永安元年（528）的十月份前后，對于剛剛即位半年的孝莊帝而言，整個北魏帝國的形勢似乎在逐漸恢復(fù)好轉(zhuǎn)∶先是宗正珍孫消滅了濮陽劉舉，繼而，爾朱榮就滅了葛榮，不久，北魏朝廷又挾戰(zhàn)勝之威派征虜將軍韓子熙招降了邢杲。在荊州地區(qū)，費穆生擒了南梁曹義宗，順利地解除了南方的威脅;在徐州地區(qū)，南梁王弁也知難而退;在兗州地區(qū)，北魏朝廷以侍中、鎮(zhèn)南將軍、太原郡公于暉兼尚書左仆射、與高歡一起討伐羊侃。
不過，此時北魏國內(nèi)尚有數(shù)股敵對勢力存在：一是關(guān)中與長孫稚相持的萬俟丑奴；二是青州的邢杲投降后，很快就又反叛，邢杲叛亂后，為了解決生存問題，他率領(lǐng)叛軍一路向東殺來，一直殺到海邊，由于北魏末年青州齊州地區(qū)連年發(fā)生叛亂，當(dāng)?shù)氐胤杰婈犃α渴直∪?，青州刺史元世俊在?dāng)?shù)睾缽娢溲b的配合下僅僅能夠勉強守住州城，根本無力討伐叛軍；三是葛榮被殺后，他的余黨韓樓又占據(jù)了幽州叛亂。更重要的是∶就在葛榮被殺的十月份，南梁武帝蕭衍任命歸順的元顥為魏王，并派遣東宮直閣將軍陳慶之率軍護(hù)送他北上。
北海王元顥與孝莊帝是堂兄弟關(guān)系，二人均是孝明帝的堂叔，顯然，在魏軍尚有較強的戰(zhàn)斗力的情況下，梁軍在與魏軍的交戰(zhàn)中雖然取得了一系列的勝利，但進(jìn)展并不理想，而且，連年的戰(zhàn)爭給梁國國內(nèi)造成了巨大的負(fù)擔(dān)，加之梁國還需要時間對新占領(lǐng)區(qū)進(jìn)行消化，在這種情況下，梁武帝的如意算盤是，趁著北魏大亂，想以有限的梁軍扶植一個親梁國的北魏傀儡政權(quán)，即便是元顥北上以后無法建立一個穩(wěn)固的政權(quán)，起碼也可以攪亂北魏人心，讓北魏國內(nèi)陷入更大的混亂之中，起到四兩撥千斤的效果。也就在魏軍全力進(jìn)攻羊侃之時，元題已率軍襲占了北魏的鐸城（安徽省宿州市西南），為下一步進(jìn)攻做著準(zhǔn)備。
針對這一情況，北魏政府分別作出以下部署：一、對于關(guān)中的萬俟丑奴，北魏朝廷目前尚無力討伐，好在是萬俟丑奴也沒有繼續(xù)發(fā)起猛烈的攻勢，關(guān)中地區(qū)在長孫稚的經(jīng)營下尚能自保。
二、詐降后又叛亂的邢杲，與準(zhǔn)備北上的元顥相互呼應(yīng)，北魏朝廷命令李叔仁對叛軍發(fā)起進(jìn)攻，但由于魏軍正全力對付羊侃，李叔仁所部人數(shù)較少、在濰水（流經(jīng)山東省濰坊市的濰河）被邢杲擊敗，擊敗李叔仁后，邢杲乘勝包圍了齊州的州城歷下（山東省濟(jì)南市）。邢杲的叛軍勢力很大，如果其與元顥會師，勢必對爾朱榮扶植起來的孝莊帝現(xiàn)政權(quán)帶來巨大的威脅，因此，北魏朝廷決定采取各個擊破的辦法，利用剛剛平定羊侃的有利戰(zhàn)機(jī)，迅速將邢杲消滅。十二月十七日，孝莊帝置即將北上的元顥、陳慶之的梁軍于不顧，下詔命令于暉
