作為“農(nóng)與工肆之人”的代表，墨子執(zhí)著于破舊立新，建立一套符合小生產(chǎn)者、手工業(yè)者利益的新體制、新秩序。為此他自立門戶，聚徒講學(xué)，且熱衷游說，不輸儒者，故有“孔席不暖，墨突不黔”之說。墨子“有堅定的主義，有具體的政治主張”（顧頡剛《古史辨自序》），歸納起來有十項，或稱“十論”。即“兼愛”“非攻”“天志”“明鬼”“尚賢”“尚同”“節(jié)用”“節(jié)葬”“非樂”“非命”。其中“兼愛”是核心，是其一切政治法律觀的出發(fā)點(diǎn)和歸宿，內(nèi)里所涵攝的平等意識，值得挖掘和珍視。
墨子是“中國思想史上第一個使愛的思想破土而出的人”（〔德〕阿爾伯特·史懷哲《中國思想史》），他“背周道而用夏政”（《淮南子·要略》），其“兼愛”說首先是對無等級的氏族時代的緬懷與追思，是“人不獨(dú)親其親，不獨(dú)子其子”（《禮記·禮運(yùn)》）這種大同理想的絕唱。墨子對當(dāng)時社會的混亂痛心疾首，針對“當(dāng)今之時，天下之害孰為大”這一問，他回答：“若大國之攻小國也，大家之亂小家也。強(qiáng)之劫弱，眾之暴寡，詐之謀愚，貴之傲賤，此天下之害也。”（《兼愛下》）而造成這一切的根本原因是人與人之間“不相愛”和“自愛”：
今諸侯獨(dú)知愛其國，不愛人之國，是以不憚舉其國以攻人之國。今家主獨(dú)知愛其家，而不愛人之家，是以不憚舉其家以篡人之家。今人獨(dú)知愛其身，不愛人之身，是以不憚舉其身以賊人之身?！蔡煜碌湸墼购奁渌云鹫?，以不相愛生也，是以行者非之。既以非之，何以易之？子墨子言曰：“以兼相愛、交相利之法易之?！保ā都鎼壑小罚?/p>
在戰(zhàn)爭頻仍的時代，墨子目睹并親身感受著戰(zhàn)爭帶來的離亂痛苦，以一介布衣之身，滿懷天真美好的愿望，企圖借兼愛之說消弭戰(zhàn)爭的硝煙?！耙暼藝羝鋰l攻？”（《兼愛上》）大到一國，小到一家一身，唯有兼愛方能杜絕一切“禍篡怨恨”。這種天真背后，樸素的人道主義精神以及悲天憫人的救世之心躍然紙上，而隱含的平等觀也呼之欲出，因?yàn)榧鎼壑f所包括的兩方面內(nèi)容，都沁潤著平等意識。
其一，愛無等差?！啊?，盡也。盡，莫不然也’。兼愛，謂盡人而愛之?！保ㄎ榉前佟赌哟罅x述》）“兼相愛”要求一視同仁地愛所有的人，無分親疏、貴賤與貧富，所謂“厚不外己，愛無厚薄”（《大取》），“愛人，待周愛人而后為愛人”（《小取》），“視人之國若視其國，視人之家若視其家，視人之身若視其身”（《兼愛中》）。無分彼此厚薄，將別人的國、家、身當(dāng)作自己的國、家、身一樣尊重和愛護(hù)。為什么要“兼愛”呢？墨子認(rèn)為在“天志”之下，國與國、人與人都是平等的?！斗▋x》篇說得更明確：“今天下無大小國，皆天之邑也；人無幼長、貴賤，皆天之臣也。”“天”對每個人都平等以待，“兼而愛之，兼而利之”，從而保護(hù)每一個人，不準(zhǔn)肆意“相惡相賤”，做到“強(qiáng)不執(zhí)弱，眾不劫寡，富不侮貧，貴不傲賤，詐不欺愚”（《兼愛中》）?？梢?，“墨翟所講的兼愛含有反抗壓迫和等級歧視的意義”（馮友蘭《中國哲學(xué)史新編》）。
