在從西漢開始的歷代王朝中，通常情況下只有開國(guó)皇帝和先祖的廟號(hào)可以稱“祖”，其他皇帝的廟號(hào)都叫“宗”，大多數(shù)情況開國(guó)皇帝叫“太祖”或“高祖”，例如漢太祖劉邦（劉邦的廟號(hào)是太祖，高祖是誤稱，因?yàn)閯畹闹u號(hào)是高皇帝，在《史記》中司馬遷稱劉邦為“高祖”）、隋高祖楊堅(jiān)、唐高祖李淵、宋太祖趙匡胤。
而在這些開國(guó)皇帝之后的皇帝，廟號(hào)基本上都是叫“宗”，但是也有例外，例如： 漢朝有兩個(gè)祖，漢太祖劉邦與漢世祖劉秀。隋朝有兩個(gè)祖，隋高祖楊堅(jiān)與隋世祖楊廣。元朝有兩個(gè)祖，元太祖鐵木真與元世祖忽必烈。明朝有兩個(gè)祖，明太祖朱元璋和明成祖朱棣。 清朝更是出現(xiàn)了三個(gè)祖，清太祖努爾哈赤、清世祖福臨（順治）、清圣祖玄燁（康熙）。 清朝的三祖并立確實(shí)是十分罕見的，其中廟號(hào)為清太宗的皇太極夾在努爾哈赤、福臨、玄燁這三人中間確實(shí)有些尷尬與寒酸。
先列一下清朝前四個(gè)皇帝的廟號(hào)：
努爾哈赤-清太祖
皇太極-清太宗
福臨（順治帝）-清世祖
玄燁（康熙帝）-清圣祖
說實(shí)話，前三個(gè)皇帝的廟號(hào)都是符合規(guī)矩。努爾哈赤作為清朝的開國(guó)皇帝，叫太祖是理所應(yīng)當(dāng)?shù)摹０凑找?guī)矩，開國(guó)皇帝的廟號(hào)一般都叫“太祖”和“高祖”。
其中全靠自己白手起家去打天下的開國(guó)皇帝叫太祖，例如漢太祖劉邦，梁太祖朱溫，遼太祖耶律阿保機(jī)，金太祖完顏阿骨打，宋太祖趙匡胤，元太祖鐵木真，明太祖朱元璋。
而受祖上蔭庇，繼承父輩基業(yè)而打天下的叫高祖，例如隋高祖楊堅(jiān)，唐高祖李淵。
楊堅(jiān)之所以能夠建立隋朝，離不開父親楊忠留下的家族勢(shì)力。隋太祖楊忠是弘農(nóng)華陰（今陜西華陰）人 ，東漢太尉楊震的十三世孫，南北朝時(shí)期西魏、北周將領(lǐng)，西魏十二府兵大將軍之一。楊堅(jiān)是在繼承父親的基礎(chǔ)上打下天下的，因此叫高祖。
但因?yàn)樗宄淮嬖?8年，后世往往不稱楊堅(jiān)的廟號(hào)為隋高祖而習(xí)慣稱謚號(hào)為隋文帝，對(duì)隋朝的正統(tǒng)性進(jìn)行了貶低。而隋世祖楊廣是廟號(hào)是洛陽(yáng)的隋朝皇泰帝楊侗尊的，但后世往往用李淵給謚號(hào)隋煬帝來(lái)稱楊廣。
而李淵的祖父李虎是西魏八柱國(guó)之一，官至太尉，北周時(shí)追封唐國(guó)公。李淵的父親李昞，官至北周安州總管、柱國(guó)大將軍，襲封唐國(guó)公。李淵是在繼承祖父輩的基礎(chǔ)上才打下天下的，所以叫高祖。
三國(guó)時(shí)代，魏國(guó)的六位皇帝，就有三位廟號(hào)全部用“祖”，即太祖曹操、高祖曹丕、烈祖曹叡，如此一個(gè)不是大一統(tǒng)王朝的曹魏政權(quán)就出現(xiàn)三位擁有“祖”的皇帝，“祖”焉能不泛濫。
蜀漢開國(guó)皇帝劉備的廟號(hào)是漢烈祖，謚號(hào)昭烈皇帝，可惜劉備沒有像劉邦、劉秀那樣一統(tǒng)天下，沒有被承認(rèn)為漢朝的皇帝。