三、對于元顥，北魏朝廷于永安二年（公元529年）二月二十日以濟(jì)陰王元暉業(yè)（拓跋小新成曾孫）為行臺尚書，與都督丘大千等人鎮(zhèn)守梁國（河南省商丘市），防御元顥，但是，顯然北魏朝廷認(rèn)為元顥的力量不足，并沒有組織有效的兵力進(jìn)行阻截，而丘大千等人的部隊也不是魏軍的主力，極有可能是臨時招募的軍隊，或者是一些地方武裝、葛榮的部分降眾。
四、對于幽州的韓樓、爾朱榮任命撫軍將軍賀拔勝為大都督，鎮(zhèn)守中山（河北省定州市），韓樓畏懼賀拔勝的威名，一直不敢南下。從北魏朝廷的上述部署上看，在消滅了葛榮之后，爾朱榮深感對自己威脅最大的不是幽州的韓樓和關(guān)中的萬俟丑奴，而是在青州的邢杲和即將北上的元顥，因此，他采取了北守南攻的策略，以賀拔勝駐守中山，令韓樓暫時不敢南下，給討伐邢杲的魏軍贏得了寶貴的時間。
然而，到永安二年一月二日，于暉所部都督彭樂率領(lǐng)兩千多名騎兵叛逃，投奔了幽州的韓樓，這令于暉不敢繼續(xù)進(jìn)攻邢杲，率軍退回。彭樂原隨杜洛周，后改投爾朱榮，如今又叛逃到了韓樓那里，彭樂所領(lǐng)之兵當(dāng)屬精兵，臨戰(zhàn)叛逃對于暉的軍心士氣打擊很大，致使于暉不敢再戰(zhàn)。
在消滅了葛榮后的數(shù)月之內(nèi)，爾朱榮并沒有出現(xiàn)在討伐各地叛軍的前線上，此時，他應(yīng)當(dāng)是回到了晉陽，集中精力消化剛剛吞并的二十余萬葛榮的降眾，緊鑼密鼓地整頓軍隊，在于暉撤離之后，討伐邢杲的任務(wù)就落到了上黨干元天穆和不久前剛剛擒獲曹義宗的費穆身上了。雖然如此，但爾朱榮對這次行動卻非常重視，據(jù)學(xué)者統(tǒng)計，參與這次行動的北魏主要將領(lǐng)就有二十四人，其中有十七人都是爾朱榮的親信。另外，爾朱榮也給這支討伐軍配備了當(dāng)時北魏帝國幾乎全部的主力，人數(shù)為二十余萬人。
永安二年三月十一日，孝莊帝任命大將軍、上黨王元天穆出征討伐邢杲，以衛(wèi)將軍費穆為使持節(jié)、車騎將軍、假儀同三司、前鋒大都督，率軍先期出發(fā)。史學(xué)家對邢杲在這兩個多月里遲遲沒有行動深感疑慮，究其原因應(yīng)當(dāng)是∶時值隆冬季節(jié)，不便出兵作戰(zhàn)，不僅邢杲如此，魏軍、元顥等人也都沒有行動。到了這一年的四月，元天穆已經(jīng)率領(lǐng)主力魏軍進(jìn)至青州，即將發(fā)起對邢果的總攻，而就在這時，也傳來了元顥、陳慶之率領(lǐng)的梁軍開始北上的消息。
當(dāng)時魏軍進(jìn)抵東郡（治所滑臺，河南省滑縣，范圍在河南省東北部和山東省西部一帶），而元題、陳慶之的梁軍已從鐸城北上。進(jìn)抵贊城（河南省永城市西），邢杲則率部包圍了歷下，在這種情況下，元天穆面臨著是繼續(xù)向東北進(jìn)攻邢杲、先擊敗邢杲、再回師進(jìn)攻元顥，還是先南下打擊元顥、協(xié)防洛陽、再轉(zhuǎn)攻邢杲的抉擇，他召集軍中文武商議，眾將均認(rèn)為∶ '邢杲部眾強盛，應(yīng)當(dāng)先打擊他。'只有薛虎子之子、行臺尚書薛踧認(rèn)為∶'邢果部眾雖然比較多，但都是些鼠竊狗盜之輩，雖然強盛，但仍然是一群強盜，并無大志。而元顥卻是宗室近親，他打著正義之師的旗號，自從河陰之事以來，人心驚恐，內(nèi)心怨怒，一旦有個機(jī)會，容易發(fā)生騷動。應(yīng)當(dāng)先將元顥擊敗，而后回師再去解決邢杲。'
