當初，北魏皇帝拓跋珪消滅了匈奴部落首領劉衛(wèi)辰，他的兒子劉勃勃投奔了后秦，后秦高平公沒奕干把女兒嫁給劉勃勃做妻子。劉勃勃身材魁梧偉岸、容貌瀟灑、儀表堂堂、生性善辯、聰慧機智。后秦皇帝姚興見到劉勃勃之后覺得他是一個奇才，便和他談論軍國大事，對他的寵愛超過了一般的功臣舊屬。姚興的弟弟姚邕勸說他道：“劉勃勃這個人不可過于親近。（勃勃不可近也。）”姚興說：“劉勃勃有拯救亂世的大才，我正準備和他一起平定天下，你們怎么這樣疑心猜忌他呢？（勃勃有濟世之才，吾方與之平天下，柰何逆忌之！）”于是，姚興任命劉勃勃為安遠將軍，讓他協(xié)助沒弈干鎮(zhèn)守高平，并把三城、朔方等地的各夷族部落和劉衛(wèi)辰的老部下三萬人交付給他統(tǒng)轄，讓他嚴密監(jiān)視北魏的行動，等待機會。姚邕堅持爭辯，認為萬萬不可這樣。姚興說：“你怎么知道他的為人？（卿何以知其為人？）”姚邕說：“劉勃勃對待上級傲慢無禮；對待下屬部眾殘忍貪婪、不講仁義，對待去留問題輕率決定。這樣的人要過分地寵愛，將來一定會成為邊疆的禍患。（勃勃奉上慢，御眾殘，貪猾不仁，輕為去就；寵之逾分，恐終為邊患。）”姚興見他這么說，就放棄了原來重用劉勃勃的想法，但時間一長，又覺得心有不甘，仍任命劉勃勃為安北將軍、五原公，把三交地區(qū)的五個鮮卑部落以及其他雜族二萬多部落交給他，讓他鎮(zhèn)守朔方。
后來，北魏皇帝拓跋珪把所俘虜?shù)暮笄貙㈩I唐小方歸還給后秦。后秦皇帝姚興還要求歸還賀狄干，并決定送給北魏一千匹好馬，用來贖回狄伯支，拓跋珪同意了。
劉勃勃和北魏有殺父之仇，他聽說后秦竟然又和北魏和好，非常憤怒。于是，劉勃勃計劃叛變后秦。柔然可汗社侖向后秦獻上八千匹馬，走到大城的時候，劉勃勃把馬匹全部搶走，并把自己的三萬多部眾全部集結在一起，假裝去高平川打獵，卻乘機突襲殺死了沒弈干，并且收編了他的軍隊。
劉勃勃自稱是夏后氏的后代，六月自封為大夏天王、大單于，下令大赦，改年號為龍升，設置文武百官。
少數(shù)民族崇尚武力，心中的叛逆之心一直很強，一旦受到外界的刺激，就會反叛。特別是不同種族之間的結合，更是難上加難。
