在中國歷史上，一直有著“強漢盛唐”的說法，西漢曾有“明犯我強漢者，雖遠必誅！”、“凡日月所照，江河所至，皆為漢土”的豪言壯語。東漢也有“光武中興”、“明章之治”的開明盛世。西漢和東漢都是中國歷史上先后大一統(tǒng)的中原王朝，統(tǒng)稱漢朝，皇帝皆為劉姓。可提起漢朝，很容易會讓人聯(lián)想到西漢，而東漢的知名度要小上不少，那么東漢和西漢相比，哪個更強大呢？
西漢與東漢各享國約兩百年，盡管漢光武帝劉秀延續(xù)“漢”的國號，兩漢統(tǒng)稱漢朝，但實際上應該看作兩個不同的朝代。實際上，西漢和東漢無論從立國基礎、皇權強弱、社會結構等等，都有很大的不同。若要議論孰強孰弱，還是要看很多方面的：
軍事實力
西漢立國之初就受到匈奴的威脅，盡管前幾位皇帝都在采取“和親”這一懷柔策略，但都在休養(yǎng)生息，積極備戰(zhàn)，到了漢武帝才有衛(wèi)青霍去病千里奔襲，立威草原，報仇雪恨。而且與西漢作對的匈奴也在武力巔峰，出了個冒頓單于可以說是游牧民族千年來的幸運，帶領匈奴成為北方最強大的民族，頻頻侵犯漢家土地，連西漢的開國皇帝漢高祖劉邦都不得不避其鋒芒。所謂“一山不容二虎”，強大的西漢遇到同樣強大的匈奴，雙方拼得你死我活，最后還是西漢更勝一籌，在漢武帝強勢反擊下，匈奴力量大大削弱，無力再大舉南下。
而東漢面對的只是分裂了的匈奴，這難題遠遠不如西漢。不僅如此，西漢建立了比秦朝更為完備的武裝力量，漢武帝時期強化了軍隊，增設樓船（水軍）等軍種。軍隊的加強，使中央集權有了更堅強的支柱，同時也加強了對外和對內(nèi)鎮(zhèn)壓的力量。反觀東漢，外戚宦官輪流干政，外戚擔任大將軍，宦官領兵，又有“臨事設置，事畢即撤”的雜號將軍。地方上的郡國兵經(jīng)東漢初期多次裁撤、削減，只剩下邊郡與內(nèi)陸關隘的少數(shù)駐軍。遇有戰(zhàn)亂，都是臨時募兵或抽調京師北軍出戰(zhàn)。相比之下，還是西漢的軍事實力更強。
經(jīng)濟發(fā)展
西漢時牛耕更加普遍，鐵制農(nóng)具的制作與使用比較廣泛，農(nóng)業(yè)得到很大發(fā)展，漢武帝時期已經(jīng)有了“京師之錢累巨萬，貫朽而不可校。太倉之粟陳陳相因，充溢露積于外，至腐敗不可食”的景象。西漢早期奉行重農(nóng)抑商政策，雖然恢復了農(nóng)業(yè)生產(chǎn)，而商人地位低下，經(jīng)濟勢力略顯不足。冶鐵業(yè)等對國家有利的手工業(yè)也被壟斷，商業(yè)、手工業(yè)走向衰落。
東漢時期，生產(chǎn)工具的改進有顯著的成就，，減輕了農(nóng)民的負擔，同時提高了生產(chǎn)效率。全鐵制犁鏵的使用和改進，不但起土省力，而且可以深耕。鐵犁牛耕的改進和推廣，讓東漢時期的農(nóng)業(yè)得到了長足的發(fā)展。同時政府并未制定限制商人獲利的法令，冶鐵業(yè)也改由社會自營，商人與手工業(yè)者的積極性得到提高，商業(yè)、手工業(yè)發(fā)展一向順利。除了工農(nóng)商業(yè)，還有其他的，如：人口增長、對外貿(mào)易、土地制度等，論起整體經(jīng)濟，東漢可能要更勝一籌。
科技文化
西漢初年以黃老之術“無為而治”的道家思想為治國理念，再到后來董仲舒罷黜百家獨尊儒術，儒學成為正統(tǒng)并深深影響中國文化之始。這些思想都是西漢王朝對治國理念的嘗試，發(fā)揚和定型，都極具開創(chuàng)意義。反觀東漢的文化上只是繼承儒學，僅在一些方面做了調整與改革，使之更加適于當時的社會狀況，雖然無開拓精神，但東漢大興儒學，太學林立，學術氣氛濃厚，故而東漢在中國歷史上的科技和文化發(fā)展中占有非常突出的地位，取得了前所未有的巨大成就。
東漢的科學技術更是遠超西漢。蔡倫改進造紙業(yè)，使造紙原料多樣化，還能化舊利廢，取材方便，提高了紙的質量，便于普遍推廣。從此，紙張迅速代替了過去的竹簡、木牘和縑帛，大大便利了科學文化的傳播和推廣。自然科學方面，張衡以高超的工藝制造了“渾天儀”、“地動儀”等科學儀器，制造這些儀器的原理仍被廣泛使用。同時，東漢在醫(yī)學、繪畫等方面的成就亦是不俗。由此可見，東漢的科技文化要更上一層樓。
兩漢都是中國歷史上的重要時期，兩朝都各具特色。東漢理論上是強大于西漢的，之所以會給人一種西漢比東漢強大，就在于西漢的軍事實力實在強大，更有那些“北擊匈奴”、“封狼居胥”等膾炙人口的熱血故事，引得無數(shù)人為之向往；東漢由于戰(zhàn)事較少，更注重文教，相比之下文雅不少。兩朝各有各的強大，且不可同日而語，孰強孰弱憑君喜好。
