李商隱，字義山，號玉溪（谿）生，又號樊南生，晚唐著名詩人，和杜牧齊名，并稱為“小李杜”，也有人把他和溫庭筠合稱為“溫李”。
據(jù)說李商隱的祖上和大唐皇室是宗屬，但到了李商隱的時候，家境已經(jīng)極為清貧。在不到十歲的時候，父親就去世了，他隨著母親過著艱苦的生活。李商隱是長子，所以一邊讀書，一邊還得想辦法撐持門戶。在少年時期，他曾“傭書販舂”，補(bǔ)貼家用。
李商隱聰慧而又好學(xué)，“五歲誦經(jīng)書，七歲弄筆硯”，到了十六歲，就因?yàn)樯瞄L古文而小有名氣。
大和三年（829年），李商隱遷居洛陽，認(rèn)識了白居易、令狐楚等前輩。令狐楚非常欣賞他的才華，把他招致門下，讓他和自己的兒子令狐绹等人一起學(xué)習(xí)，親自教授給他駢體文，并對他給予生活上的支助，“歲給資裝，令隨計上都”。后來的幾年里，李商隱在令狐楚的幕府擔(dān)任巡官，跟隨他前往鄆州、太原等地，一面積極參加科舉考試，一面努力學(xué)習(xí)文章。大和七年（833年），令狐楚調(diào)任京職，李商隱離開太原回到家鄉(xiāng)，曾在王屋山學(xué)道。
李商隱在科場并不得志，屢試不中后，終于在開成二年（837年），靠著令狐绹的延譽(yù)得中進(jìn)士。
開成三年（838年）春，李商隱參加博學(xué)宏辭考試沒有考中，隨后恩師令狐楚去世了。參與料理完喪事不久，應(yīng)涇原節(jié)度使王茂元的聘請，李商隱去涇州（今甘肅涇川縣）作了幕僚。
王茂元也非常欣賞李商隱的才華，把女兒嫁給了他。這樁婚姻卻把李商隱拖入了“牛李黨爭”的政治漩渦。當(dāng)時朝中，以牛僧孺為首的“牛黨”和以李德裕為首的“李黨”斗爭非常激烈。王茂元與李德裕交好，被視為“李黨”的成員；令狐楚父子卻屬于“牛黨”。因此，李商隱的婚事被許多人認(rèn)為是他對剛剛離世的恩師的背叛。
開成四年（839年），李商隱被任命為秘書省校書郎，接著調(diào)任弘農(nóng)（今河南靈寶）縣尉。李商隱在弘農(nóng)任上并不順利，因?yàn)樘嫠狼魷p刑受到了上司的責(zé)難。李商隱覺得難以忍受屈辱，在第二年辭職去了職務(wù)。
直到會昌二年（842年），李商隱才出任秘書省正字一職，但不久就趕上了母親去世，他只能離職回家守孝。在這期間，他的岳父王茂元也病故了，李商隱的處境就更加艱難了。
服喪期滿后，李商隱回到京城，繼續(xù)擔(dān)任秘書省正字。盡管“正字”的品階很低，但畢竟是一個新的開始。李商隱積極支持宰相李德裕，希望能夠得到重用。但在第二年，唐武宗去世了，經(jīng)過一系列的宮廷斗爭，唐宣宗即位，曾經(jīng)權(quán)傾一時的李德裕及其支持者很快被排擠出了權(quán)力中心，牛黨得勢。李商隱早已被令狐绹等人視為叛徒，加上他曾支持李德裕的施政綱領(lǐng)，牛黨的勝利對他來說依舊是壯志難酬，雖然他的職位低微，幾乎都不值得被排擠。
大中元年（847年），應(yīng)桂管觀察使鄭亞的邀請，李商隱桂林任職，但不到一年，鄭亞就被貶為循州刺史，李商隱只能再次回到長安。據(jù)說，潦倒之際，他曾寫信給故友令狐绹請求幫助，卻遭到了拒絕。后來，通過考試，他得到了盩厔縣尉這樣一個小官職。時間不長，又被調(diào)回京城。
大中三年（849年），李商隱得到武寧軍節(jié)度使盧弘正的邀請，前去徐州任職。但僅過了一年多，盧弘正就病故了，李商隱只能再一次另謀生路。好在同年秋天，西川節(jié)度使柳仲郢向他發(fā)出了邀請。李商隱接受了參軍的職位，入川赴職。他在梓州幕府生活了四年，雖然依舊郁郁寡歡，但日子總算過得平淡穩(wěn)定，他徹底打消了追求功名的想法。
