1906年，匈牙利人M.A.
斯坦因在新疆民豐縣北部的尼雅遺址發(fā)現(xiàn)了少量漢簡。次年，他又
在甘肅敦煌一帶的一些漢代邊塞遺址里發(fā)現(xiàn)了700多枚漢簡。這是近代初次發(fā)現(xiàn)的漢簡。此后陸續(xù)有新的漢簡出土，至今共發(fā)現(xiàn)4萬余枚。從西漢簡上可看到漢字
字體從古隸逐漸演變以及
草書形成的過程，從東漢中后期簡上又可以看到隸書開始向楷書演變的情況，所以漢簡也是研究漢字發(fā)展史的重要資料。除了尼雅漢簡等少量比較特殊的例子，已發(fā)現(xiàn)的漢簡可以根據(jù)出土情況分為兩大類。一類是在漢代西北邊塞地區(qū)遺址里發(fā)現(xiàn)的，可簡稱為邊塞漢簡。一類是在漢墓里發(fā)現(xiàn)的，可簡稱為墓葬漢簡。
還可分為三種：
敦煌漢簡
①敦煌漢簡。斯坦因于1907年在敦煌附近發(fā)現(xiàn)漢簡后，1914年又在甘肅的敦煌、安西、酒泉、鼎新（毛目）等地的漢代邊塞遺址里，發(fā)現(xiàn)了170枚左右漢簡。1944年夏鼐等對敦煌
小方盤城以東的漢代邊塞遺址進行考察，掘獲漢簡43枚。1979年，考古工作者在敦煌小方盤城以西的馬圈灣漢代烽燧遺址里發(fā)現(xiàn)漢簡1200余枚。這是敦煌漢簡數(shù)量最多的一次發(fā)現(xiàn)。此外，在1977年和1981年，考古工作者還分別在酒泉西北的玉門轄地花海農(nóng)場和敦煌酥油土兩地漢代烽燧遺址里采集了一些漢簡。斯坦因1914年發(fā)現(xiàn)漢簡的地點橫跨漢代敦煌、酒泉兩郡，70年代發(fā)現(xiàn)漢簡的玉門花海也應屬酒泉郡，但是習慣上把這些漢簡統(tǒng)稱為敦煌簡。
居延漢簡
?、诰友訚h簡。1930～1931年，中國、瑞典學者合組的西北科學考察團在甘肅、內(nèi)蒙古境內(nèi)的額濟納河兩岸和內(nèi)蒙古額濟納旗黑城東南的漢代邊塞遺址里，發(fā)現(xiàn)1萬枚左右漢簡。這次發(fā)現(xiàn)漢簡的地點，在北部的屬漢代張掖郡居延都尉轄區(qū)，在南部的屬張掖郡肩水都尉轄區(qū)，但習慣上把這兩個地區(qū)出土的漢簡統(tǒng)稱為居延簡。1930年，考察團還在甘肅鼎新以西的北大河沿岸，斯坦因在1914年調(diào)查過的一段邊塞遺址里，發(fā)現(xiàn)了少量漢簡。這段邊塞應屬酒泉郡。因此，在所謂居延簡里實際上還包括了極少量的酒泉簡。1973～1974年，甘肅居延考古隊在破城子（居延都尉所屬甲渠候官治所遺址）和
肩水金關(guān)遺址等地進行試掘，獲漢簡近2萬枚。1976年，甘肅省博物館文物隊等單位組織調(diào)查組，沿額濟納河下游，在居延地區(qū)進行了廣泛調(diào)查，獲漢簡164枚。估計居延簡今后還會大量出土。
羅布泊漢簡
?、哿_布泊漢簡。1930～1934年，黃文弼在新疆羅布泊北岸的漢代防戍遺址里，掘獲西漢宣、元、成諸帝時木簡71枚。這批簡的出土地點接近所謂樓蘭遺址，也有人稱之為樓蘭漢簡。