但是，由于眾人的意見都傾向于先打擊邢杲，元天穆難以
邢杲之眾雖有二十余萬，但真正的作戰(zhàn)部隊要低于這個數(shù)字，而元天穆率領(lǐng)的魏軍即便在人數(shù)上有所夸大，也要高于邢杲之軍，且都是擅長野戰(zhàn)的騎兵，因此、元天穆僅用一個月的時間，即到了四月二十日，就在濟(jì)南城下一戰(zhàn)輕易地?fù)羝菩瞎呐衍?，邢杲投降后，被送往洛陽斬首?/p>
正是由于魏軍主力用于東線邢杲，而造就了一代名將陳慶之白袍軍的奇跡，但是，機(jī)會總是留給有準(zhǔn)備的人的，白袍軍以區(qū)區(qū)七千人馬千里北上，一路所向無敵，這與陳慶之本身治軍嚴(yán)整、與將士同甘共苦也是密不可分的。
在潁河、渦河以及淮河上游地區(qū)，當(dāng)時的梁軍其他各部也已推進(jìn)至今河南省新蔡縣、項城市一線，這為元顥和陳慶之北上提供了有力的支援，使得北魏東南道行臺無法抽出充足的兵力進(jìn)行阻截，另外，在元天穆的主力魏軍東進(jìn)之后，也給元顥、陳慶之帶來了可乘之機(jī)。就在元天穆東進(jìn)的同時，元顥和陳慶之抓住這一寶貴戰(zhàn)機(jī)，從鐸城出發(fā)一舉攻克了滎城（河南省寧陵縣北），并推進(jìn)到了梁國（河南省商丘市）城下。
在梁國附近，北魏都督丘大千擁有七萬之眾，而陳慶之所部僅有七千人馬，但是，丘大千的七萬人馬分散于九座城堡之內(nèi)，這讓陳慶之能夠各個擊破敵人。陳慶之率先對敵人的一座營壘發(fā)起了猛攻，經(jīng)過激戰(zhàn)，魏軍營壘被梁軍攻克，梁軍從早上一直戰(zhàn)斗到傍晚，接連攻克了魏軍三座營壘，丘大千最終投降。
丘大千坐擁七萬之眾卻固守不戰(zhàn)，其間的原因不詳，但正如薛踧說的那樣，由于爾朱榮制造了河陰之難，誅殺大量北魏宗室貴族，元顥以宗室貴族的身份與梁軍一起北上，他們打著報仇雪恥的旗號，對魏國軍民的民心士氣是有相當(dāng)?shù)挠绊懙?，即便是丘大千真有七萬之眾，這些部隊大約也并非戰(zhàn)斗力很強的魏軍主力，甚至有可能是臨時招募的壯丁，另外，陳慶之素來重視軍隊建設(shè)，深知選練精兵的重要性，他所率領(lǐng)的軍隊大多是江淮子弟，驍勇善戰(zhàn)，經(jīng)常擔(dān)任梁軍的軍鋒，是梁軍中的王牌，在各種因素的作用下，陳慶之以區(qū)區(qū)七千之眾就戰(zhàn)勝了七萬魏軍，并非沒有可能。
雖然史書沒有明言，但依情理推斷，丘大千投降后，他的七萬之眾當(dāng)歸于元顥的直接指揮、加入梁軍北進(jìn)的部隊之中了。于是，元顥在睢陽（河南省商丘市）城南的渙水岸邊登基即皇帝位，改元孝基，任命陳慶之為使持節(jié)、鎮(zhèn)北將軍、護(hù)軍、前軍大都督。
北魏征東將軍濟(jì)陰王元暉
陳慶之率部繼續(xù)朝西殺來。
五月一日（《魏書》，但《資治通鑒》稱為五月六日），依然停留在梁國城下的元顥也攻克了梁國（河南省商丘市），并緊隨陳慶之之后西進(jìn)。
