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先注明幾點(diǎn)：一、筆者閱讀的是大陸的版本，封面如圖所示，和原版內(nèi)容相差程度，不得而知。二、本文不涉及意識(shí)形態(tài)立場，不涉及對(duì)政治人物的喜惡。三、書本中“華語”一詞更多是指漢語普通話，而各種漢語方言被單獨(dú)作為一種語言，與華語、英語并列，本文對(duì)該詞采用相同處理。
本書作者李光耀（下稱“李”），在書中主要講述了新加坡語言規(guī)劃和語言教育的歷程及理念。
語言問題就是政治問題，對(duì)國家、社會(huì)的穩(wěn)定和發(fā)展有重大影響。這一點(diǎn)，對(duì)新加坡這個(gè)多元種族、文化、宗教的移民國家來說意義尤為凸顯。
自1965年從馬來亞聯(lián)邦政府獨(dú)立出來建國之初，新加坡華人約占75%，其余主要為馬來人和印度人，加上英國殖民地的背景，使得這個(gè)小小的東南亞小島同時(shí)講著馬來語、華語、淡米爾語（也譯泰米爾語）和英語。同時(shí)，當(dāng)時(shí)所謂華語其實(shí)是各種中國南方方言，依使用人數(shù)由多至少分別為福建話、潮汕話、廣東話和客家話，彼此溝通困難。由此可見，當(dāng)時(shí)的新加坡語言相當(dāng)雜亂，沒有統(tǒng)一的共同語言。各說各話使得新加坡社會(huì)內(nèi)部難以融合，不同種族、民系雖然同處一片土地，但實(shí)際上有著分隔開來的不同世界。所以，制定怎樣恰當(dāng)?shù)恼Z言政策，是新加坡來要面臨的重大問題。
新加坡的答案是，一是以英文為共同語和工作語言，二是通過母語保留傳承傳統(tǒng)文化和價(jià)值觀。
語言政策的首要考慮問題，是選取何種語言作為共同語。人口以華人為主的新加坡，為什么選擇英語而不是華語作為第一語文？
新加坡是多元種族國家，任何政策都要考慮種族情緒這根敏感的神經(jīng)。華人已客觀上不論是人數(shù)還是經(jīng)濟(jì)都占據(jù)優(yōu)勢地位，倘若還把華語作為第一語文，繼續(xù)強(qiáng)化華人的主體地位，華語沙文主義、種族仇視就會(huì)如炸藥桶般隨時(shí)給新加坡帶來暴亂。李光耀深知華語的政治敏感性，在書中提到斯里蘭卡就是一個(gè)前車之鑒。那里的僧加羅人和淡米爾人過去以英語作為共同語往來，后來占人口八成的僧伽羅人語文成了官方語文，占人口兩成的淡米爾人被排擠，從而拉開了斯里蘭卡長期內(nèi)亂的序幕。李認(rèn)為，將占多數(shù)的華語作為共同語，只會(huì)加劇種族摩擦，使馬來人、印度人失去前途而變成“恐怖分子”。“新加坡不是華人的國家、也不是馬來人的國家、印度人的國家，或混種人的國家。新加坡是新加坡人的國家，不分種族、不分宗教、不分語言、不分文化，是所有有公民權(quán)的新加坡人地國家”，李在書中說的這句話，不僅是新加坡的立國基石，也為語言政策的制定導(dǎo)明了方向。他深知加強(qiáng)民族間溝通與融合，強(qiáng)化公民意識(shí)，營造共同的國家認(rèn)同感歸屬感對(duì)當(dāng)時(shí)新加坡的舉足輕重。
再將眼光放向國外，看看地圖，就會(huì)發(fā)現(xiàn)新加坡這個(gè)小島雖然華人居多，身處的卻是馬來人的海洋。國內(nèi)的馬來人雖少，但一旦涌進(jìn)馬來人的“海水”，這個(gè)小島就會(huì)有被淹沒的危險(xiǎn)。這個(gè)自然資源匱乏，連生活飲用水都要靠柔佛海峽對(duì)面的馬來西亞輸送過來的國家，所制定的政策，必須確保在東南亞能跟鄰國和睦共處。為此，李在書中講述了南洋大學(xué)的興衰加以例證。
歷史關(guān)系、經(jīng)濟(jì)地位分配、意識(shí)形態(tài)角逐等原因使得東南亞不少國家起碼在當(dāng)時(shí)都不同程度地排華，在這樣的背景下，華人社群上至富商下至草根，都熱切期盼東南亞有一所華人自辦的大學(xué)，以解決東南亞華人子弟的高等教育問題，在眾人拾柴的努力下，南洋大學(xué)應(yīng)愿而生，可惜峽隙生存，最后并入新加坡大學(xué)（組成新加坡國立大學(xué)）而停辦。李認(rèn)為，南洋大學(xué)作為東南亞第一所團(tuán)結(jié)華人、宣揚(yáng)華族文化和語文的大學(xué)，從一開始就招惹東南亞各國懷疑，注定失敗，因?yàn)椤霸跂|南亞的政治土壤中栽培中國的果樹，既無法在新加坡成長，也不可能在東南亞任何國家容身”，“馬來人的海洋，是沒有辦法容得下一所純粹培養(yǎng)華文精英的大學(xué)的”。
同樣地，東南亞的政治土壤也容不下一個(gè)首尊華人和華語的國家。所以，不能以華語為第一語文，同理，也不能以馬來文、淡米爾語為第一語文。
但是英語可以。