邊塞漢簡通常發(fā)現(xiàn)于邊塞地區(qū)的官署（如都尉、候官治所等）和烽燧的遺址里，為屯戍吏卒所遺留。已發(fā)現(xiàn)的邊塞漢簡絕大多數(shù)是木簡 。簡的年代起自西漢中期(武帝后期)，訖于東漢后期，中間包括王莽新朝和更始時期。已發(fā)表的漢簡上的明確紀年，最早的是武帝天漢二年（前99）和三年。最晚的是順帝永和二年（137）。
1930～1934年﹐黃文弼在新疆羅布泊北岸的漢代防戍遺址里﹐掘獲西漢宣﹑元﹑成諸帝時木簡七十一枚。這批簡的出土地點接近所謂樓蘭遺址﹐也有人稱之為樓蘭漢簡。
發(fā)現(xiàn)區(qū)域
邊塞漢簡通常發(fā)現(xiàn)于邊塞地區(qū)的官署(如都尉﹑候官治所等)和烽燧的遺址里﹐為屯戍吏卒所遺留﹐有的是當時有意保存起來的﹐有的是當時作為垃圾而拋棄的。西北地區(qū)缺少竹子﹐已發(fā)現(xiàn)的簡絕大多數(shù)是木簡。從形制上看﹐除一般的簡以外﹐還有兩行﹑牘﹑觚(多面棒狀木條)﹑符﹑券﹑檢(有覆蓋文書﹑書信用的﹐也有封存物件用的)﹑簽等等﹐種類頗多。從內(nèi)容上看﹐主要部分是公家的各種文書和簿籍﹐還有與吏卒生活有關(guān)的私人書信﹑衣囊封檢﹑歷譜﹑醫(yī)方﹑占書﹑九九表﹑字書以及其他書籍等等。簡的年代起自西漢中期(武帝后期)﹐訖于東漢后期﹐中間包括王莽新朝和更始時期。已發(fā)表的漢簡上的明確紀年﹐最早的是武帝天漢二年(前99)和三年。《居延漢簡甲編》1398號簡有“太初三年”﹐但這是在追述往事時提到的。對于新出居延簡中所謂“元朔元年”簡和“元狩四年”簡﹐學術(shù)界尚有不同意見。最晚的是順帝永和二年(137)。陳夢家《漢簡考述》認為最晚的紀年簡是“永(原文誤為元)康三年”(169)簡﹐當指發(fā)掘號為551.32的《居延漢簡》2519號簡。此簡為一小殘片﹐僅存“永康三”三字。桓帝延熹十年六月改元永康﹐次年即靈帝建寧元年﹐永康三年相當于建寧二年。陳氏對此簡的解釋是否可信尚待研究。
邊塞漢簡所反映的并不僅僅是邊塞地區(qū)的情況。在很多方面，西北邊塞和全國其他地方的情況是一致的。而且邊塞漢簡的有些內(nèi)容，如某些詔書和中央機關(guān)發(fā)的公文，本來就是面向全國的。因此無論是研究漢代的西北邊塞地區(qū)，還是全面地研究漢代史，漢簡都是十分重要的史料。通過六七十年來對漢簡的研究，在漢代的邊防設施（包括烽燧制度）、屯田制度、兵制、官制、行政制度（包括文書制度）以及漢代社會的經(jīng)濟、文化和階級關(guān)系等方面，都獲得了很多新的知識。
重要考古年代
從20世紀50年代開始陸續(xù)發(fā)現(xiàn)，比較重要的有以下幾批：
1959年7月，甘肅省武威磨嘴子6號漢墓出土竹木簡500枚左右，主要部分是《儀禮》的9篇抄本，約抄寫于西漢末至王莽時期。
1972年，湖南省長沙馬王堆 1 號漢墓（下葬年代約當文帝晚年）出土竹簡312枚，是記載隨葬物的“遣冊”。
1972年4月，山東省臨沂銀雀山1號漢墓（約當武帝初期）出土竹簡6000枚左右，但大部分已殘碎，包含《
