２０世紀(jì)中國檔案界有轟動世界的“四大發(fā)現(xiàn)”：北京故宮內(nèi)閣大庫檔案、河南安陽甲骨檔案、敦煌莫高窟藏經(jīng)洞經(jīng)卷檔案和居延漢簡。人們把故宮大庫檔案、殷墟甲骨文、敦煌遺書和居延漢簡并稱為二十世紀(jì)東方文明的四大發(fā)現(xiàn)。大量居延漢簡出土后以簡證史，對研究漢朝的文書檔案制度、政治制度具有極高的史料價值。
漢王朝在居延綠洲興修水利、移民屯田、耕作備戰(zhàn)，戍卒和移民共同屯墾戍邊持續(xù)２００多年，參與屯田的兵馬就有十萬之眾。漢代居延地區(qū)的兵馬活動，不僅留下了大量的城址烽燧遺址，更形成了大量居延漢簡。我們來到位于額濟(jì)納旗達(dá)來呼布鎮(zhèn)南２４公里的甲渠候官遺址，這里只殘存風(fēng)化的夯土堆和三層土坯夾一層芨芨草筑成的鄣墻殘垣，鄣城輪廓依稀可辨。這個俗稱為破城子的地方，是漢代張掖郡居延都尉所屬的“甲渠候官”所在地，就在這里出土了大量居延漢簡。
１９２６年，北京中國學(xué)術(shù)協(xié)會和瑞典學(xué)者組成西北科學(xué)考察團(tuán)到內(nèi)蒙古、甘肅、新疆、寧夏等地綜合考察。１９３０年四五月間，到１９３１年初，考察團(tuán)成員瑞典學(xué)者弗克·貝格曼首先在居延長城烽燧遺址發(fā)掘出漢代木簡。之后又在甲渠候官的城堡遺址中發(fā)掘出漢簡５２００多枚。城堡東側(cè)是有一間不足6平方米的小屋，貝格曼在小屋遺址中發(fā)現(xiàn)了成冊的木簡，專家們推測此小屋很可能是當(dāng)時的檔案室。之后在距甲渠候官城堡以南５公里許的一個烽燧遺址發(fā)現(xiàn)１枚漢簡，這枚漢簡上記載這里是第四候長何某的治所，因而稱為甲渠塞第四燧。在甘肅省金塔縣境內(nèi)的肩水金關(guān)遺址，貝格曼等發(fā)掘漢簡８５０多枚和５０多件漢代遺物。貝格曼一行共在居延６０個區(qū)域內(nèi)挖掘，共挖出漢簡１１０００余枚。
１９７２年至１９７６年，中國考古隊又在居延地區(qū)全面、深入發(fā)掘，共出土近２萬枚漢簡，其中有紀(jì)年的漢簡就達(dá)１２２２枚，為歷年出土最多者。這次發(fā)掘在肩水金關(guān)掘出漢簡最多，共１１５７７枚。對甲渠候官遺址的發(fā)掘共發(fā)現(xiàn)７０００多枚漢簡，《烽火品約》《甲渠候請罪》一枚枚字跡清晰、堅固如新的漢簡，仿佛讓人穿越到了“烽火高飛百尺臺”的漢代。對甲渠候官遺址的發(fā)掘，考古隊重點對推測為檔案室的小屋遺址挖掘，在此出土了從王莽天鳳元年（１４年）到東漢建武元年（２５年）的各種簿籍７０余冊，每個簿冊以二道或三道繩索編綴，在此檔案室內(nèi)還發(fā)掘出各種簡牘９００余枚。另外，在甲渠塞第四燧還發(fā)掘出了１９５枚漢簡。這次為期四年的考古發(fā)掘，被譽為“世界文化史上的一件大事”。人們習(xí)慣將１９３０年出土的稱為舊簡，將１９７２年至１９７６年出土的稱為新簡。
１９８６年，甘肅省文物考古所對大灣城遺址進(jìn)行挖掘，出土漢簡１０００余枚；１９９９年至２００２年，內(nèi)蒙古自治區(qū)文物考古研究所在額濟(jì)納旗漢代烽燧遺址進(jìn)行考古調(diào)查，又清理出土５００余枚漢簡，其中王莽時期的冊書頗為重要，現(xiàn)稱額濟(jì)納漢簡。１９３０年以來的考古發(fā)掘，在居延地區(qū)共發(fā)現(xiàn)漢簡３５５００余枚，是我國發(fā)現(xiàn)簡牘最多的地區(qū)之一。在內(nèi)容和數(shù)量上都大大超過了敦煌漢簡、樓蘭漢簡和尼雅漢簡,為漢代歷史的研究開辟了一個新的研究領(lǐng)域。
