中國是一個農(nóng)耕文明國家，在古代，絕大部分人民都是農(nóng)民，基本以土地為生。因而，農(nóng)業(yè)是一國之本，土地問題是一個王朝興衰的根本決定因素。當一個王朝建立初期，其人口較少，人均耕地面積較大，也就會出現(xiàn)安定的情況，這也是為什么盛世總是會出現(xiàn)在王朝前期的原因。隨著社會和經(jīng)濟穩(wěn)定，人口不斷增長，人均土地占有量不斷減少，最終因?qū)е罗r(nóng)民陷入了絕對貧困。這時候，只需要一場自然災(zāi)害，就會引發(fā)大規(guī)模的農(nóng)民起義。西漢作為中國歷史上第一個統(tǒng)治時間較長的大一統(tǒng)王朝，其土地問題對西漢的影響都十分具有典范性。
一，西漢人均土地和糧食產(chǎn)量從西漢初期到西漢末期，其耕地面積在不斷的擴大。西漢初期人口僅有1000多萬，因而當時的人均土地面積十分可觀。到了漢景帝，人口已經(jīng)突破了3000萬，而每個農(nóng)民還擁有將近100畝的土地。荀悅《前漢紀·文帝二年》載有晁錯復(fù)說上之言曰：“今農(nóng)夫五口之家，其服作者不過二人，其能耕者不過百畝。百畝之收，不過三百石?！比绻凑者@個數(shù)據(jù)計算，那么漢景帝時期的農(nóng)民平均土地可以達到20畝。
古代旱地農(nóng)業(yè)
到了西漢末期，漢朝的戶籍人口達到了5900多萬，而還有大量奴婢沒有載入戶籍。西漢末年的耕地面積大約是8億畝。在中國古代，8億畝差不多就是一個耕地面積的峰值，有在清朝時期的山區(qū)大規(guī)模開墾，才突破了這個數(shù)字。根據(jù)計算，西漢末年的人均土地為13畝，比漢景帝時期的土地擁有量下降了不少。
耦犁
那么西漢時代的人均糧食產(chǎn)量大約多少呢？根據(jù)晁錯的話“百畝之收，不過三百石”，那么一畝的收入大約就是三石，漢代的一石大約為現(xiàn)在60斤，那么一畝的收入大概就是180斤。那么，漢景帝時代，其人均產(chǎn)量可以達到3600斤。到了漢朝末期，由于生產(chǎn)技術(shù)的提高，其糧食的但產(chǎn)量也隨之增加，大約畝產(chǎn)200斤左右。如此，漢末的人均糧食產(chǎn)量大約是2600斤。
但是需要注意的是，古代的耕地的分配是不均衡的。根據(jù)《漢書》記載，漢代北方人口約占全國的80%，因而在漢朝末年北方平均土地是遠遠低于13畝的。另外，漢末的土地大部分集中在了豪強地主手中，農(nóng)民擁有的土地十分有限。
二，土地、糧食和國家盛衰在西漢前期，國家實行了休養(yǎng)生息的政策，其田租從秦朝的“十一稅”降低到“十五稅一”，最后降低到了“三十稅一”。口賦，也就是人頭稅。漢代初期的成年人口賦從秦朝的120錢下降到了40錢，兒童口賦為20錢。當時的糧食價格為“石三十錢”。那么漢初五口之家假如有百畝土地（300石產(chǎn)量），兩個小孩，那么需要交納的口賦為5.3石，田租大約為10石。因此，漢朝前期的農(nóng)民負擔(dān)較輕，因而經(jīng)濟能夠很快恢復(fù)起來，創(chuàng)造了中國第一個盛世——文景之治。
勸課農(nóng)桑
到了漢武帝時期，由于不斷對外征戰(zhàn)，需要大量的資金，因而漢武帝加重了賦稅。漢武帝時期的賦稅和秦朝大致相同，田租為十分之一，成年人口賦120錢，兒童口賦為23錢。如此一個五口之家，百畝土地，2個兒童需要交納的口賦為13.5石，田租為30石，其稅率高達14%。另外漢武帝時期還征收馬口稅等雜稅，兵役、勞役也大大增加，這無疑嚴重加大的農(nóng)民的負擔(dān)。漢武帝時期，其總?cè)丝趶某跗诘?000萬下降到了3000萬，這和農(nóng)民的負擔(dān)也要一定的聯(lián)系。
