在今天美國(guó)境內(nèi)的13個(gè)州是英國(guó)海外最重要的殖民地。當(dāng)時(shí)，在英國(guó)的高壓政策下，北美的英國(guó)移民于1775年開始反英的獨(dú)立戰(zhàn)爭(zhēng)。在海外殖民地幾乎損失殆盡的法國(guó)，此時(shí)看到一次絕好的機(jī)會(huì)。如同荷蘭在16世紀(jì)起義反對(duì)西班牙，最終把西班牙拉垮一樣，法國(guó)采取當(dāng)年對(duì)荷蘭的辦法，既支援了美國(guó)的獨(dú)立，又可以拖著英國(guó)，使其難以有所作為，以有利于法國(guó)恢復(fù)其在北美與西印度的利益。
英國(guó)與北美的13個(gè)州，中間隔著寬闊的大西洋。鎮(zhèn)壓北美13個(gè)州的大批軍隊(duì)和物資都需要從本土運(yùn)去。在遼闊的海洋上維持聯(lián)系和供應(yīng)既已不易，又要設(shè)法防止歐洲國(guó)家對(duì)13個(gè)州的支援，這往往使英國(guó)感到防不勝防。
法國(guó)為削弱英國(guó)，開始是對(duì)13個(gè)州供應(yīng)軍火、物資，繼而與美結(jié)盟向英國(guó)開戰(zhàn)。在法國(guó)的唆使下，西班牙為收復(fù)直布羅陀并報(bào)復(fù)英占西屬佛羅里達(dá)的宿怨，亦支援美而與英開戰(zhàn)。最后，原與英結(jié)盟的荷蘭為維護(hù)自己與法及美的貿(mào)易利益也被迫與英開戰(zhàn)。
在北美13個(gè)州的軍事對(duì)抗下，美軍終于在1781年取得對(duì)英軍的約克敦大捷，加上法、西、荷在大西洋、北海、地中海、加勒比海和印度洋對(duì)英海軍的進(jìn)攻和截?cái)r，英國(guó)不得不于1783年承認(rèn)美國(guó)的獨(dú)立。
在這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)中，英國(guó)雖失去北美13個(gè)州，但仍保持其在海外殖民地上對(duì)歐洲各國(guó)的領(lǐng)先地位；加上英國(guó)已處于工業(yè)革命開始之時(shí)，經(jīng)濟(jì)實(shí)力大增，英國(guó)仍然維持在世界上政治、軍事的優(yōu)勢(shì)。參加戰(zhàn)爭(zhēng)的法國(guó)未達(dá)到拖垮英國(guó)的設(shè)想，西班牙也沒能收回直布羅陀。
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