居延漢簡按其本身書寫名稱，可分為槧、牘、牒、檢、檄、札、冊、符、傳、柿及觚等，就其質(zhì)地而言可分為竹、木兩類，竹質(zhì)的所占比例甚微，不到１％，所以人們也稱為居延木簡，出土的木簡材質(zhì)經(jīng)鑒定有松杉、白楊、水柳、紅柳等。居延漢簡形成的年代上起西漢武帝太初三年（前１０２年），下至漢靈帝建寧二年(１６９年)，時間跨度２７０多年。居延漢簡以記錄居延邊塞屯戍活動為主，內(nèi)容包括了漢代的政治、經(jīng)濟(jì)、軍事、科技、文化等各方面。居延漢簡不僅為漢史研究者開啟了巨大的寶庫，也為研究長城和漢代書籍制度和檔案歷史提供了豐富而寶貴的資料，以簡補史證史是史書所不可替代，堪稱“國寶”，具有極高的科學(xué)、歷史與文物價值。
數(shù)量巨大的居延漢簡甫一出世便轟動了中國和世界學(xué)術(shù)界，為歷史研究帶來新鮮活力，學(xué)術(shù)界將貝格曼等人的發(fā)現(xiàn)與敦煌藏經(jīng)洞的打開相提并論。居延漢簡自１９３０年發(fā)現(xiàn)后，于次年5月運抵北京，由勞榦、馬衡、余遜等先生分工合作，對漢簡作整理、考釋工作。１９３６年原西北科學(xué)考察團(tuán)首先將勞榦、余遜二先生的部分考釋用曬藍(lán)紙印刷成冊出版，世稱“曬藍(lán)本”，這是最早的居延漢簡釋文稿本。勞榦一生致力于居延漢簡之研究，上世紀(jì)四十年代根據(jù)照片寫成《居延漢簡考釋·釋文之部》《居延漢簡考釋·考證之部》。１９５７年他的《居延漢簡·圖版之部》在臺灣公布，這是１９３０年發(fā)現(xiàn)的一萬余枚居延漢簡的全部圖版。１９６０年他又根據(jù)新出簡文照片對《居延漢簡考釋》詳細(xì)校改，出版《居延漢簡·考釋之部》，漢簡的照片和釋文有了比較準(zhǔn)確的本子。
１９８０年中國科學(xué)院考古研究所出版的《居延漢簡甲乙編》，發(fā)表了照片和經(jīng)過重新修訂的釋文，同時注明出土地點。１９９８年《居延漢簡補編》在臺灣出版，對誤釋和未釋的簡牘進(jìn)行釋文的糾正和補充。近年來對居延新簡的研究也有《居延新簡》《居延新簡釋?！贰毒友有潞喖尅返却罅繉Ｖ鴨柺?。中國社科院歷史所研究員謝桂華等人還出版了《額濟(jì)納漢簡》。
居延漢簡自１９３０年現(xiàn)世至今，從事釋文考訂引用證史的中外學(xué)者已有數(shù)百人，與居延有關(guān)的論文著述已有數(shù)千種。學(xué)者們從單純研究孤立的簡文，擴(kuò)大到研究成冊或同類的簡，復(fù)原各類文書檔案。同時在研究方法上，也從文字考釋轉(zhuǎn)向更多更高的研究，以陳夢家、永田英正等人的研究為代表，將古文書學(xué)、考古學(xué)的方法納入簡牘研究的范疇。近年來，居延漢簡的研究不斷向多領(lǐng)域拓展。如有人研究漢簡在書法藝術(shù)上的貢獻(xiàn)，筆法靈動、質(zhì)樸自然、結(jié)構(gòu)謹(jǐn)嚴(yán)的漢簡遺墨篆、隸、真、行、草諸體咸備，體現(xiàn)了中國藝術(shù)思想中“大道至簡”“道法自然”的藝術(shù)境界。
已經(jīng)出土的居延漢簡盡管數(shù)量巨大，但據(jù)漢簡專家們預(yù)測這僅僅是冰山一角，還有大量居延漢簡未被發(fā)現(xiàn)，相信將來會有更多更重要的漢簡出土。在黃沙漫漫的居延遺址上，還有多少稀世之珍沉睡在一眼望不到邊的戈壁上呢？期待著考古專家們有更多的驚喜和發(fā)現(xiàn)。（完）
