京杭大運河的輝煌是在明清時期。明代每年經(jīng)運河北上的漕糧有400萬石，漕軍12萬人。明代承元之制，明太祖朱元璋設漕運使。為了加強漕運管理，又以武職重臣執(zhí)掌漕運及相關事務。
在中央，初置京畿都漕運司，以漕運使主之。后廢漕運使，置漕運府總兵官。景泰二年（1451年）始設漕運總督，與總兵官同理漕政。漕府領衛(wèi)軍十二總共十二萬七千六百人，運船一萬一千七百只，另遮洋總（海軍）七千人，海船三百五十只，專職漕糧運輸，稱為運軍。
在地方，以府佐、院道和科道官吏及縣總書等掌管本地漕事。中央戶部和漕府派出專門官員主持各地軍、民糧船的監(jiān)兌和押運事宜。州縣以下由糧長負責征收和解運。糧長下設解戶和運夫，專供運役。
明代經(jīng)歷了由海運改為漕運的過程。起初，朱元璋定都南京時，以海運為主。明成祖朱棣定都北京、重開會通河以后，依托京杭大運河，將有元一代的海運改為漕運?！白猿勺孢w燕，道里遼遠，法凡三變。初支運、次兌運、支運相參，至支運悉變?yōu)殚L運而定制”。
所謂支運，是指在京杭大運河的沿線設淮、徐、臨清、德州等倉。各地將漕糧就近運交糧倉，然后由官軍分段運送。當是時，由淮安至徐州，徐州至德州，德州至通州，節(jié)節(jié)運送，每年四次，一年運糧三百余萬石。
所謂兌運，是指江南百姓運糧入倉。往返時間約需一年，因為存在誤農(nóng)誤時等原因，遂于宣德六年（1431年）規(guī)定各地百姓將糧運至淮安、瓜州等地，兌于衛(wèi)所官軍，然后由官軍押糧入京（按，有不愿兌者，可任其自運）。
所謂長運，是指成化七年（1471年），朝廷令淮、徐、臨清、德州四倉實行支運的漕糧全部改為在碼頭就近交兌，然后，轉交官軍專門運輸。從此，長運成為定制。經(jīng)此，明代的漕運遂成定制。
漕運支撐了國家財政收入半壁江山?！熬煾局氐?，官兵軍役，咸仰給予東南數(shù)百萬之漕運”，京城的文武百官、王公貴族、旗官兵及其家屬，構成龐大的消費集團。
“京師控天下，上游朝祭之需、官之祿、主之廩、兵之餉，咸于漕平取給。”漕運在清政府財政收入上占有重要地位，當時，清政府一年的財政收入是7000萬兩白銀，漕運實現(xiàn)其財政收入的三分之二?！颁罴Z為軍國重務，白糧系天庾玉?！薄９是宕馁M巨大人力、物力和財力，用于運河河道的治理和沿線漕運的管理。
漕運最高長官為漕運總督，駐淮安。下轄各省糧道及押運、領運諸官。為確保漕運無誤，于淮安、濟寧、天津、通州運河沿線設置巡漕御史，稽察本段漕運。此外，淮安淮北沿河置有鎮(zhèn)道將領，以催促入境漕船前行；在鎮(zhèn)江與瓜州的南漕樞紐處，由鎮(zhèn)江道催促，同時由總兵官（后改為副將）巡視河岸，協(xié)同督促漕船過江。清代統(tǒng)治者對漕運和運河河道的治理非常重視，如康熙親自在淮安的碼頭鎮(zhèn)玉壩村擔土采石。為了保證漕運的安全，清政府每年要撥1000萬兩白銀用于治理河道淤塞。
唐宋以來，隨著經(jīng)濟重心的不斷南移，漕運愈發(fā)顯得重要，明清時期漕運更是成為封建王朝重要的生命線，運河作為漕運的載體，京杭大運河的重要性不言而喻。
來源：中國運河網(wǎng)
