在中國，玉文化從舊石器時代綿延至今，已有8000多年歷史了。從興隆洼的淡綠色玉玦，到紅山文化綠色的C型龍，再到良渚文化雞骨白的玉琮。古玉記錄了人類生活的進(jìn)步和歲月的變遷。
神玉時代，它代表巫覡與神溝通的靈媒；王玉時代，它象征至高無上的王權(quán)；禮玉時代，他代表君子如玉的品格。在古玉發(fā)展的每個階段，都是人類精神和美好事物的象征。隨社會的發(fā)展，玉文化的表現(xiàn)形式也更加豐富——紅山文化的玉龍、玉鷹，良渚文化的玉琮、玉璧，商周的玉刀、玉戈，春秋的劍飾、帶鉤，漢代的瑞獸，唐宋的花鳥發(fā)簪，元明清的大件玉雕，特別是清代，雕琢藝術(shù)可以說達(dá)到了中國玉雕史的巔峰，為中華玉的文化添增了絢麗的色彩。
古玉在傳承的過程中，由于受到埋藏環(huán)境、地理氣候、礦物質(zhì)和有機(jī)物沁染、人類活動等眾多因素的綜合影響，展現(xiàn)在人們眼中的往往是斑駁的顏色，我們稱之為沁色。由于埋藏地域的土中所含物質(zhì)不同，埋藏時間長短不同，古玉上的沁色也不盡相同，從而呈現(xiàn)出千變?nèi)f化的顏色。
清代的陳原心在《玉紀(jì)》中，對玉器的沁色進(jìn)行了詳細(xì)的分類，其中有這樣一段記載：“諸色受沁之源難以深考，總名之曰十三彩” ,就是極言其色彩之多。一般來說，我國的北方土壤多呈堿性，玉器沁色多為黃色土沁；南方土壤濕潤呈酸性，玉器上的沁色則多為白色水沁。而古玉出土之后，經(jīng)過人體的盤玩，其體內(nèi)的物質(zhì)成分由于受到人氣的涵養(yǎng)，玉性又會慢慢復(fù)蘇，從而使古玉原先的沁色發(fā)生奇妙的變化，呈現(xiàn)出五光十色的豐富色彩。