孫子》、《齊孫子》 （ 即《孫臏兵法》 ）、《晏子》、《太公》、《
尉繚子》等古書的部分抄本，以及很多其他古書（絕大部分是佚書）。同時發(fā)掘的2號漢墓出武帝元光元年歷譜一份。
1972年 ，甘肅省武威旱灘坡漢墓 （約當東漢前期）出土醫(yī)方簡牘一批。
1973年，河北省定縣40 號漢墓（為西漢晚期的中山王墓）出土一批已經(jīng)炭化的殘碎竹簡，字跡尚可勉強辨認。其中有《論語》、《文子》、《太公》等古書的部分抄本，以及內(nèi)容大都見于《
孔子家語》、《說苑》、《大戴禮記》等書的一些儒家作品。此外還有《六安王朝五鳳二年正月起居記》等。
1973年和1975年，考古工作者兩次發(fā)掘了湖北省江陵縣鳳凰山的西漢前期墓地，在好幾個墓里都發(fā)現(xiàn)了遣冊。1973年發(fā)掘的10號墓里，還發(fā)現(xiàn)了內(nèi)容主要為鄉(xiāng)文書的一批竹簡和木牘。
1973年發(fā)掘的長沙馬王堆3號漢墓（文帝十二年下葬），除了出土大批珍貴
帛書外，還出土竹木簡600余枚（包括少量木牘），一部分是遣策，一部分是講養(yǎng)生之道和
房中術(shù)的書。
1977年，安徽省阜陽雙古堆1號漢墓（約當文帝時）出土竹簡一批，其中有《
詩經(jīng)》、《
倉頡篇》等書的部分抄本，可惜都已殘碎。
1978年7月 ，青海省大通縣上孫家寨115號漢墓（約當西漢晚期）出土殘木簡400枚，內(nèi)容多為軍法。
1983年12月～1984年1月，江陵張家山247號、249號、258號三座西漢前期墓出土大量竹簡。247號墓出簡1000多枚，其中有漢律、《秦讞書》、《蓋廬闔閭》、《脈書》、《引書》、《算數(shù)書》和歷譜、遣策等。249號墓有《日書》。258 號墓有歷譜。80年代，江蘇省儀征縣胥浦101號漢墓（屬西漢末年）出先令券書等簡牘。
漢墓所出古書
漢墓所出古書，有很多是久已失傳的佚書，即使是現(xiàn)在尚有傳本的書，由于年代早，往往可以糾正今本的訛脫，有時還能確定書的著作時代，所以價值很高。同時，也是研究漢代史的珍貴資料。
漢墓所出古書﹐有很多是久已失傳的佚書。即使是現(xiàn)在尚有傳本的書﹐由于年代早﹐往往可以糾正今本的訛脫﹐有時還能確定書的著作時代﹐所以價值很高。銀雀山1號漢墓所出佚書中有《田法》篇﹐大約作于戰(zhàn)國。篇中講到政府授田給農(nóng)民的制度以及農(nóng)民的各種負擔﹐是研究古代社會的重要史料。鳳凰山有些漢墓所出的遣冊﹐有與農(nóng)業(yè)生產(chǎn)有關(guān)的俑的記載﹐反映了當時使用奴隸勞動的情況。鳳凰山10號漢墓出土的鄉(xiāng)文書﹐提供了西漢前期田租﹑賦稅﹑徭役和土地占有等方面的重要情況。張家山 247號墓所出漢律雖只是部分抄本﹐但內(nèi)容很重要。這些都是研究漢代史的珍貴資料。
從西漢簡上可以看到漢字字體從古隸逐漸??上又可以看到隸書開始向楷書演變的情況﹐所以漢簡也是研究漢字發(fā)展史的重要資料。
