莊乃光武帝與皇后陰麗華所生之子,素以“重吏治、善刑理、法令明”著稱,是為漢明帝,在位凡十八年。
永平元年,莊詔令安撫留民、減免刑罰及善待鰥寡孤獨(dú)之屬,社會(huì)矛盾逐漸緩解。帝親臨洛陽之獄,反復(fù)查對(duì)案情,嘗釋放無確鑿證據(jù)之囚犯逾千者,贊譽(yù)四起。
八年至十五年,北匈奴兩犯河西郡,殺掠甚重。越明年,莊遣竇固會(huì)同南匈奴、烏桓、鮮卑兵分四路合擊漠北,旋破敵于巴里坤湖,遂復(fù)得安寧焉。
十年,帝嘗夢(mèng)一高大金人頂白光降于殿前,旋又騰空西去。次日朝會(huì),莊問以吉兇。傅毅曰:“西方有佛,藏有佛經(jīng)。昔霍去病擊匈奴嘗繳獲金人十二尊奉于甘泉宮內(nèi),今已無存。陛下所夢(mèng)金人,莫非佛之幻影乎!”莊大為所動(dòng),遂遣蔡偣西往天竺求經(jīng),蔡氏歷千辛萬苦終將佛經(jīng)馬載以歸。旋下詔于洛陽城建起白馬佛寺,是為佛教傳入我邦之始。
十八年秋,莊病逝于東宮前殿,葬顯節(jié)陵。
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