船，這種船只的船舷較高，劃槳甲板位于露天甲板之下，在側(cè)舷開(kāi)有孔，將大槳伸出。對(duì)于它為什么單獨(dú)被稱(chēng)為frigate，最為可能的原因是它們擁有更好的航海性能，能比一般槳船航行得更快。在生物學(xué)上也能找到對(duì)這一觀點(diǎn)的證據(jù)：軍艦鳥(niǎo)（Frigatebird）的名稱(chēng)據(jù)說(shuō)最早就出現(xiàn)在法國(guó)的地中海沿岸，稱(chēng)之為Frégate。
在此之后，這一詞逐漸演變?yōu)榉囊环N。16世紀(jì)中后期，英國(guó)開(kāi)始將航海性較好、適于在北海航行、能抵御風(fēng)暴的商船稱(chēng)為frigate。在1588年抗擊西班牙無(wú)敵艦隊(duì)入侵時(shí)，德雷克便征用了一些這種船只，登記在他的艦隊(duì)表格里。比起此時(shí)的克拉克（carrack）或蓋倫（galleon）船型的戰(zhàn)艦(man of war)，frigate的船員可要舒服得多了。由于是商船設(shè)計(jì)，它的內(nèi)部空間很大，航行極為穩(wěn)定。而此時(shí)的戰(zhàn)艦則已開(kāi)始裝備多層炮甲板，重心較高，而索具又相對(duì)簡(jiǎn)單，因此糟糕的巨浪或暴風(fēng)對(duì)于它們實(shí)在是一場(chǎng)災(zāi)難——最明顯的例子無(wú)過(guò)于西班牙無(wú)敵艦隊(duì)在歸航途中的遭遇。
16世紀(jì)末，在羅伯特·達(dá)德雷（Robert Dudley）主掌英國(guó)海軍時(shí)，frigate已經(jīng)成為英國(guó)海軍的七種基本艦型之一。同時(shí)，我們還能在其中發(fā)現(xiàn)galizabra，這種西班牙人發(fā)明的、用于獨(dú)立護(hù)送美洲金銀的重型快速遠(yuǎn)洋戰(zhàn)艦其實(shí)更類(lèi)似于為人熟知的、18與19世紀(jì)前期的frigate。更進(jìn)一步的是，frigate已經(jīng)開(kāi)始作為特意設(shè)計(jì)戰(zhàn)艦出現(xiàn)。這確實(shí)有些偶然原因：在上任后不久，羅伯特·達(dá)德雷便向伊利莎白一世提出了自己的海軍發(fā)展計(jì)劃，但只有部分被吝嗇的女王所采納。他十分不甘，便干脆于1594年在南安普頓建造了一艘類(lèi)似于自己構(gòu)想的、縮小版的遠(yuǎn)洋戰(zhàn)艦，將之歸類(lèi)于frigate。這艘載重300噸、裝載30炮戰(zhàn)艦裝備有一層炮甲板，而且都是輕型火炮，但對(duì)航海性能要求極高，不同于當(dāng)時(shí)的其他戰(zhàn)艦。羅伯特在設(shè)計(jì)時(shí)要求它能穿過(guò)兩大洋的廣闊水域航行到印度，而事實(shí)上它也完全做到了這一點(diǎn)。因此，荷蘭人的《海軍詞典》認(rèn)為將具有狹長(zhǎng)的艦身、火炮、單層甲板的戰(zhàn)艦稱(chēng)為frigate是英國(guó)人的首創(chuàng)。