三國(guó)時(shí)代吳國(guó)的開國(guó)皇帝孫權(quán)的廟號(hào)是吳太祖，謚號(hào)是大皇帝。
到了五胡十六國(guó)時(shí)期，連后趙、前燕、后秦這等小得不能再小的割據(jù)政權(quán)的開國(guó)皇帝都能用上“祖”的廟號(hào)，漢國(guó)開國(guó)君主劉淵廟號(hào)高祖，后趙開國(guó)君主石勒廟號(hào)高祖、前燕開國(guó)君主慕容皝廟號(hào)太祖、后秦開國(guó)君主姚萇廟號(hào)太祖等。
因此清太祖努爾哈赤建立了后金政權(quán)，雖然他的國(guó)號(hào)不叫大清，但清朝事實(shí)上就是在后金政權(quán)的基礎(chǔ)上建立的，努爾哈赤是是清朝實(shí)際上的創(chuàng)始人，廟號(hào)清太祖實(shí)至名歸。
至于皇太極有開國(guó)之功但廟號(hào)只是“宗”的問題。太宗的廟號(hào)已經(jīng)非常高了，歷朝歷代的第二位皇帝大多數(shù)都是太宗，例如唐太宗、遼太宗、宋太宗、金太宗、明太宗（朱棣原本的廟號(hào)也是太宗，后來(lái)被嘉靖皇帝升為成祖），清太宗的廟號(hào)絲毫沒有貶低皇太極的意思。
皇太極雖有開清朝之功，但也是建立在了父輩努爾哈赤的后金政權(quán)基礎(chǔ)之上，實(shí)質(zhì)上不是最早的一批打江山的創(chuàng)業(yè)者，乃是錦上添花的繼承者，若論威望和能力皇太極在兄弟之中也算不上出眾，只是名義上是清朝的締造者，再加上當(dāng)時(shí)清朝尚未入關(guān)，中央政權(quán)是崇禎帝的明朝，皇太極的清朝只是地方割據(jù)政權(quán)，所以皇太極并沒有十分卓越的文治武功。
加上皇太極死后，掌握最高權(quán)力的是他的弟弟多爾袞，多爾袞的母親阿巴亥是被皇太極逼迫殉葬的，當(dāng)然不可能給皇太極太高的評(píng)價(jià)，只能按正常標(biāo)準(zhǔn)評(píng)為太宗皇帝。
而清朝的第三位皇帝順治帝福臨，按理說他的廟號(hào)也應(yīng)該是“某宗”，但是由于福臨繼位后吳三桂勾引清軍入關(guān)，使清朝定都北京，從一個(gè)地方割據(jù)政權(quán)轉(zhuǎn)變?yōu)槿珖?guó)性政權(quán)，相當(dāng)于開創(chuàng)了一個(gè)大一統(tǒng)王朝，因此順治被兒子康熙尊為“世祖”。
這種例子在歷史上也有很多，除了福臨以外，中國(guó)歷史上還有三個(gè)非常有名的世祖：漢世祖劉秀、隋世祖楊廣、元世祖忽必烈。這三位雖然都不是開國(guó)皇帝，但劉秀建立了東漢王朝，楊廣有開大運(yùn)河開創(chuàng)科舉制度開疆拓土五千多里等豐功偉績(jī)，忽必烈則是滅亡南宋一統(tǒng)天下，建立了元朝，所以他們的廟號(hào)都是世祖。
但是康熙帝玄燁的廟號(hào)絕對(duì)是超規(guī)格了，按理說康熙作為清朝入關(guān)后的第二位皇帝，雖然他功勞甚大，但無(wú)論如何也是沒有資格叫“祖”的，更何況是“圣祖”。
