孫傳庭在糧草匱乏，外無援兵的情況下死守潼關(guān)，準備暫時不與闖軍交鋒避其鋒茫，等待朝廷補給，崇禎逼其迎戰(zhàn)闖軍，無奈之下孫傳庭只得率軍出戰(zhàn)，大軍出關(guān)后從陜西入河南與總兵陳永福并肩作戰(zhàn)，剛開始還算順利，李自成誘敵深入派小股軍隊引誘明軍深入，孫傳庭一路追去逢敵必勝，追至河南郟縣，襄城一帶，天降大雨，孫傳庭部過分依賴火車營。
所謂火車營乃孫傳庭首創(chuàng)，將大炮架于戰(zhàn)車之上守備后勤能力極強但機動性較差，柿園一戰(zhàn)，大雨滂沱，道路泥濘，火車營行動極為不便嚴重的影響了明軍的行軍速度，火器受潮，無法使用，李自成趁官兵人困馬乏之機四面出擊，大破火車營。
這一戰(zhàn)孫傳庭的陜西王牌軍基本報銷，明軍死傷4萬余人，傷亡慘重，孫傳庭滄惶回撤潼關(guān)，李自成率軍猛追，孫傳庭麾下總兵白廣恩，高杰等部迅速崩潰，潼關(guān)破，孫傳庭自知無力回天與副使喬遷高沖入農(nóng)民軍陣中，力戰(zhàn)而死，嗟爾明朝，氣數(shù)盡矣。
總的來說主要有以下兩個原因：1. 崇禎皇帝把能征善戰(zhàn)的陜兵調(diào)去遼東平叛了，又在松山之戰(zhàn)中全軍覆沒。至此，明廷北方已無能戰(zhàn)之兵。孫傳庭當時極力反對崇禎這一決策，力主攘外必先安內(nèi)，崇禎皇帝大怒，還將孫投入大獄。孫第二次復出之時，手里只有幾千老弱病殘，又缺少后勤訓練，自然一觸即潰，孫將軍也馬革裹尸，以身報國。
2. 崇禎皇帝態(tài)度猶疑不決，不能接受洪承疇和孫傳庭的正確意見，對李闖時剿時撫。李闖一會兒投降，一會兒又叛了，叛軍的問題始終不能得到徹底解決。隨著官軍實力的消解，自身實力不斷壯大。
