香河縣城座落在縣境中部偏西。契丹會(huì)同元年（938年）分武清、三河、潞縣三邑之民置香河縣。
城垣舊為近方形土城，明正德二年（1507年），內(nèi)筑土基，外砌為磚。嘉靖四十二年（1563年），知縣范經(jīng)增高五尺，修角樓4座。隆慶二年（1568年），知縣萬通修敵臺(tái)14座。萬歷十二年（1592年），知縣陳增美增高二尺。萬歷三十二年（1604年），河漲堤決，城不浸者三，知縣李垂街再修，城圍876丈，高（連垛）2.3丈，垛口1700個(gè)，角樓4個(gè)，敵臺(tái)14座，護(hù)城壕闊2.5丈，深1.5丈。四門各建門樓一座：東曰淑陽、南曰永明、西曰迎恩、北曰拱極。
那為什么說香河城像北京城呢？這兩座城有什么淵源嗎？相傳明太祖朱元璋推翻元朝以后，逃回大草原的元兵時(shí)常犯界。于是，朱元璋封四太子朱棣為燕王，掛帥掃北，并派軍師劉伯溫（實(shí)為姚廣孝。據(jù)史料記載，朱元璋令姚廣孝輔佐燕王朱棣時(shí)，軍師劉伯溫已去逝七年）隨軍出征。很快燕王平定了元軍。這時(shí)，燕王蓄意自立為君，便派軍師姚廣孝尋地建都。一日，燕王帶人來到香河淑陽之地，時(shí)值夏季，淑陽四面小河環(huán)繞，水中芰荷盛開，景色秀麗，香氣襲人。
燕王贊不絕口：“此處真乃香河也!”軍師姚廣孝一見燕王有意在此建都，便勘測制圖。動(dòng)工時(shí)，因缺磚少木，只好大圖小建，變成一座小城，東西南北都是一里，比北京城小了十倍。城的四門仍與北京城一樣，直出直入，沒有回避墻，也沒有建接官亭。因此，香河城有小北京之稱。從明朝到清朝，香河縣都屬朝廷直管，無論多大官來，香河知縣一律不接不送，所以稱直隸香河。
明成祖朱棣為什么沒在香河建都？
1398年，朱元璋病逝，21歲的皇太孫朱允炆奉遺詔承繼帝位，改“洪武”年號(hào)為“建文”，史稱“建文帝”。建文帝即位后，便執(zhí)行削藩政策，派人來北平府監(jiān)視朱棣，陰謀乘機(jī)捕殺。朱棣身為燕王，應(yīng)該住在北平王府內(nèi)，可他聽了姚廣孝之言，離開了北平。因?yàn)楸逼街?、都指揮史，都是朝廷的耳目，于是，他以掃蕩元軍殘兵為名，將指揮所遷出了北平，悄悄地住進(jìn)了香河城。
朱棣徹底掃平元朝殘兵后，面對(duì)建文帝咄咄逼人的迫害，他面臨生死存亡的抉擇，便有意反叛稱帝，并想在久住的香河建都，還在城東建爐鑄錢。軍師姚廣孝阻止說:“不可，此地建都，天下將是七分富人，三分窮人，無法供養(yǎng)，必須西遷一百二十里?！币V孝之意是仍回北平府建都。（另一種說法是姚廣孝為阻止朱棣在香河建都，編了個(gè)謊話，說香河此地黃土輕、黑土重，在此建都民富國窮。）朱棣只好打消了在香河建都的念頭。
1399年，朱棣起兵，發(fā)動(dòng)了歷史上著名的“靖難之變”。1402年，朱棣攻入南京，奪取其侄帝位，稱為永樂皇帝。朱棣登基后，即派人修建北平皇城，相對(duì)南京稱為“北京”。北京建成后，1421年，他將都城從南京遷至北京。
朱棣雖沒有在香河建都，但他對(duì)久住的香河城始終念念不忘，封這里官高一品。后來重修的香河城，城的四角幾乎與北京城一樣，直出直入，沒有回避墻，也沒建接官亭。因此，香河城有小北京之稱，屬朝廷直管，無論多大官來，香河知縣一律不接不送，所以稱直隸香河。
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