其二，兼以易別。墨子的“兼愛”與孔、孟的“仁者愛人”不同，后者以血緣關(guān)系為基礎(chǔ)，以“親親”“尊尊”為原則，主張仁愛有等，“輕重厚薄”有別；前者以現(xiàn)實(shí)的物質(zhì)功利為基礎(chǔ)，以“愛無差等”為原則，主張“遠(yuǎn)施周遍”，不分親疏厚薄。儒家的愛發(fā)自內(nèi)在心理的“仁”，以倫理為本位；而墨家的愛源于外在互利的“義”，具有功利主義色彩。儒家的愛重“別”，“別”者區(qū)別也，注重遠(yuǎn)近、貴賤、親疏、上下之別；而在墨子看來，“別”是禍亂之源。“別者，處大國則攻小國，處大家則亂小家，強(qiáng)劫弱，眾暴寡，詐謀愚，貴傲賤。”（《天志中》）墨子的愛重“兼”，《說文》釋“兼”：“并也，從又持秝。兼持二禾，秉持一禾。”并持二禾而不專持一禾，隱含互相平等、相互尊重的意味，這是一個涉及人的平等性問題的概念。墨子視愛人若己為兼，虧人自利為別，并據(jù)此作出了“兼士”與“別士”“兼君”與“別君”的區(qū)分，主張“以兼為正”“別非而兼是”，通過“兼以易別”（《兼愛下》），達(dá)到人格平等地位的最終實(shí)現(xiàn)。
朦朧的平等權(quán)意識，正是墨子思想中極有價值處。方授楚說：墨子“思想之特點(diǎn)安在？一言以蔽之，則平等是已”（《墨學(xué)源流》）。蒙文通說：“以極端平等之思想，摧破周秦階級之政治，墨家之要義?！保ā度鍖W(xué)五論》）劉師培說：“人君承天命以治國，則亦當(dāng)愛民。其愛民也，亦當(dāng)無所不用其愛。無所不用其愛，即平等也。故大小平等、強(qiáng)弱平等、智愚平等、貴賤平等，無復(fù)壓制與受壓制之等差，然后可以為法?！保ā吨袊窦s精義》）韋政通說：“在西方文化中，基督教的上帝代表博愛，因此有上帝面前人人平等的信念。這個信念，啟發(fā)了近代法律面前人人平等的觀念。同樣地，在以兼愛為基本倫理的墨者團(tuán)體中，也產(chǎn)生了普遍性的法律觀念?！彼J(rèn)為所謂的“墨者之法”就是墨家“有法律觀念的證據(jù)”。“無等差的平等之愛，是現(xiàn)代社團(tuán)倫理的基礎(chǔ)。唯有在這樣的倫理基礎(chǔ)上，才容易接受現(xiàn)代意義的法律觀念，也才容易發(fā)展出權(quán)利義務(wù)的觀念。”（《先秦七大哲學(xué)家》）也許正因?yàn)槿绱?，墨子歷來倍受正統(tǒng)所排抑。司馬談指責(zé)墨家“教喪禮，必以此為萬民之率。使天下法若此，則尊卑無別也”（《論六家要旨》）。班固批評墨家“因以非禮，推兼愛之意，而不知別親疏”（《漢書·藝文志》）。荀子則說：“不知壹天下、建國家之權(quán)稱，上功用，大儉約而僈差等，曾不足以容辨異、縣君臣?！保ā盾髯印し鞘印罚皟K”通曼，無也。“僈差等”，王念孫注：“即無差等?！睏顐娽屧唬骸皟K，輕也。輕僈差等，謂欲使君臣上下同勞苦也。”“上下同等，則其中不容分別而縣隔君臣也?！避髯恿Τ燃壊顒e，其責(zé)難恰恰反映出墨子思想價值之所在。
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