與此同時，北魏朝廷已經(jīng)發(fā)現(xiàn)事態(tài)的嚴(yán)重性，孝莊帝任命東南道大行臺楊昱鎮(zhèn)守要隘滎陽（河南省滎陽市），尚書仆射爾朱世隆、西荊州刺史王羆率領(lǐng)一萬騎兵鎮(zhèn)守虎牢關(guān)（河南省鞏義市東），侍中爾朱世承鎮(zhèn)守鱷峻（河南省偃師市西）。
五月十日，孝莊帝下詔百姓自己攜帶武器馬匹應(yīng)征入伍的，按照優(yōu)厚的待遇授予官階;十一日，他下詔對于應(yīng)征的將士完全按照征討葛榮時的標(biāo)準(zhǔn)進(jìn)行賞賜，十三日，孝莊帝又下詔在職人員以及平民百姓獻(xiàn)馬的，分別賞賜不同的官階，五月十四日，孝莊帝再度下詔宣布內(nèi)外戒嚴(yán)。
從孝莊帝接連發(fā)布的四道詔書中，可以看出以下幾點∶一是當(dāng)時的北魏京師洛陽十分空虛，不僅兵力不足，而且武器裝備均非常匱乏，這大約是在爾朱榮的軍隊進(jìn)入洛陽之后，將北魏武庫悉數(shù)裝備到自己的嫡系軍隊中的緣故；二是楊昱所率領(lǐng)的軍隊大多是臨時征召來的，并且，由于元顥的號召力，京師百姓也并非都樂意從軍；三是京師洛陽已經(jīng)出現(xiàn)了非常危急的情況，不得不讓孝莊帝發(fā)布了戒嚴(yán)的命令?！段簳分忻鞔_記載，楊昱率領(lǐng)的部隊與此前在考城戰(zhàn)敗的元暉業(yè)所部均為羽林庶子，即禁衛(wèi)軍將士的庶子們，這些人大多屬于臨時拼湊成的，與戰(zhàn)斗經(jīng)驗豐富的陳慶之的梁軍不可同日而語，不過，以這些人依托險要抵擋一陣子大約也是可以的。
駐守滎陽的魏軍將領(lǐng)除了楊昱之外，還有西阿王元慶、撫軍將軍元顯恭，率領(lǐng)七萬禁衛(wèi)軍子弟抵御元顥和陳慶之。陳慶之先期進(jìn)抵滎陽城下后，引兵對滎陽發(fā)起了強攻，但終因滎陽城池險固，魏軍強大而未能攻克。不久，元顥率領(lǐng)一路招降的軍隊也來到滎陽城下，他給楊昱寫信，派遣左衛(wèi)劉業(yè)、王道安等人前去勸降，但楊昱不從。
此時，已經(jīng)平定了邢杲的元天穆得知元顥和陳慶之所部已經(jīng)朝洛陽撲來，遂先派遣驃騎將軍爾朱吐沒兒率領(lǐng)五千匈奴騎兵火速增援滎陽，另派騎兵將領(lǐng)魯安率領(lǐng)夏州九千步騎混合軍團(tuán)隨后進(jìn)發(fā)，元天穆也率領(lǐng)大軍迤邐而來。
元天穆大軍在四月二十日剛剛擊破邢杲二十余萬叛軍，僅僅過去十余天，元顥、陳慶之的軍隊就進(jìn)抵滎陽城下，甚至陳慶之的先頭部隊在五月一日元顥攻陷梁國之前就已經(jīng)兵臨滎陽，顯然，元顥和陳慶之選擇火速西進(jìn)，正是趁元天穆東進(jìn)之機(jī)而精心準(zhǔn)備的一場千里突襲行動，就是要與元天穆的魏軍打一個時間差。元天穆同樣在與元顥和陳慶之搶時間，想趁元顥和陳慶之發(fā)起進(jìn)攻之前先解決邢杲，但是出乎元天穆預(yù)料的是，陳慶之竟然膽敢以最初的區(qū)區(qū)數(shù)千梁軍深入魏軍千里之遙，并且進(jìn)展如此神速。
