蒙古人和韃靼人的居住地相近，血緣上也有聯(lián)系，但在本質(zhì)上還是不同的。
公元5世紀(jì)，在蒙古東北部和貝加爾湖附近有游牧民族生活于此，其中就有韃靼人?！蛾I特勤碑》記載“三十姓韃靼”，是“韃靼”一詞的最早文字出處。
公元八世紀(jì)后，韃靼人開始逐漸向蒙古高原移居。公元840年，回鶻汗國滅亡，給韃靼人進(jìn)入漠南漠北提供了機會。自此，韃靼人和中原人成為“鄰居”。公元842年，已經(jīng)有漢家文獻(xiàn)對韃靼人有了文字記載。
到了五代十國時期，韃靼人已經(jīng)和中原形成了多元化聯(lián)系，在李克用的軍隊中，就有數(shù)萬之眾的韃靼士兵，這些人兇狠善戰(zhàn)，為李克用立下了很多戰(zhàn)功。
隨著韃靼人的逐漸壯大，他們成為了蒙古高原的主流群體，也成為了蒙古高原各部落的泛稱（講蒙古語的部落除外）。
遼國興起后，韃靼人被遼國“收編”。遼國人把他們稱作阻卜或術(shù)不姑，此事在《遼史》有詳細(xì)記載。遼國在韃靼人居住地常年駐兵，并且派節(jié)度使長期統(tǒng)治，韃靼人每年向遼國進(jìn)攻，還要出人丁服兵役。歷任節(jié)度使對韃靼人橫征暴斂，多次激起韃靼人的叛亂。公元1012年，韃靼人一部殺了在任節(jié)度使，隨后圍攻鎮(zhèn)州，事態(tài)愈演愈烈，公元1026年，所有韃靼人皆反。
到了金朝鼎盛時期，主要軍事行動都針對宋朝。蒙古高原各部族趁機得到了快速發(fā)展。阿爾泰山地區(qū)的乃蠻部、漠南地區(qū)的汪古部、鄂嫩河 克魯倫河中上游地區(qū)的蒙古部、鄂爾渾河上游地區(qū)的克烈部、呼倫貝爾草原地區(qū)的塔塔兒部等，都得到了極大的擴充。
這些部落日后都曾歸順金朝，但也都有過叛亂。在宋朝的文獻(xiàn)記載中，把這些部落統(tǒng)稱為“韃靼”。
秦漢時期，東胡壓制匈奴的興起，直到莫頓單于的出現(xiàn)，帶領(lǐng)匈奴人奇襲了東胡，使東胡部落聯(lián)盟瓦解。從此，部分東胡人成為匈奴人的奴隸。另外一部分東胡人退居烏桓山和鮮卑山，分為烏桓和鮮卑二個部族，東胡從此消失在歷史長河中。
三國時期，曹操討伐烏桓，使烏桓逐漸衰落，而鮮卑在這一時期逐漸興起。
西晉時期，鮮卑分成多個部族，包括：慕容部、段部、拓跋部、柔然部、乞伏部等。
南北朝時期，柔然部先后和拓跋部和突厥系民族交戰(zhàn)，最終戰(zhàn)敗分裂。一部分逃往遼河上游，成為契丹人的宗源之一。另一部分逃到外興安嶺以南地區(qū)，成為蒙兀室韋的宗源之一。按照《舊唐書》的記載，“蒙?！?與“蒙古”是同名異譯。也就是說蒙古人是鮮卑人的后裔。
蒙古分為多個分支，其中在漠北的諸多部落中，出現(xiàn)了一個黃金家族。
成吉思汗建立了一個前無古人后無來者的強大帝國。從此，這些諸多部族都成為了“蒙古人”，原來個部族的名稱都變成了姓氏。而漢家百姓還是習(xí)慣統(tǒng)稱他們?yōu)椤绊^靼”，所以，從成吉思汗之后，“韃靼”一詞變成了漢人對蒙古人的俗稱。
由于漢家文化和草原文化的差異，從“韃靼”一詞中逐漸發(fā)展出來兩個貶義詞：韃虜、韃子。
文章作者：沖仔學(xué)歷史
