由于大英帝國(guó)是世界上最著名英國(guó)的'君主立憲'國(guó)家，中國(guó)人理解的“君主立憲”,條件反射地就是英國(guó)那種，權(quán)力集中于議會(huì)和內(nèi)閣，國(guó)王“垂拱而治”，作為象征性的存在。但事實(shí)上縱觀歷史，更多的“君主立憲”只不過(guò)是國(guó)王在憲法的規(guī)制下行使權(quán)力，而不是“虛君”。歷史上，德意志第二帝國(guó)、日本帝國(guó)，都是這種“君主立憲”，君主享有很大的權(quán)力。直到今天，泰國(guó)等君主國(guó)仍然是這種模式。
而英式“虛君”制度并非始于“光榮革命”和《權(quán)利法案》，而是18世紀(jì)一系列偶然因素的疊加結(jié)果，但一不小心成了人類制度文明的瑰寶，塑造了大家心目中“君主立憲”的理想模樣。
然而，1714年，英國(guó)安妮女王駕崩無(wú)嗣，根據(jù)1701年的“王位繼承法”，一位不會(huì)說(shuō)英語(yǔ)的德國(guó)人繼承了英國(guó)王位。他就是喬治一世。
喬治一世是漢諾威選帝侯，成為英國(guó)國(guó)王的時(shí)候已經(jīng)54歲了。一把年紀(jì)的喬治一世，不喜歡英國(guó)的潮濕天氣，甚至不太住在英國(guó)，對(duì)學(xué)習(xí)英語(yǔ)也沒(méi)啥興趣（估計(jì)能力精力也夠嗆）。他的英國(guó)大臣們則不會(huì)講德語(yǔ)。于是，君臣之間只好用法語(yǔ)（當(dāng)時(shí)的歐洲通用語(yǔ)）交談。
然而，大臣中懂得法語(yǔ)的也是少數(shù)。以致于，君臣之間經(jīng)常不得不使用蹩腳的拉丁語(yǔ)來(lái)溝通。雙方經(jīng)常詞不達(dá)意，語(yǔ)言障礙極大。喬治一世縱有滿腹文韜武略，也無(wú)法有效地發(fā)號(hào)施令。
后來(lái)，喬治一世干脆不再參加內(nèi)閣會(huì)議，只通過(guò)翻譯成法語(yǔ)的書面報(bào)告來(lái)了解情況、簽署文件，不再去聽那些奇奇怪怪的英語(yǔ)。心灰意冷的喬治一世對(duì)文件的內(nèi)容也不太有興趣，越來(lái)越甘當(dāng)“橡皮圖章”。久而久之，他變得對(duì)國(guó)事漠不關(guān)心，也正因如此，“虛君”的內(nèi)閣制度開始在他執(zhí)政時(shí)期形成雛形。
同時(shí)，由于喬治一世不出席內(nèi)閣會(huì)議，改由財(cái)政大臣來(lái)主持，后來(lái)漸成慣例。財(cái)政大臣的角色逐漸演化成當(dāng)今大家熟知的“首相”。當(dāng)然，一開始這個(gè)職位的正式名稱并非首相(Prime Minister)，而是“首席財(cái)政大臣”（First Lord of the Treasury）。畢竟，財(cái)政是最重要的政治。
但慣例畢竟不是成文制度，而是一種微妙的平衡，是比較脆弱的。到了喬治三世（1760-1820在位）統(tǒng)治時(shí)期，國(guó)王的權(quán)力欲重新膨脹了起來(lái)，專權(quán)傾向抬頭。他在位時(shí)期，沒(méi)有一個(gè)首相能夠完全擺脫國(guó)王的控制。但后來(lái)喬治三世在北美獨(dú)立戰(zhàn)爭(zhēng)中栽了大跟頭，輸?shù)没翌^土臉，顏面大失，政治威望也一落千丈。英國(guó)議會(huì)乘機(jī)推動(dòng)立法，將喬治三世手中的御覽政治的權(quán)力逐步拿回到內(nèi)閣首相手中。
西方社會(huì)，殖民地和本土的主權(quán)、治權(quán)歸屬，是不太一樣的。北美殖民地名義上屬于英王，北美獨(dú)立戰(zhàn)爭(zhēng)的斗爭(zhēng)對(duì)象很大程度上也是王權(quán)，甚至英軍的主力就是來(lái)自德國(guó)（喬治三世也是漢諾威選帝侯，在德國(guó)有私人封地，不受英國(guó)議會(huì)約束）的黑森雇傭兵。（以美國(guó)獨(dú)立戰(zhàn)爭(zhēng)為背景的《愛(ài)國(guó)者》里就有“燒死喬治國(guó)王”的臺(tái)詞）
直到19世紀(jì)末，剛果殖民地也是屬于比利時(shí)國(guó)王個(gè)人所有，而非議會(huì)。而假若喬治三世彈壓了北美獨(dú)立勢(shì)力、成功征稅，那王權(quán)的實(shí)力依托將更加強(qiáng)大，在英國(guó)國(guó)內(nèi)和首相、議會(huì)的博弈也會(huì)更加強(qiáng)勢(shì)，相當(dāng)于在議會(huì)之外多了個(gè)巨大的小金庫(kù)。那英國(guó)君主制的走向，可能又是另一番模樣了。
從這個(gè)角度看，美國(guó)獨(dú)立戰(zhàn)爭(zhēng)倒是保護(hù)了英國(guó)“虛君”制度的自然演化。
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