四月二十日元天穆剛剛擊破邢杲，在短短的十余天內(nèi)，他無論如何是無法將全部大軍轉(zhuǎn)移到滎陽城下的、這是因為，在平定叛軍之后，最大的問題還是如何處置這二十余萬降眾∶遣返、安置、押送、補給等，這都需要牽扯大量的時間、精力和兵力?；仡檾?shù)月之前爾朱榮以詐計安撫葛榮數(shù)十萬降眾的事情，當(dāng)時雖被人們都稱贊處置妥當(dāng)，但仍有幽州韓樓發(fā)動反叛，如今的元天穆同樣遇到數(shù)量相差無幾的大量降眾，問題甚至比數(shù)月前的爾朱榮面對的更加棘手。
另外，從元天穆出征的時間上分析，孝莊帝是三月十一日下詔命令元天穆和費穆出征，元天穆四月二十日平定邢杲，從洛陽到東郡，元天穆大軍至少要走一個月的時間，如今，從歷下到滎陽路途更為遙遠(yuǎn)，且是逆流而上，元天穆大軍在短時間內(nèi)回到滎陽也是不現(xiàn)實的。
假如上述分析正確的話，起碼可以得出兩個結(jié)論∶
一是在元顥和陳慶之對滎陽發(fā)起總攻前夕，進(jìn)抵滎陽近郊的北魏援軍可能只有經(jīng)過長途跋涉而來的爾朱沒吐兒所部五千匈奴騎兵和隨后趕來的魯安率領(lǐng)的夏州九千步騎混合軍團(tuán)，共計一萬四千人，元天穆的主力并沒有時間回救。
二是根據(jù)史料記載，元天穆大軍在隨后的確也回師了，但是，回師滎陽的元天穆所部已不是出征時的原班人馬，其中的大部分并州肆州軍隊，即爾朱榮的精銳已脫離了元天穆大軍，先期押送降眾回山西了，因此，才有了后來所謂的元天穆率領(lǐng)四萬、費穆率領(lǐng)兩萬部隊如何如何之語。
但不管怎樣，最先抵達(dá)滎陽近郊的爾朱沒吐兒所部五千匈奴騎兵和隨后趕來的魯安夏州九千步騎混合軍團(tuán)，肯定會向進(jìn)攻方元顥和陳慶之的梁軍以及城內(nèi)的守軍散布元天穆三十萬大軍行將到來的假消息，其目的就是要穩(wěn)定滎陽守軍的軍心，打擊進(jìn)攻一方梁軍的士氣。
果然，在聽到了這一消息之后，梁軍上下一片震恐。按常理推斷，此時的梁軍頓兵
梁軍將士視死如歸，像螞蟻一樣前赴后繼，吶喊著從各個方向向城墻上攀爬。楊昱臨時征調(diào)的這些貴族兵哪見過這樣的陣勢，一時間慌亂異常，四月二十二日，梁軍壯士東陽（浙江省金華市）人宋景休、義興（江蘇省宜興市）人魚天愍率先越過女兒墻，登上了滎陽城墻，梁軍將士緊隨其后，魚貫而上，攻克天險滎陽，活捉了楊昱父子五人。
滎陽城內(nèi)物資堆積如山，牛馬、糧食、布帛數(shù)不勝數(shù)，打下滎陽后，梁軍及元顥之軍得到了極大的補充。不久，爾朱吐沒兒等人圍住了滎陽，陳慶之率領(lǐng)休整后的三千梁軍精銳騎兵背靠城墻列陣，梁軍將士迎頭痛擊長途而來的魏軍，再次大破魏軍，魯安臨陣投降，爾朱吐沒兒單騎而逃。
擊退魏軍援軍之后，陳慶之乘勝進(jìn)攻虎牢關(guān)，駐守虎牢關(guān)的爾朱世隆棄城逃回洛陽，梁軍生擒北魏東中郎將辛篡。