大中九年（855年），柳仲郢被調(diào)回京城。他特地給李商隱安排了一個鹽鐵推官的職位，雖然品階低，卻待遇優(yōu)厚。李商隱在這個職位上呆了兩三年后，回到故鄉(xiāng)鄭州，幾年后就病逝了。
李商隱雖然才華出眾，也有著遠(yuǎn)大的理想和抱負(fù)，但他一直都在牛李黨爭的夾縫之中苦苦掙扎，郁郁不得志。伴隨著他的，總是低微的官職和渺茫的前途?？梢哉f，他的一生，就是落寞的一生。
詩人崔玨在《哭李商隱》（其二）里寫道：
虛負(fù)凌云萬丈才，一生襟抱未曾開。
鳥啼花落人何在，竹死桐枯鳳不來。
良馬足因無主踠，舊交心為絕弦哀。
九泉莫嘆三光隔，又送文星入夜臺。
“虛負(fù)凌云萬丈才，一生襟抱未曾開?！边@就是對他最好的概括吧！
但是，這個一生郁郁不得志的人卻在中國詩歌史上留下了濃墨重彩的一筆。在盛唐、中唐之后，晚唐詩歌本已顯出頹勢，而李商隱的獨(dú)樹一幟把唐詩推向了又一個高峰。李商隱的詩歌構(gòu)思新奇，風(fēng)格秾麗，他用自己敏感的心靈，無限的深情，表現(xiàn)出了晚唐士人的苦悶和憂傷，開創(chuàng)了詩歌的新風(fēng)格、新境界。尤其是那些愛情詩和無題詩，纏綿悱惻，歷來為人所傳誦。
據(jù)蔡居厚的《蔡寬夫詩話》記載：白居易晚年非常喜愛李商隱的詩，曾經(jīng)開玩笑地說：“希望我死后能夠投胎當(dāng)你的兒子。”李商隱大兒子出世，就取名叫白老，誰知這個兒子卻十分蠢笨。倒是后來出世的小兒子十分聰慧，大家都笑著說，如果白居易真來投胎，小兒子才是。
到了北宋，楊億、劉筠等人學(xué)習(xí)李商隱的詩歌風(fēng)格，互相以詩唱和，創(chuàng)立了“西昆體”，李商隱成為了一個詩派的宗師。
李商隱的詠史詩有很高的成就，常常借鑒歷史的經(jīng)驗(yàn)教訓(xùn)來指陳政事、譏評時世。比如《馬嵬二首》其二：
海外徒聞更九州，他生未卜此生休。
空聞虎旅傳宵柝，無復(fù)雞人報曉籌。
此日六軍同駐馬，當(dāng)時七夕笑牽牛。
如何四紀(jì)為天子，不及盧家有莫愁。
詩歌對唐玄宗眾叛親離，連自己的寵妃也不能保全的可悲結(jié)局進(jìn)行了辛辣的嘲諷，含蓄深沉，意味無窮。再比如這首《賈生》：
宣室求賢訪逐臣，賈生才調(diào)更無倫。
可憐夜半虛前席，不問蒼生問鬼神。
作者對晚唐統(tǒng)治者的崇信佛道妄圖長生不老卻不恤國事進(jìn)行了諷刺，同時表達(dá)了懷才不遇的感慨。
李商隱的一些登臨詠物之作也往往寄寓了心中的郁悶和不安，被后人認(rèn)為是杜甫詩風(fēng)的繼承。比如這首《安定城樓》：
迢遞高城百尺樓，綠楊枝外盡汀洲。
賈生年少虛垂淚，王粲春來更遠(yuǎn)游。
永憶江湖歸白發(fā)，欲回天地入扁舟。
不知腐鼠成滋味，猜意鹓雛竟未休。
詩人雖然遭到小人中傷而仕途受阻，但他并不氣餒，反而鄙視和嘲笑那些小人，充分地體現(xiàn)了堅定的胸懷和奮發(fā)的精神。全詩含蓄犀利而又境界闊大，尤其第三聯(lián)，是廣為傳誦的名句。
當(dāng)然，李商隱最著名的還是以“無題”為名的愛情詩，這些詩意境縹緲，情思宛轉(zhuǎn)，文辭精美，聲調(diào)和諧，讀來令人蕩氣回腸。比如這首：
相見時難別亦難，東風(fēng)無力百花殘。
春蠶到死絲方盡，蠟炬成灰淚始干。
曉鏡但愁云鬢改，夜吟應(yīng)覺月光寒。
蓬山此去無多路，青鳥殷勤為探看。
還有這首：
昨夜星辰昨夜風(fēng)，畫樓西畔桂堂東。
身無彩鳳雙飛翼，心有靈犀一點(diǎn)通。
隔座送鉤春酒暖，分曹射覆蠟燈紅。
嗟余聽鼓應(yīng)官去，走馬蘭臺類轉(zhuǎn)蓬。
在這些詩里，李商隱把含蓄、朦朧的表現(xiàn)手法運(yùn)用到了極致，以致于部分詩歌過于隱晦迷離，難以理解，所以后人就有“詩家總愛西昆好，獨(dú)恨無人作鄭箋”的說法了。