不過(guò)，這種偶然性質(zhì)的登場(chǎng)必然只是曇花一現(xiàn)。到1604年，詹姆士一世的艦隊(duì)表格上只剩下一個(gè)相關(guān)的詞語(yǔ)“a French frigate”，載重量?jī)H僅15噸重。到1633年，查理一世的艦隊(duì)又出現(xiàn)了載重60噸、3門(mén)火炮的2艘小船。這種快速小船是為查理一世巡視海軍專(zhuān)門(mén)建造的，而不是作戰(zhàn)。在這一時(shí)期，frigate的發(fā)展主軸來(lái)到了法國(guó)。一直到17世紀(jì)中期，法國(guó)人都將能出海的較小帆船泛稱(chēng)為Frégate，而并非是對(duì)某種戰(zhàn)艦的特指。而法國(guó)最早以Frégate稱(chēng)呼一型軍艦則首見(jiàn)于路易十三時(shí)期。路易十四親政前期的大臣富勒（Fuller）在一份備忘錄中寫(xiě)道：“當(dāng)白金漢公爵在敦刻爾克建造一批frégate時(shí)，我們從那第一次弄到了它的模型與圖紙。”富勒筆下的并非當(dāng)時(shí)英國(guó)人意義上的遠(yuǎn)洋戰(zhàn)艦frigate，實(shí)際是兩艘20多門(mén)火炮的小型戰(zhàn)艦。從白金漢公爵在海軍的任職時(shí)間推斷，這應(yīng)該是發(fā)生在1619到1636年間的事，而從法國(guó)海軍復(fù)興、大規(guī)模向外學(xué)習(xí)的角度看，則可縮小到1628到1636年。
在當(dāng)時(shí)，黎塞留（Richelieu）振興法國(guó)海軍的直接目的是封鎖西班牙到西屬尼德蘭及神圣羅馬帝國(guó)的海路運(yùn)輸。因此，被法國(guó)習(xí)得英國(guó)小型戰(zhàn)艦船型很快被改進(jìn)成快速的私掠船，隨后被引入正規(guī)艦隊(duì)，被大量建造。在法國(guó)改進(jìn)之后，這種小型戰(zhàn)艦的線形變得更加優(yōu)雅流暢，航速快、航行性好，能行駛于風(fēng)高浪急的比斯開(kāi)灣。她的優(yōu)異表現(xiàn)很快又引起了其他國(guó)家的注意。英國(guó)人反過(guò)來(lái)向法國(guó)學(xué)習(xí)，于1645年開(kāi)始建造被稱(chēng)為“第一艘英國(guó)建造的frigate”（the first frigate built in England）的忠誠(chéng)的沃里克號(hào)（Constant Warwick）。它載重約400噸，裝有26門(mén)火炮，僅從規(guī)格上看與英國(guó)海軍之前建造的輕型戰(zhàn)艦大同小異。之所以被命名為frigate，更為重要的原因是它其實(shí)是一艘私掠船而不是正規(guī)海軍船只，而其設(shè)計(jì)又是仿自被法國(guó)人稱(chēng)為frégate的船型。但無(wú)論如何，這確實(shí)是后來(lái)為我們熟知的那種三桅遠(yuǎn)洋戰(zhàn)艦的直接源頭。
1652年，忠誠(chéng)的沃里克號(hào)正式被列入英國(guó)正規(guī)艦隊(duì)。相比于要考慮比斯開(kāi)灣的法國(guó)人，英國(guó)海軍的艦艇設(shè)計(jì)多為在英吉利海峽作戰(zhàn)，不用過(guò)多考慮航海性與容積。于是，忠誠(chéng)的沃里克號(hào)被不斷地增加火炮數(shù)量，到最后幾乎成了一艘兩層炮甲板的中型戰(zhàn)艦。同時(shí)，作為艦種的frigate也經(jīng)歷了相似的命運(yùn)：在1653年，經(jīng)過(guò)一番討論，英國(guó)海軍確立了對(duì)它的認(rèn)定標(biāo)準(zhǔn)。他們認(rèn)為線形（長(zhǎng)寬比）便是航速的保證，因此擁有與忠誠(chéng)的沃里克號(hào)一樣的、法國(guó)式的順暢線型的船只就可以被稱(chēng)為是frigate。這種分類(lèi)與同時(shí)實(shí)行的戰(zhàn)艦等級(jí)制度是平行存在的關(guān)系，只要符合條件，不管是那一級(jí)戰(zhàn)艦，都可以如此稱(chēng)呼。