公元192年，剛剛占據(jù)兗州的曹操正面臨著一場嚴(yán)峻的考驗。那一年，青州自然災(zāi)害極為頻繁。因此，盤踞于青州的黃巾軍余部為了生存，向蝗蟲一般殺向兗州。根據(jù)《資治通鑒》記載，這批黃巾軍扶老攜幼，人數(shù)達(dá)到百萬之眾。
雖然在百萬黃巾軍之中，大多都是不能直接參與戰(zhàn)斗的家屬，但其中仍有超過30萬、可供作戰(zhàn)的男子。不僅如此，青州黃巾絕非一般意義上的烏合之眾。史書中稱：“黃巾為賊久，數(shù)乘勝，兵皆精悍。”而反觀曹操一方，不過萬余名士兵，敵我之間的力量對比可謂非常懸殊。
然而令人驚奇的是，僅僅過了數(shù)月，30萬黃巾便選擇向曹操投降。中間到底發(fā)生了什么，史書并沒有明確記載。因此后世史學(xué)家，諸如楊寬等人認(rèn)為，曹操并非用武力擊敗了這些黃巾軍。畢竟以1萬對30萬，無論如何也打不過。在楊寬先生看來，黃巾軍之所以向曹操投降，是因為他們擁有著同 ‘道’的關(guān)系”。也就是說，曹操和青州黃巾，有共同的道教信仰。
根據(jù)史書記載，曹操以及其政權(quán)，與原始道教有著千絲萬縷的聯(lián)系。一方面，曹操接受了道家“真人”的稱號。例如曹植曾在自己詩歌中寫道：
“實真人之攸御，永天祿而是荷”。
另一方面，曹操接受了太平道的天命思想。眾所周知，黃巾軍的起義口號是“蒼天已死，黃天當(dāng)立”。而曹操的曹魏政權(quán)，正是以屬土的黃德，取代了象征漢朝的赤德。曹丕代漢登基后，所定立的年號恰好就是“黃初”，事實上是對黃巾軍“黃天當(dāng)立”口號的成全。
因此許多學(xué)者認(rèn)可了這個觀點，30萬黃巾軍之所以甘心投降曹操，是因為曹操接受了他們的信仰和主張，成為了所謂張角第二。如果不是因為這個原因，黃巾軍為何要歸降曾多次鎮(zhèn)壓起義，屠殺無數(shù)黃巾士兵的曹操？
青州黃巾投降后，曹操選其精壯，將之編制為一個獨立的兵種——青州軍。而其他老弱則被曹操安置在后方，以屯田為業(yè)。
作為一支獨立的軍團(tuán)，青州兵或許不是曹軍中戰(zhàn)斗力最強(qiáng)的，但從兇惡程度上來說，卻是首屈一指的。由于青州兵“做賊”太久，因此相對于其他士兵，他們更加嗜血和兇殘，喜歡掠奪和屠殺百姓，而且極度缺乏紀(jì)律性。
在打順風(fēng)仗時，青州兵能起到相對不錯的作用。例如在攻打徐州陶謙時，青州兵奮勇沖殺，擊潰了陶謙手下精銳的丹陽兵。為了給死去的父親出氣，曹操縱容青州兵四處劫掠，到處屠殺百姓。當(dāng)年，徐州被殺的無辜百姓竟然達(dá)到數(shù)十萬人，雞犬不留，泗水甚至都被尸體所堵塞。
然而在打逆風(fēng)仗，特別是面對訓(xùn)練有素的對手時，青州兵的那點戰(zhàn)斗力就不夠看了。公元194年，曹操回師與呂布交戰(zhàn)。在戰(zhàn)斗中，呂布率領(lǐng)并州鐵騎猛沖青州兵，很快便摧垮了對方的陣營。青州兵見形勢不妙，立即瘋狂逃竄。曹操走投無路，被迫策馬穿過戰(zhàn)火，不想?yún)s跌落在馬下，燒傷了左手掌。后來，他在部將的保護(hù)下，才勉強(qiáng)保住了性命。
青州兵不耐苦戰(zhàn)也就算了，甚至還會攻擊自己的友軍。公元197年，曹操降服了宛城軍閥——張繡。然而得意忘形的曹操，卻色膽包天，與張繡的嬸子私通。憤怒的張繡在謀士賈詡的攛掇下，向曹操發(fā)動突襲，導(dǎo)致曹操長子曹昂、侄子曹安民，愛將典韋皆死于戰(zhàn)場，而自己也差點被殺掉。
在亂軍之中，青州兵不僅沒有起到壓陣的作用，反而趁火打劫，攻擊起自己的友軍。當(dāng)時，大將于禁聽說曹操有難，趕緊帶兵來支援，結(jié)果卻迎頭遇上一群赤身裸體的曹軍士兵。這些士兵哭訴，他們的甲胄衣物，都是為青州兵所劫。因此于禁怒斥青州兵：
“青州兵同屬曹公，而還為賊乎”。
于是于禁整合了潰軍，將嘩變的青州兵制服。雖然青州兵聚眾作亂，但是曹操卻寬恕了他們，仍將他們保留在自己的作戰(zhàn)序列之中。
由此可見，青州兵雖然人多勢眾、勇猛彪悍，然而由于紀(jì)律和意志力方面的缺失，導(dǎo)致他們不堪大用?？梢藻\上添花，可以為曹操增加聲勢，但就是不能成為中流砥柱。眾所周知，曹操用人一向不拘一格，不看重出身。但是出身青州兵的將領(lǐng)，卻一個也沒有。
因此在后續(xù)的戰(zhàn)斗中，我們很少看到青州兵的身影。例如在官渡之戰(zhàn)中，曹操僅以1萬士兵對陣袁紹的10萬大軍。而他的青州兵，可能壓根就沒有參與此戰(zhàn)。面對袁紹的強(qiáng)兵，使用青州兵不僅會浪費本來就不多的糧食，甚至還會亂了自己的陣腳，為敵軍所趁。在筆者看來，青州兵或許都被曹操轉(zhuǎn)化為屯田兵，不再派往前線。
然而到了公元220年，曹操去世之時，青州兵又差點鬧出了幺蛾子。原來聽說曹操病逝，青州兵紛紛在軍營中鳴鼓，丟下裝備就走。前文也提到，青州兵之所以投降，是認(rèn)可曹操這個人，而非曹魏這個政權(quán)。當(dāng)曹操去世，青州兵不會聽從任何人的命令。
對于青州兵公然炸營的行為，朝臣們有兩種意見。宗室們認(rèn)為，應(yīng)該立即討伐這群叛賊；而賈逵等人卻認(rèn)為，若鎮(zhèn)壓青州兵，他們便會在魏國國都——鄴城作亂，到時候或許會鬧出更大的亂子，還不如讓他們回家務(wù)農(nóng)。
經(jīng)過決議，曹丕與群臣最終放走了青州兵。而歷經(jīng)28年征戰(zhàn)，青州兵終于可以卸下戰(zhàn)甲，重新回到溫馨的農(nóng)家生活去了。