“圣祖”這個(gè)廟號(hào)始創(chuàng)于唐朝，是唐玄宗李隆基追尊老子李耳的尊號(hào)，此后“圣祖”一直是給開國(guó)皇帝的老祖宗的。比如五代十國(guó)中的前蜀皇帝王衍追封祖先王子晉為前蜀圣祖，宋真宗追封祖先趙玄朗為北宋圣祖。
不過，等到圣祖這個(gè)廟號(hào)傳到周邊的一些小國(guó)家，就將其改成皇帝的廟號(hào)，意思是比開國(guó)皇帝還偉大的皇帝。比如新羅國(guó)第27位君主金德曼，大長(zhǎng)和國(guó)皇帝鄭買嗣，越南鄭朝的第十代君王鄭森、越南阮朝第二代君主阮福晈等的廟號(hào)都是圣祖。
在康熙之前，只有遼朝皇帝耶律隆緒的廟號(hào)中使用過“圣”這個(gè)字，但耶律隆緒的廟號(hào)也不過是“圣宗”而已。
當(dāng)然“清圣祖”這個(gè)廟號(hào)也不是康熙自稱，“清圣祖”是雍正加到他老爸康熙頭上的。
康熙死后，雍正為表示對(duì)他的推崇，就特意下詔說：“我皇考大行皇帝纘繼大統(tǒng)，舊典本應(yīng)稱宗，但經(jīng)云：祖有功而宗有德。我皇考鴻猷駿烈，冠古轢今，拓宇開疆，極于無(wú)外，且六十余年手定太平，德洋恩溥，萬(wàn)國(guó)來(lái)王，論繼統(tǒng)則為守成，論勛業(yè)實(shí)為開創(chuàng)。朕意宜崇祖號(hào)，方符豐功?！?div style="height:15px;">
意思就是說，我父親康熙皇帝，雖然按照傳承應(yīng)該稱宗，但實(shí)際上卻是開創(chuàng)之君應(yīng)該稱祖，因?yàn)樗粌H開疆拓土無(wú)人可比，而且讓四方諸國(guó)都來(lái)朝拜，總而言之，他的文治武功堪稱大清朝最強(qiáng)，所以我要尊崇他為“祖”，這樣才能彰顯他的功績(jī)。于是，雍正決定借鑒周邊國(guó)家的傳統(tǒng)，將這個(gè)“圣祖”的廟號(hào)，送給了康熙。
雍正給康熙加了一個(gè)至高無(wú)上的廟號(hào)，看似對(duì)自己父親感情至深，實(shí)際上也許是欲蓋彌彰，因?yàn)橛赫^位的時(shí)候，有關(guān)康熙是被雍正毒死篡位的傳言就眾說紛紜，雍正還寫了此地?zé)o銀三百兩的《大義覺迷錄》為自己“謀父逼母”辯護(hù)。
雍正決定自己死后也不跟父親康熙埋在一起，而是又單獨(dú)起了個(gè)墳，也就是清西陵。 清東陵和清西陵可一點(diǎn)都不挨著，其中清東陵在唐山遵化，清西陵在保定易縣，兩地直線距離為210公里！
也有說法是雍正埋在西陵是他的兒子乾隆決定的，因?yàn)閭髡f雍正被人砍去腦袋而死，乾隆覺得無(wú)顏?zhàn)屗c康熙埋在一起。
客觀而論，皇太極對(duì)清朝的功績(jī)絕對(duì)不亞于努爾哈赤、順治、康熙，畢竟沒有皇太極，也許就沒有清朝這個(gè)國(guó)號(hào)，而且清朝在皇太極時(shí)期已經(jīng)打垮明朝軍隊(duì)主力，取代明朝入主中原已經(jīng)是大勢(shì)所趨，但皇太極運(yùn)氣不太好，清朝入關(guān)定都北京的時(shí)候，皇太極已經(jīng)死了。其實(shí)皇太極叫清高祖更加合適，因此清朝的所謂三祖一宗，其實(shí)應(yīng)該是四祖。