顯而易見(jiàn)，線形設(shè)計(jì)是各等船只設(shè)計(jì)都可通用的。在1646和1653年間，有60余艘新建船只被歸類(lèi)為frigate，上至80炮的戰(zhàn)列艦，下至12炮的輕帆船。甚至之前建造的著名的海上君主號(hào)（Sovereign of the Seas）戰(zhàn)列艦，由于線形設(shè)計(jì)細(xì)致精良，長(zhǎng)寬比較大，也被劃入到frigate一類(lèi)中。
在frigate出現(xiàn)在英國(guó)正規(guī)艦隊(duì)近十年后，1661年，法國(guó)海軍迎來(lái)了他的第二位偉大革新者，讓-巴斯蒂特·科爾貝爾(Jean-Baptiste Colbert)。他繼續(xù)黎塞留未竟的事業(yè)，制定了一系列海軍規(guī)章與政策。1667年，科爾貝爾參照英國(guó)1653年《戰(zhàn)斗指導(dǎo)》(Fighting Instructions），將法國(guó)海軍艦艇按炮數(shù)分為五級(jí)戰(zhàn)艦（vaisseau），而frégate獨(dú)立于其外，為16-20門(mén)炮的輕型快速帆船。這樣的歸類(lèi)顯然較英國(guó)人既參照炮力等級(jí)又參照艦體線形更為直觀科學(xué)。而在海峽對(duì)岸，堆砌作風(fēng)與混亂的分類(lèi)讓英國(guó)人很快嘗到了惡果。一名軍官寫(xiě)到：“1663至1664年的法國(guó)與荷蘭戰(zhàn)艦，搭載60-70門(mén)火炮，下層炮甲板距水面超過(guò)4尺，可攜帶維持4個(gè)月的物資。而我們同等炮數(shù)的frigate距離水面不到3尺，自持力不到10周?！?677年，英國(guó)海軍已認(rèn)識(shí)到frigate的分類(lèi)與其最初的目的已相去甚遠(yuǎn)，甚至，由于大部分艦艇都算是frigate，這一名稱(chēng)的意義也幾乎不存在了。于是，他們將巨大的第一級(jí)與第二級(jí)戰(zhàn)艦排除于其外。到17世紀(jì)末，前四級(jí)戰(zhàn)艦被歸類(lèi)為戰(zhàn)列艦(ship of the line)，frigate的范圍被進(jìn)一步壓縮到第五、六級(jí)戰(zhàn)艦中，火炮上限被定為50門(mén)。但與此同時(shí)，frigate定義中關(guān)于航速與航行性的方面被進(jìn)一步強(qiáng)化了。
最后，在1727年，frigate的含義被定為“擁有首樓、一層或以上炮甲板、裝備20門(mén)火炮以上”的軍艦，總算奠定了frigate作為不同于其他艦型的獨(dú)立艦種地位。由此為基礎(chǔ)，皇家海軍中的frigate從到處打雜的輕捷軍艦從新起步，終于在18、19世紀(jì)成為代表皇家海軍縱橫四海的經(jīng)典艦種。而法國(guó)海軍的frégate則逐步成為讓英國(guó)航運(yùn)雞飛狗跳的海盜主力軍，更在19世紀(jì)20年代受到美國(guó)大型frigate影響，成為艦體與戰(zhàn)列艦等大、搭載火炮口徑與戰(zhàn)列艦相同的大型遠(yuǎn)洋戰(zhàn)艦，乃至最終演化為frégate cuirassée——當(dāng)時(shí)海洋上最為強(qiáng)大的戰(zhàn)艦。在此之后，隨著cruiser在19世紀(jì)后期的興起，frigate漸漸重返沉寂，開(kāi)始了新的一輪循環(huán)。
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