在新加坡的土地上，它不是華人的語言、也不是馬來人、印度人的語言，其中立性可以得到認(rèn)可（當(dāng)然新加坡將這種“殖民地語言”作為第一語文推行也是歷經(jīng)阻力慢慢推進(jìn)的，在此不贅述）。而且更為重要的是，英語可以作為新加坡的工作語言，帶領(lǐng)這個(gè)自然資源匱乏的城市型島國立足于國際社會(huì)。有著優(yōu)越地理位置和天然碼頭的新加坡，從1819年英國人萊佛士在此開埠以來經(jīng)濟(jì)就十分依賴國際貿(mào)易。英語作為國際最通用的語言，是最適合的工作語言。除此以外，充滿危機(jī)意識(shí)的新加坡當(dāng)權(quán)者明白，要減少國際經(jīng)濟(jì)氣候?qū)ψ陨斫?jīng)濟(jì)的影響，還必須要有本土知識(shí)密集、高增值的新興工業(yè)作支撐，英語無疑是吸收西方先進(jìn)科學(xué)技術(shù)知識(shí)和管理經(jīng)驗(yàn)的最好媒介。
然而，新加坡人不能只懂英語。即使滄海桑田，新加坡人也不可能成為西方人，西方的價(jià)值觀念并沒有根植于他們的生命，他們的內(nèi)心依然是東方的精神價(jià)值體系。一旦失去了文化的根基，就會(huì)失去民族自信心而無所適從。而且，李強(qiáng)調(diào)國家利益至上，對(duì)可能隨著英語而來的西方個(gè)人主義十分警惕，他奉行的是“君臣有義、父子有愛、夫婦有別、兄弟有序、朋友有信的東方價(jià)值觀”。因此，新加坡還必須推動(dòng)雙語教育，用母語這個(gè)和文化、價(jià)值觀息息相關(guān)的載體傳授足夠的基本價(jià)值觀念和傳統(tǒng)文化。華人得會(huì)講他們的華語，馬來人得會(huì)講他們的馬來語，印度人得會(huì)講他們的淡米爾語。
通過以上，從1959年新加坡取得自治政府地位，雙語政策起步，到了1987年，新加坡終于確立了以英文為第一語言，以母語為第二語文的雙語政策。
對(duì)華人來說，“母語”這點(diǎn)上還值得進(jìn)一步說。上面提到過，當(dāng)時(shí)華人內(nèi)部其實(shí)是各講各的方言。1974年，雙語教育成績糟糕，顯露出了問題。五年后新加坡當(dāng)局研究得出的報(bào)告書認(rèn)為問題根源在于語文教育政策“不合自然規(guī)律”——極大多數(shù)學(xué)校用英語、華語教學(xué)，而85%的學(xué)生回家說的是方言。而根據(jù)語言專家的研究，普通資質(zhì)的學(xué)生是沒有能力應(yīng)付三種語文的。到頭來，華語因?yàn)闆]有足夠的使用機(jī)會(huì)而成為加重學(xué)生負(fù)擔(dān)的無用語言。
華語和方言，兩者間需作出取舍。
這一輪內(nèi)部語言的竟逐，華語取得了勝利。新加坡華人主要來自中國南方，說的方言是包括福建話、潮汕話、廣府話和客家話在內(nèi)的中國南方方言，但華語的文字依托的是中國的北方方言，南方方言大多雜碎而沒有完備的文字系統(tǒng)，可以說，只會(huì)說方言幾乎就是不能閱讀和書寫的文盲。方言的局限性，加上新加坡社會(huì)最底層的人是無法被期望用英語作為日常語言的，所以與其讓方言成為日常語言，還不如讓華語成為全體新加坡華人的通用語。另外，利用華語打破華人不同方言社群的隔膜，加強(qiáng)團(tuán)結(jié)，也是選擇華語的原因。于是在1979年，“全國推廣華語工作委員會(huì)”成立，并以每十年為一進(jìn)階，推行講華語的運(yùn)動(dòng)，以提高華語作為第二語文的能力。
隨著中國的崛起，相信新加坡國人會(huì)繼續(xù)加強(qiáng)使用華語的能力，因?yàn)閷?duì)他們來說，現(xiàn)在華語顯現(xiàn)出了經(jīng)濟(jì)價(jià)值大于文化價(jià)值的趨勢。
有沒有可能雙語并重呢？新加坡作為全世界最大最復(fù)雜的語言實(shí)驗(yàn)室告訴我們，雙語學(xué)習(xí)恐怕是個(gè)零和角逐（英語多用，華語就弱，反之亦然）。一個(gè)事實(shí)是，“沒有一個(gè)人的雙語能達(dá)到同等水平”，就像沒有人的左右手能同等靈活和頻率使用。每個(gè)人都要有一個(gè)主導(dǎo)語言，才能夠很快地吸收知識(shí)。
加坡雙語政策的制定歷程與成效變化顯示，越早齡開始實(shí)施雙語教育，能為未來語言學(xué)習(xí)確立記憶因子，打下有利基礎(chǔ)。而成年后才學(xué)外語會(huì)有本質(zhì)差別，一般讀、寫水平還可以，但聽和講相對(duì)較弱。聽和講是需要小時(shí)候才會(huì)扎實(shí)的部分，在幼年階段要偏重培養(yǎng)，而且要以引起他們興趣的方式。
縱觀全書，可以發(fā)現(xiàn)雙語政策本質(zhì)上是如何處理工具語言和文化語言的關(guān)系。一個(gè)成功的語言政策，應(yīng)該是滿足國家整體發(fā)展利益需要同時(shí)又能滿足不同利益人群的需求。
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