漢灰陶舂米人物雕塑
從昭宣之治開始，為了緩和社會矛盾，重新恢復(fù)了漢朝前期的賦稅政策。昭宣時期的是漢朝第二個盛世，由于采取了輕徭薄賦的政策，經(jīng)濟持續(xù)恢復(fù)發(fā)展。史書評價到：“天下殷富，百姓康樂，其治過于太宗（漢文帝）之時”。漢宣帝時期的人就也開始恢復(fù)到了將近4000萬人。
三，土地兼并加重了人地矛盾到了漢朝末年，平均每人擁有13畝的土地。然而并非所有的人都擁有這么多土地。西漢的宗法貴族、官僚還有商人都紛紛將資本投入土地。如漢初的丞相蕭何“賤強買民田宅數(shù)千萬”。到了漢武帝時期，土地兼并的情況更加頻繁起來，興起一批批的豪強地主。董仲舒對當時的情況批判道“富者田連阡陌，貧者亡立錐之地?！?/p>
地主莊園
土地兼并是古代歷朝歷代都是無法解決的問題。漢武帝時期，僅僅能夠通過監(jiān)察地方豪強以限制其兼并土地的速度，但是無法抑制。到了漢元帝時期，土地兼并就更加猖狂，土地的集中程度也就更高。如當時的豪強地主張禹一家就占據(jù)關(guān)中400頃土地，大約是關(guān)中耕地面積的十分之一。而關(guān)中地區(qū)的貴族數(shù)量又是全國最多了，在這些貴族的土地除去后，還剩下多少土地是農(nóng)民的？在關(guān)東地區(qū)，土地兼并也是非常嚴重，漢成帝時期的成湯說：“關(guān)東富人益多，多規(guī)良田，役使貧民”。
土地兼并導(dǎo)致大量的土地資源集中到了官僚、貴族、商人的手中，而農(nóng)民可能僅有能夠維持生存的小部分土地。如果一旦發(fā)生自燃災(zāi)害，就會將這些農(nóng)民的生計剝奪，只能流離失所。因而在一個王朝末期記載的天災(zāi)次數(shù)和流民數(shù)量會異常增加，讓人覺得一個王朝崩潰都是天災(zāi)惹的。西漢末年也是如此，自從漢元帝開始，史書記載的各種災(zāi)害就不斷。實際上，歷史上每個時期的天災(zāi)都維持在一定的頻率，只是在朝代末期顯得突出罷了。一旦流民數(shù)量增加到一定的規(guī)模，就會產(chǎn)生大規(guī)模的農(nóng)民起義，那么一個王朝離滅亡也就不遠了。
耬車
漢代土地兼并還出現(xiàn)了一種現(xiàn)象——奴婢大量增加。官僚地主兼并了大量土地，必定會有大量流亡的農(nóng)民前來依附，幫其耕種。這些農(nóng)民也就成為了地主的依附民，其身份地位十分低下，和農(nóng)奴差不多。漢朝末期，基本上所有的官僚貴族都有大量的奴婢，其中的官奴甚至達10多萬。
漢代農(nóng)奴
另外一些農(nóng)民破產(chǎn)之后租佃地主的土地進行耕種。這些農(nóng)民的負擔(dān)遠遠高于自耕農(nóng)的負擔(dān)?！稘h書·食貨志》記載董仲舒的話：“或耕豪民之田，見稅什五”，也就是這些農(nóng)民需要向地主繳納50%的糧食收成，另外還要向國家繳納口賦。因此，農(nóng)民一旦失去土地，其生活境遇更加貧困，不僅忍饑挨餓，就連自己的人身自由也被限制。
西漢末年的王莽執(zhí)政后，針對漢末的土地兼并問題和奴婢問題提出了“王田”和限制奴婢的主張，但是這些政策明顯又得罪了全國的貴族、官僚和商人，因而王莽的政策不能執(zhí)行下去。因此，土地問題讓西漢政府陷入了一個死胡同，王朝的未來和上層貴族的利益發(fā)生了沖突，最終的結(jié)果也就是王朝崩潰，天下大亂，通過大量的戰(zhàn)爭來重新分配土地。這也是中國古代王朝總是重蹈覆轍的原因。
