北京時(shí)間8月25日，歐洲南方天文臺(tái)網(wǎng)站（http://www.eso.org）發(fā)布新聞（eso1629），稱在距離地球最近的恒星——半人馬座比鄰星周圍，發(fā)現(xiàn)了一顆位于“宜居帶”內(nèi)的行星！
報(bào)道稱：“天文學(xué)家利用歐洲南方天文臺(tái)(ESO)的望遠(yuǎn)鏡和其他設(shè)施，發(fā)現(xiàn)了一顆行星圍繞著距離我們最近的恒星——比鄰星運(yùn)行的明顯證據(jù)。這顆人們搜尋已久的行星，被命名為比鄰星b，它以11.2天為周期，圍繞著又冷又紅的比鄰星旋轉(zhuǎn)，并且具有適合表面液態(tài)水存在的溫度。這顆巖石星球比地球更大，是離我們最近的系外行星——也可能是太陽系之外，生命的最可能居所。 這一里程碑式的發(fā)現(xiàn)的相關(guān)科學(xué)論文發(fā)表在2016年8月25日的《自然》雜志上。”
比鄰星（左上紅色恒星）宜居帶內(nèi)的行星示意圖。（圖片來源：ESO）
做出這一發(fā)現(xiàn)的“黯淡紅點(diǎn)”（Pale Red Dot）研究項(xiàng)目領(lǐng)導(dǎo)者、英國倫敦瑪麗王后大學(xué)的吉列姆·安格拉達(dá)－埃斯契德（Guillem Anglada-Escudé）說：“（比鄰星）旁邊可能存在一顆行星的最初線索可以追溯到2013年，但當(dāng)時(shí)的探測結(jié)果沒有多大說服力。從那時(shí)起，我們就在歐洲南方天文臺(tái)及其他天文臺(tái)的幫助下，努力通過地面望遠(yuǎn)鏡進(jìn)行進(jìn)一步觀測。目前‘黯淡紅點(diǎn)’項(xiàng)目已經(jīng)進(jìn)行了差不多2年?！?/span>
從2016年1月中旬到4月，項(xiàng)目組一直通過“黯淡紅點(diǎn)”網(wǎng)站及社交媒體與公眾分享項(xiàng)目進(jìn)展，每次報(bào)道都引來全球各地專家的各種“跟帖”。項(xiàng)目組通過光譜對比鄰星的視向速度的微弱變化進(jìn)行了測定，最終確認(rèn)它周圍存在一顆質(zhì)量超過地球1.3倍的行星，在大約700萬千米的距離上繞著比鄰星旋轉(zhuǎn)，只有日地距離的5%，甚至比水星離太陽還要近得多。但因?yàn)楸揉徯潜忍柊瞪显S多，使得這顆行星也正好位于比鄰星的“宜居帶”中，即表面溫度允許水以液態(tài)形式存在（就像地球位于太陽的宜居帶中一樣）。
因?yàn)榫嚯x主星較近，它可能受到來自比鄰星的紫外線及X射線耀閃的劇烈影響，這比地球所遭受的太陽高能輻射要強(qiáng)烈得多。另外，就像月球總是以同一面朝向地球一樣，它也總是以同一面朝向比鄰星，這在天文學(xué)上稱為“同步自轉(zhuǎn)”，一般出現(xiàn)在兩星相距比較近的情況下。
天文學(xué)家目前還不清楚這顆行星上是否真有液態(tài)水，如果有的話，可能僅限于日照最充足的區(qū)域，即它永遠(yuǎn)朝著比鄰星的那一面，或者是赤道帶附近。同步自轉(zhuǎn)，加上比鄰星的強(qiáng)烈輻射，以及這顆行星的形成歷史，使得那里的氣候與地球全然不同，不太可能擁有季節(jié)變化。
詳細(xì)報(bào)道請見歐洲南方天文臺(tái)官方網(wǎng)站：http://www.eso.org/public/news/eso1629
（編譯：《天文愛好者》雜志社 李鑒）
三合星南門二照片，圖片來源：歐洲南方天文臺(tái)。半人馬座α星A和半人馬座α星B是一對雙星，從地球觀測比鄰星（Proxima Centauri）離他們約2°，它們共同組成一個(gè)三合星系統(tǒng)：半人馬座α，中文名“南門二”。比鄰星的直徑大約是太陽的1/7，約為木星的1.5倍。它的質(zhì)量大約是太陽的1/8，約為木星的150倍。
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