“西電東送”工程主要是把貴州、云南、廣西、內(nèi)蒙古等西部省區(qū)的電力資源輸送到電力緊缺的珠江三角洲、滬寧杭和京津唐工業(yè)基地。“西電東送”將形成三大通道：
一是將貴州烏江、云南瀾淪江和桂、滇、黔三省區(qū)交界處的南盤江、北盤江、紅水河的水電資源以及黔、滇兩省坑口火電廠的電能開發(fā)出來送往廣東，形成南部通道；
二是將三峽和金沙江干支流水電送往華東地區(qū)，形成中部通道；三是將黃河上游水電和山西、內(nèi)蒙古坑口火電送往京津唐地區(qū)，形成北部通道。
“西電東送”工程是“十五”計劃重點實施項目，是西部大開發(fā)的標志性工程和骨干工程，是促進東西部共同發(fā)展的雙贏舉措?！拔麟姈|送”工程將西北、華北、華中、川渝電網(wǎng)聯(lián)網(wǎng)，可實現(xiàn)水火互濟、豐枯互補和跨域補償調(diào)節(jié)，并使三個大區(qū)電網(wǎng)的電力結(jié)構(gòu)得到優(yōu)化和調(diào)整。
1．我國能源分布不均。我國是世界上水能資源最豐富的國家，可開發(fā)裝機容量為3.78億千瓦，年發(fā)電量1.92億千瓦時。但水能資源的分布極不均勻，90%的可開發(fā)裝機容量集中在西南、中南和西北地區(qū)，特別是長江中上游干支流和西南地區(qū)河流。由于水電資源分布與用電負荷分布的不平衡，客觀上制約了水電的開發(fā)和利用。到1999年底，全國水電總裝機容量為7300萬千瓦，僅占水電可開發(fā)裝機容量的19%。我國煤炭資源也十分豐富，是世界上煤炭產(chǎn)量最多的國家，但煤炭資源主要集中在山西、陜西、內(nèi)蒙古西部。我國的東部沿海地區(qū)經(jīng)濟發(fā)達，僅北京、廣東、上海等東部七省市的電力消費就占到全國的40%以上，但能源資源非常短缺，只能從外地運煤建火電廠，一是造成大氣污染嚴重，二是交通運輸壓力很大。
2．開發(fā)西部的電力資源應(yīng)該以水電為主，水火并舉。這是因為，水電與火電相比有很多優(yōu)點：它運營成本很低，一次性投資建成之后，其發(fā)電成本比火電和核電要低得多；水能資源可再生，可永續(xù)得用；無污染。燃煤發(fā)電，無論是在煤炭產(chǎn)地建坑口電站，還是在東部消費區(qū)建火電廠，燃煤造成的廢氣污染和爐渣占地、再利用等問題都不好解決，所以說水電的開發(fā)對可持續(xù)發(fā)展的意義非常大。
水電的缺點：一是一次性投入特別大，尤其是大型水得樞紐的建設(shè)需要大量資金。以三峽大壩的建設(shè)為例，遲遲不能開工，重要的原因就是當時國家的財力不允許一下子拿出足夠的資金。二是峰谷差值比較大。汛期水電站可以滿負荷運轉(zhuǎn)，發(fā)電量最大，而到了枯水期發(fā)電量就很水。所以只有水電形成的電網(wǎng)供電是不穩(wěn)定的，這就需要火電來調(diào)節(jié)。水電開發(fā)只是流域開發(fā)的一個核心內(nèi)容，但并不是惟一內(nèi)容，它應(yīng)兼顧防洪、航運、灌溉、旅游等，搞綜合開發(fā)，注重水資源開發(fā)的多重效益，這樣才能收到開發(fā)水電、發(fā)展經(jīng)濟、保護生態(tài)三大效應(yīng)。
3．“西電東送”將會是東、西雙贏的結(jié)果。東部以深圳、香港、廣州為核心的珠江三角洲，以上海為核心的長江三角洲和以北京、天津、大連為核心的環(huán)渤海地區(qū)為主框架的沿海地區(qū)，是我國經(jīng)濟最發(fā)達，產(chǎn)業(yè)、人口、城鎮(zhèn)高密度集聚區(qū)，因此也是電力負荷最高的地區(qū)。而東部特別是華東和華南，本身并沒有豐富的水、煤資源，那么它的電力缺口就只有*建立核電站來補充。如秦山核電站和大亞灣核電站就是為解決這一問題而建設(shè)的。但核電并不是最好的選擇，核電技術(shù)要求非常高，安全要求特別高，核廢料的處理難度大。東部地區(qū)的環(huán)保要求特別高，火電環(huán)境污染嚴重。因此，“西電東送”既補足了東部沿海地區(qū)的電力缺口，又改善了環(huán)境質(zhì)量，節(jié)約了土地、淡水等稀缺資源，而且能從根本上加快東部地區(qū)后工業(yè)化進程。
對西部而言，通過開發(fā)水電、火電，實行“西電東送”，以資源開發(fā)為先導，帶動社會、經(jīng)濟的全面發(fā)展，是一項最直接、見效最快的方法。它既可以在當?shù)卦黾泳蜆I(yè)、積累資金、提高居民人均收入，又可以在向東部輸電的同時，利用剩余電力，結(jié)合當?shù)刭Y源，如廣西、貴州、云南交界處紅水河流域豐富的有色金屬、貴金屬和稀有金屬資源，進行礦產(chǎn)資源的開采和粗加工，發(fā)展有色冶金和相關(guān)產(chǎn)業(yè)，形成一個產(chǎn)業(yè)鏈，通過橫向和縱向經(jīng)濟聯(lián)系，帶動地區(qū)經(jīng)濟走上自我發(fā)展的良性循環(huán)，加快西部地區(qū)脫貧致富和工業(yè)化的步伐，促進教育、科技、文化等各項社會事業(yè)的進步。
西電東送有三路，知道起止就可以了，北路是從內(nèi)蒙、山西、陜西三省交界的火力發(fā)電，加上黃河上游的水電，送至京津塘地區(qū)。中路將長江干支流的水電送至滬寧杭地區(qū)或者華東地區(qū)。西電東送的南路是指貴州的火電，還有云貴地區(qū)的水電，廣西洪水河的水電，云貴和廣西的水電加上貴州的水電送至珠江三角洲地區(qū)。
