法國(guó)著名作家雨果曾有一句名言，“有一天，兩個(gè)強(qiáng)盜闖進(jìn)了圓明園，一個(gè)大肆掠奪，另一個(gè)縱火焚燒，這兩個(gè)強(qiáng)盜一個(gè)叫法蘭西(法國(guó))，一個(gè)叫英吉利 (英國(guó))?！睕](méi)錯(cuò)，雨果所講述的便是震驚中外的火燒圓明園事件。
1860年，第二次鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)期間，英、法組成聯(lián)軍發(fā)動(dòng)侵華戰(zhàn)爭(zhēng)。8月，聯(lián)軍攻入北京，并開(kāi)始瘋狂地對(duì)圓明園進(jìn)行搶劫和破壞。在這場(chǎng)燒殺搶奪的惡性事件中，圓明園約有150萬(wàn)件文物被掠奪，上至先秦時(shí)代的青銅禮器，下至唐、宋、元、明、清歷代的名人書(shū)畫(huà)和各種奇珍異寶，幾乎無(wú)一幸免，名震中外的十二生肖獸首便是其中之一。
十二獸首的前世
大約260年前，一個(gè)意大利人在紫禁城內(nèi)跟一個(gè)中國(guó)人講：豪宅需配噴泉方顯氣派！這個(gè)意大利人有一個(gè)充滿(mǎn)中國(guó)味的名字“郎世寧”，當(dāng)時(shí)已年逾六旬，是位宮廷畫(huà)師，那個(gè)中國(guó)人則是郎世寧此生侍奉的第三位清朝皇帝乾隆。那年乾隆還不到40歲，雅好書(shū)畫(huà)詩(shī)文，即位前便與郎世寧交好，因偶然看了郎世寧畫(huà)的歐式噴泉，而起造“水法”（即噴泉）之意。
在乾隆的示意下，仿歐夷樣式的建筑配上中國(guó)十二生肖的獸首人身噴泉景觀就這樣誕生了。這就是后來(lái)圓明園的海晏堂。海晏堂是西洋樓中最大的一幢建筑物，當(dāng)然也是最大的一處園林景觀。其中海晏堂“海晏”一詞取意“河清海晏，國(guó)泰民安”。
十二獸首其實(shí)是被放置海晏堂前的大型噴泉池上的水力鐘構(gòu)件。噴池平臺(tái)左右對(duì)稱(chēng)布置弧形石階及水扶梯形式扶手墻，樓左右的迭落石梯環(huán)抱著大噴水池，池正中是一個(gè)高約兩米的蛤蜊石雕，池兩旁呈“八”字形各排出6個(gè)石座，每一石座上雕刻一尊手持玉笏、身著袍服的獸首人身像，獸首銅質(zhì)，人身石質(zhì)，與真人相仿，形神兼?zhèn)洹?/p>
它們按子鼠、丑牛、寅虎、卯兔、辰龍、巳蛇、午馬、未羊、申猴、酉雞、戌狗、亥豬十二生肖規(guī)律排列。根據(jù)時(shí)辰的變化而變換噴水獸首，每個(gè)時(shí)辰一換，到了正午，就要全部出動(dòng)，一起噴水，那場(chǎng)面相當(dāng)壯觀。
1860年8月，震驚中外的火燒圓明園事件后，被英法聯(lián)軍砍下的12獸首流失海外，從此下落不明。
十二獸首的今生
距離火燒圓明園事件一百多年后，消失的獸首陸續(xù)現(xiàn)世。
2000年，猴首、牛首、虎首回歸
2000年春，佳士得和蘇富比兩家拍賣(mài)公司不顧中國(guó)國(guó)家文物局的聲明和廣大華夏兒女的震驚和憤慨，公開(kāi)在香港拍賣(mài)圓明園猴首、牛首和虎首銅像。在國(guó)寶拍賣(mài)前半小時(shí)，中國(guó)保利集團(tuán)公司領(lǐng)導(dǎo)深感國(guó)寶已經(jīng)處于失控狀態(tài)，可能蒙受再次流失的厄運(yùn)。在民族利益有可能遭受損害的危機(jī)關(guān)頭，保利集團(tuán)領(lǐng)導(dǎo)當(dāng)即指示保利藝術(shù)博物館在港代表到拍賣(mài)現(xiàn)場(chǎng)搶救國(guó)寶。經(jīng)過(guò)一番艱苦努力，最后終于以3000多萬(wàn)港幣的價(jià)格拍購(gòu)到圓明園猴首、牛首和虎首銅像。