此時，北魏京師洛陽已處于無防狀態(tài)，東部屏障虎牢關(guān)陷落，梁軍一天之內(nèi)即可進(jìn)抵洛陽。孝莊帝打算棄城躲避元顥，卻不知逃往何方。中書舍人高道穆說道∶'元顥部隊人數(shù)不多，之所以能夠乘虛而入，完全是我們的將帥無能。陛下如果親自率領(lǐng)宿衛(wèi)將士，重賞之下必有勇夫，肯定能夠擊破元顥之軍。假如擔(dān)心勝負(fù)難料，倒不如北渡黃河，征召大將軍元天穆、大丞相爾朱榮，令其各自率軍護(hù)駕，互為持角，前去討伐，不出十天半月，定能成功。這才是萬全之策啊！'孝莊帝聽從了。
五月二十三日，即滎陽、虎牢陷落的第二天，孝莊帝即狼狽逃出洛陽，深夜，抵達(dá)河內(nèi)郡（河南省沁陽市）以北，命高道穆在油燈下寫了數(shù)十道詔書，派人送到四處張貼，這下，人們才知道了皇帝的下落。
二十四日，孝莊帝進(jìn)入河內(nèi)郡，當(dāng)時，孝莊帝打算入城，追隨前來的元鷙說∶'河內(nèi)郡白天緊閉城門，卻讓車駕夜晚入城，其心難測。我們本來就不是到這里的，請求繼續(xù)前進(jìn)。'孝莊帝遂離開河內(nèi)北上，進(jìn)入長子（山西省長子縣）。
孝莊帝離開洛陽后，臨海王元彧、安豐王元延明即率領(lǐng)洛陽百官，查封了國庫，準(zhǔn)備皇帝儀仗，前去迎接元顥。二十五日，元顥進(jìn)入洛陽，改元建武，并宣布大赦，以陳慶之為侍中、車騎大將軍、左光祿大夫，增邑一萬戶。楊椿的兒子楊昱在滎陽被擒，太保楊椿還在洛陽，楊椿的弟弟楊順為冀州刺史，楊順的兒子楊仲宣為正平太守;楊椿的哥哥楊播的兒子楊侃為北中郎將、弟弟楊津的兒子楊遁為尚書郎，均追隨孝莊帝北逃。元顥對楊椿十分猜忌，但因為楊氏宗族勢力很大，擔(dān)心失去人心，沒有誅殺楊椿。
元顥一路北上，沿途占領(lǐng)的城池也都留下了部分部隊戍守。但元顥進(jìn)入洛陽之后，這些城池就遭到了臨近魏軍的進(jìn)攻。元顥后軍都督侯暄駐守在睢陽，作為北伐軍的后援。北魏行臺崔曉芬、大都督刁宣率部包圍了睢陽，晝夜發(fā)起進(jìn)攻，五月二十七日，侯暄突圍南逃，被魏軍追上斬殺，魏軍俘獲梁軍三千人。與此同時，元天穆、王老生、李叔仁等人也率領(lǐng)四萬大軍攻克了大梁，攻克大梁之后，元天穆分出兩萬軍隊交給費穆，由其繼續(xù)西進(jìn)，向虎牢關(guān)撲來，又以刁宣、刁雙駐守大梁。元顥命令陳慶之率軍迎戰(zhàn)。
元天穆畏懼元顥，率軍從畢公壘（今地不詳，《周書·楊寬傳》稱在石濟(jì)，河南省延津縣北）渡過了黃河，前往河內(nèi)迎接孝莊帝。
費穆與陳慶之在虎牢關(guān)苦戰(zhàn)、眼看就要攻克虎牢，聽說元天穆已率軍北渡黃河，自認(rèn)為失去了援軍、遂投降了陳慶之。陳慶之乘勝東進(jìn)，再度收復(fù)了大梁和梁國。陳慶之所部數(shù)千之眾，自從從鐸城出發(fā)殺到洛陽，在一百四十天內(nèi)一共攻克北魏三十二座城池，歷經(jīng)四十七場戰(zhàn)斗，所向無敵，威震華夏。陳慶之麾下全部身穿白色戰(zhàn)袍，被人稱為白袍軍，洛陽童謠也唱道∶'名師大將莫自牢，千兵萬馬避白袍。'神奇的白袍軍驕人的戰(zhàn)績令后人羨慕不已，但是，撥開歷史的層層迷霧，可以認(rèn)定，《梁書》的記載是有所夸張的，不過，即便如此，白袍軍的戰(zhàn)斗力和赫赫戰(zhàn)績也是不容小覷的。
