無論是在陜西關(guān)中的五陵塬，還是在京城的十三陵，甚至遠(yuǎn)在遼東的清太祖福陵等許多地方，只要是帝王陵寢，我們都會(huì)發(fā)現(xiàn)一個(gè)共同的特點(diǎn)，在氣勢恢宏的帝王陵寢前遍布著惟妙惟肖姿態(tài)萬千的石獸，以及郁郁蔥蔥、虬枝蒼勁的柏樹，這些用巨石雕刻的瑞獸看上去大氣磅礴而威風(fēng)凜凜，古柏冠蓋如傘，綠樹參天，看上去莊重肅穆而年代久遠(yuǎn)，古代帝王陵寢前為何會(huì)有這么多的石制瑞獸，又因何四周會(huì)遍布柏樹呢？
古代非常講究喪葬文化，而喪葬文化中又體現(xiàn)出極為嚴(yán)謹(jǐn)?shù)淖鸨百F賤等級(jí)制度，自秦漢以來，帝王陵寢前遍布石制瑞獸，這些瑞獸在分類上是大有講究的，比如石麒麟、石辟邪、石象、石馬只能是帝王專屬，而做為人臣者只能立石羊、石虎和石人、石柱之類，麒麟和辟邪代表祥瑞，只有皇室才能享用，而石象和石馬所代表的巨型器物，象征著皇家獨(dú)有的森嚴(yán)的儀仗和衛(wèi)護(hù)，一般人是不能僭越的。后來隨著馬匹的廣泛使用，人臣墓前也曾出現(xiàn)過石馬，帝王陵前也有巨型石虎，但石麒麟和石辟邪人臣還是不能配享的，古代多見位高權(quán)重的大臣死后被人告發(fā)墳塋不合禮制，則多為后人違背了這種等級(jí)規(guī)定而授人以口實(shí)。
唐朝帝王多以山為陵，顯得大氣而莊重，似乎表明大唐盛世所獨(dú)有的那份唯我獨(dú)尊的霸氣。唐人封演在《封氏聞見錄》中記載，唐太宗就以雄偉險(xiǎn)峻的九嵕山為陵，山門前多立石馬，這表明唐太宗一生戎馬倥傯，非常鐘愛駿馬，著名的“昭陵六駿”就以壁刻形式永久的陪伴在他的陵寢前，而陵后司馬門內(nèi)，則有在他開創(chuàng)“貞觀之治”盛世時(shí)臣服的十四位蕃邦首領(lǐng)石像，這些石像上還雕刻著他們?cè)诖筇仆醭鶕?dān)任的官職。而后漢太尉楊震因所葬之日，天空中翱翔著一只大鳥，家人驚為天示瑞兆，所以就立石鳥像于墓前。這說明在中國古代，帝王陵寢和人臣?jí)災(zāi)骨笆葡楂F和石像有時(shí)會(huì)因人而異，也并非完全固定。
關(guān)于帝陵前多立石獸和廣植柏樹，唐朝時(shí)就流傳著古已有之的兩種說法，一種是替代方相說。方相是個(gè)人名，他與方弼是兄弟倆，為商紂王時(shí)兩名鎮(zhèn)殿將軍，因紂王荒淫無道，而反出朝歌，為西周建立做出了突出貢獻(xiàn)，后人以這哥倆為門神和護(hù)道以及開路神，后世則漸漸以方相為逐疫驅(qū)鬼之神?！吨芏Y·夏官·方相氏》描寫的這個(gè)方相，身蒙熊皮，黃金四目，玄衣朱裳，執(zhí)戈揚(yáng)盾，索室驅(qū)疫。方相神的形象特征為頭長雙角，鼓目呲牙，滿臉兇相。古人入葬時(shí)，一般會(huì)把方相放入以驅(qū)“罔象”，而“罔象”，又叫“罔像”或者“魍象”，是古代傳說中的水怪和木石之怪，傳說罔象喜歡偷食墓中之人的心肝和腦髓。由于尋常人家并不能常立方相于墓室，而罔象的天敵則為虎和柏樹，于是墓前多有立石虎與柏樹的。