2003年，豬首回歸
2003年9月，全國(guó)政協(xié)常委、澳門(mén)著名實(shí)業(yè)家何鴻燊博士又將圓明園豬首銅像捐贈(zèng)給保利藝術(shù)博物館。這樣，圓明園內(nèi)海晏堂前十二生肖中四件銅像在流失海外一百多年后，終于結(jié)束了它漂泊的旅程，回到祖國(guó)，回到了故鄉(xiāng)北京，永久收藏在保利藝術(shù)博物館內(nèi)。
2007年，馬首回歸
馬首在1980年代末，在紐約舉行的公開(kāi)拍賣(mài)中由中國(guó)商人王定干購(gòu)得，后來(lái)王將銅像售予一位臺(tái)灣商人，直至2007年被何鴻燊在蘇富比拍賣(mài)會(huì)舉行之前以6910萬(wàn)港幣購(gòu)得馬首，并宣布捐贈(zèng)給中國(guó)。
2009年，龍首疑似出沒(méi)
中國(guó)臺(tái)灣收藏家王度在接受采訪(fǎng)時(shí)表示，下落不明的圓明園獸首中的龍首目前正在臺(tái)灣。王度說(shuō)，臺(tái)灣龍首在上個(gè)世紀(jì)八十年代狀態(tài)良好。當(dāng)時(shí)價(jià)值就為四五百萬(wàn)元臺(tái)幣。其收藏者本計(jì)劃讓龍首現(xiàn)身拍賣(mài)，但鑒于鼠首和兔首遭遇的風(fēng)波，收藏者估計(jì)短時(shí)間內(nèi)不會(huì)讓龍首等下落不明的圓明園獸首現(xiàn)身。
2009-2013年，鼠首、兔首曲折歸家路
鼠首與兔首也在2009年曾被拍賣(mài)巨頭佳士得公司于法國(guó)巴黎大皇宮舉辦的“伊夫·圣洛朗與皮埃爾·貝爾熱珍藏”專(zhuān)場(chǎng)拍賣(mài)會(huì)上拍賣(mài)，分別以1400萬(wàn)歐元將鼠首和兔首拍出，買(mǎi)家是中國(guó)商人蔡銘超。但蔡銘超在競(jìng)投后以“拍賣(mài)品是非法流失的，無(wú)法申報(bào)把銅像帶入中國(guó)境內(nèi)”為由拒絕付款，拍賣(mài)被取消。
2013年，兩件獸首持有者皮諾先生代表皮諾家族將鼠首和兔首捐贈(zèng)給我國(guó)。至此，十二生肖獸首有7件得以回歸中國(guó)。
如今，下落不明四只獸首在哪
到目前為止，圓明園十二生肖獸首還有蛇首、雞首、狗首、羊首共4個(gè)獸首仍下落不明。
魂?duì)繅?mèng)繞圓明園獸首銅像是英法聯(lián)軍在侵略中國(guó)戰(zhàn)爭(zhēng)中劫掠走，并流失海外多年的珍貴文物，中國(guó)對(duì)其擁有不可置疑的所有權(quán)。按照國(guó)際公約，這些文物理應(yīng)歸還中國(guó)。這已經(jīng)成了國(guó)內(nèi)外多數(shù)人的共識(shí)，正義在我們一邊。公道自在人心。隨著時(shí)代的進(jìn)步，歸還因戰(zhàn)爭(zhēng)劫掠的文物已經(jīng)成為人類(lèi)文明的呼聲。我們流失在海外的另外四個(gè)國(guó)寶，也一定會(huì)回到祖國(guó)。對(duì)此，我們有耐心，更充滿(mǎn)信心。
4月28日至5月31日，“海淀三山五園巡展”在國(guó)家圖書(shū)館典籍博物館展出。高科技復(fù)原一百多年前十二生肖獸首噴水場(chǎng)景，場(chǎng)面震撼！
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