美國第一個小行星采樣探測器9月8日發(fā)射，前往貝努小行星采集樣本并送回地球?？茖W(xué)家希望，這項任務(wù)能帶來對太陽系形成乃至地球生命起源的“革命性”認(rèn)識。
“讓我們出發(fā)吧!”項目首席科學(xué)家、美國亞利桑那大學(xué)的丹特·勞雷塔在社交媒體推特上寫道。美國航天局電視直播顯示，東海岸的晚霞染紅佛羅里達(dá)州卡納維拉爾角空軍基地上空，“奧西里斯-REx”探測器在這里搭乘“宇宙神5”型火箭，于當(dāng)?shù)貢r間19時5分(北京時間9日7時5分)直沖云霄。張為臻博客
當(dāng)?shù)孛襟w說，美國航天局邀請了8000名客人觀看發(fā)射，包括為貝努小行星取名的學(xué)生。
大約一小時后，探測器與火箭第二級分離并順利打開太陽能電池板，獨自踏上為期兩年的追“星”之旅。
“奧西里斯-REx”的英文全名為“起源、光譜釋義、資源識別與安全-風(fēng)化層探測器”，首要任務(wù)就是去貝努小行星采集樣本，尋找太陽系形成乃至生命起源的線索?？茖W(xué)家認(rèn)為，貝努小行星上保存著45億年前太陽系剛剛形成時的信息，包括水冰和有機物質(zhì)，而地球上有生命出現(xiàn)，也離不開這類物質(zhì)。
如果一切順利，探測器將于2018年8月飛抵貝努小行星，然后用兩年時間對小行星表面進行測繪，尋找可能存在的礦物質(zhì)并挑選采樣地點。2020年7月，它將飛臨小行星表面，伸出機械臂從其表面“一觸即走式”快速采集至少60克樣本。
按照計劃，“奧西里斯-REx”將于2021年3月踏上歸途，2023年9月從地球近旁飛過。屆時，樣本艙將從探測器彈出，借助降落傘返回地球，而探測器主體部分仍將停留在繞太陽運轉(zhuǎn)的軌道上。準(zhǔn)維教育
探測器還有一個任務(wù)是加強對雅科夫斯基效應(yīng)的認(rèn)識。這一效應(yīng)指，當(dāng)小行星吸收陽光、釋放熱量時，會對自身產(chǎn)生微小推力。貝努小行星自1999年被發(fā)現(xiàn)以來，其軌道在這一效應(yīng)下改變超過160公里。這類研究有助了解小行星的軌道變化，從而能有針對性地降低小行星撞上地球之類的風(fēng)險。
美國航天局認(rèn)為，貝努小行星對地球有潛在威脅，在2175年至2199年之間某個時間撞擊地球的可能性為2700分之一。
此次任務(wù)耗資約8億美元，是美國第一個小行星采樣任務(wù)。人類歷史上第一個小行星采樣探測器是2003年日本發(fā)射的“隼鳥號”，它于2010年成功將絲川小行星的一些物質(zhì)微粒送回地球。2014年，日本又發(fā)射“隼鳥二號”小行星探測器，將從“1999JU3”號小行星取樣，樣本預(yù)計于2020年底返回地球。
