我們的月亮。這就是ZTFJ1901+1458，也是迄今為止天文學(xué)家發(fā)現(xiàn)的最奇葩的白矮星。它質(zhì)量巨大，但和月球差不多大，就像一個“怪物”。
根據(jù)恒星演化理論，白矮星是許多中低質(zhì)量恒星演化末期的最終產(chǎn)物。當(dāng)一顆太陽大小的恒星接近其生命的盡頭時，它會膨脹成一顆紅巨星。如果紅巨星沒有足夠的質(zhì)量來維持較高的溫度，外層的氣體就會被噴射出來形成行星狀星云，最后由碳和氧堆積起來的致密核心就是白矮星。
我們銀河系中97%的恒星都是中低質(zhì)量恒星，太陽也不例外。50億年后，太陽也會膨脹成紅巨星，然后外層脫落形成行星狀星云，核心收縮成致密的白矮星。屆時，水星和金星（可能包括地球）應(yīng)該會被膨脹的太陽吞沒，而太陽系外的木星、土星、天王星和海王星會因為太陽質(zhì)量的損失和引力的減弱而向外漂移。
從目前已發(fā)現(xiàn)的白矮星來看，大部分質(zhì)量為太陽質(zhì)量的0.5-0.7倍，大小接近地球，半徑約6300公里。換句話說，白矮星體積小但密度極高，是已知密度最高的天體之一。
而發(fā)表在《自然》期刊上的一項研究表明，來自加州理工學(xué)院的天體物理學(xué)家IlariaCaiazzo團(tuán)隊使用“茲維基瞬態(tài)探測器”（ZwickyTransientFacility，簡稱ZTF）發(fā)現(xiàn)了一顆白矮星，太陽質(zhì)量是質(zhì)量的1.35倍，位于距離我們130光年的天鷹座，并將其命名為ZTFJ1901+1458。
最奇怪的是，這顆白矮星的半徑只有2100公里，基本上比月球大不了多少（半徑約1700公里），是目前發(fā)現(xiàn)的最小的白矮星。從數(shù)據(jù)上看，這顆白矮星的質(zhì)量和大小是非常奇怪，這在本質(zhì)上是違反直覺的（科學(xué)家們用“科學(xué)怪人僵尸星”來形容這顆白矮星）。事實上，ZTFJ1901+1458的質(zhì)量如此之大，以至于它處于大爆炸的邊緣。
更令人驚奇的是，這顆白矮星擁有比太陽強(qiáng)近10億倍的極端磁場，并且以每7分鐘轉(zhuǎn)一圈的瘋狂速度繞著自己的軸自轉(zhuǎn)（已知地球上最活躍的白矮星，稱為EPIC228939929，每5.3分鐘自轉(zhuǎn)一次）。
Kaiazzo團(tuán)隊推測，這顆白矮星可能是由兩顆白矮星相互繞轉(zhuǎn)，最后并合形成的。由于白矮星沒有燃料可以燃燒，它們無法抵抗自身的引力，因此它們的質(zhì)量越大，隨著引力的增加和對核心的壓縮，它們的半徑就越小。如果是兩顆原本相互繞著公轉(zhuǎn)的白矮星，在引力增加后會“合而為一”，最終形成一個小而強(qiáng)大的“宇宙怪獸”。只有這樣，白矮星才會被賦予體積小、磁場強(qiáng)、自轉(zhuǎn)加速的特點。
根據(jù)Caiazzo的說法，白矮星的大小和質(zhì)量不符合直覺，也可能演化成一顆中子星。因為它的質(zhì)量和密度如此之大，以至于在其核心中，電子被原子核中的質(zhì)子捕獲以形成中子。來自電子的壓力抵抗重力，保持核心完整，當(dāng)足夠的電子被移除時，核心會坍塌。如果這顆白矮星最終演變成一顆中子星，我們可能會因此發(fā)現(xiàn)中子星形成的另一種假說，甚至暗示一些中子星可能以前是白矮星。