第二種說法是滅蝹之說。這個(gè)故事源自春秋時(shí)的秦穆公，說秦穆公手下有一個(gè)姓陳的門客，有一天閑來無事，就掄起手中的镢頭挖地，掘地三尺之后，挖出了一只非常像羊的怪物，就想獻(xiàn)給秦穆公討個(gè)歡喜，就在他興高采烈前往穆公府第的時(shí)候，迎面碰上了兩位仙童，兩位仙童非常驚訝，就對(duì)這位陳姓門客說，你手中所擒似羊非羊之物叫做“蝹”，經(jīng)常深藏于地底深處，不為人知，但“蝹”這東西常在地底吸食死者人腦，一般人是殺不死它的，如今唯有一法可取其性命，你可折取柏樹枝條然后猛抽其腦，它就活不成了。于是從此之后，人們?yōu)榱嗽谀寡ㄖ蟹纻洹拔偂?，就在墓前廣植柏樹。
上述兩種說法莫衷一是，難以讓人信服。古代禮儀自西周發(fā)展，經(jīng)秦始皇焚書坑儒以后，到了漢代，廣經(jīng)天下士子搜尋和整理，出現(xiàn)了一整套合乎古制的禮儀，漢代五經(jīng)之一的《禮經(jīng)》中已經(jīng)對(duì)帝王陵寢有了具體規(guī)定，即天子墳高三雉，雉為古代計(jì)量單位，長三丈高一丈為一雉，諸侯減半，而古代官員則高為八尺，天下士子為四尺。天子陵寢種植松樹，諸侯則種植柏樹，而官員適于種植樹楊，一般老百姓就只能種植榆樹了。漢許慎著《說文》基本上也延續(xù)了天子種松，諸候種柏這一古制。在更遠(yuǎn)古的時(shí)候，無論是王室或者貴族還是一般人死后，都是不封不樹的，只是到了秦漢以后，既封又樹。史書記載，孔子死后，他的弟子們從四面八方趕來，在孔子的墳?zāi)股暇头N植了許多奇木異樹。到了漢唐以后，種樹的規(guī)矩越來越大，始有尊卑之分，一般人再也不能因罔象之說而借口種植柏樹了。
顯然，《禮經(jīng)》和《說文》方面對(duì)于帝王只能種植松樹的規(guī)定在現(xiàn)實(shí)中已經(jīng)起了很大的變化，實(shí)際上屬于諸侯墓種植的柏樹反而大量出現(xiàn)在帝王陵寢，這只能用現(xiàn)代觀點(diǎn)來解釋了，所謂松柏，松和柏是不能截然分開的，只要是帝王陵寢有松必然有柏，松和柏的區(qū)別除了從葉子上甄別以外，一般人還真是難以分辨，而柏樹在我國分布極廣，又耐寒，抗干旱，樹木雖然生長緩慢，但是壽命極長，樹干可高達(dá)20米，柏樹還耐腐蝕，有香氣，終年長青，這些特點(diǎn)讓它成為“百木之長”。古代帝王陵寢之所以種植柏樹，就在于柏樹長壽常青、木質(zhì)芳香、經(jīng)久不朽，除了鎮(zhèn)邪避災(zāi)的作用以外，還寄托和代表著帝王們以示“江山永固，萬代千秋”的美好之意。
古人視死如生，石像自漢代起就已經(jīng)大量出現(xiàn)在帝王陵寢，無論帝王陵寢前的石像生也好，活靈活現(xiàn)巍然屹立的石獸也好，都代表著帝王們的神圣和威嚴(yán)，所謂皇家禁地凜然不可侵犯，生前如此，死后也要一樣風(fēng)光和震撼，當(dāng)然還寄托著帝王們生死輪回的宿命觀，震懾那些前來觀瞻的人們肅然起敬和噤若寒蟬。從帝王們死后的莊嚴(yán)和肅穆上，不難看出這些天授神權(quán)的天子們活著時(shí)的威嚴(yán)強(qiáng)悍和霸氣。而柏樹為歷代帝王喜愛之，除了柏樹本身具有的特點(diǎn)以外，莫非也是源于老祖先軒猿黃帝陵前那古柏參天、蔭蔽環(huán)宇的“神樹”的啟示呢？
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