在《紅樓夢》這部杰作里面，老祖宗賈母這個人物形象，恐怕是古今中外文學作品中，刻畫得最為成功的一個老太太了。你能記得起托爾斯泰《戰(zhàn)爭與和平》里哪個老太太的形象么？莎士比亞劇本中那么多人物，你能找出一個堪與賈母比美的老年婦女角色嗎？王實甫的《西廂記》里，倒有位相國夫人，但出爾反爾，寒酸刻薄，那一股小家子氣，更是無法比擬的了?？梢院敛豢蜌獾卣f，曹雪芹的賈母，是世界文學之中一個成功的老太太典型。
從文學價值上衡量，賈母作為一個栩栩如生的人物，應(yīng)該說是一個無與倫比的精彩形象，從社會意義上估價，曹雪芹塑造的這位老太太，也為世人提供了一個“樣板”女家長的范例。要當好一家之長，一族之長，一地之長，一國之長，一個特別具有權(quán)勢的，也是最年長的統(tǒng)治者，賈母是一個無與倫比的精彩榜樣。
盡管進入父系社會以后，母權(quán)大大削弱，尤其在中國，在數(shù)千年的封建社會里，從孔夫子“惟女子與小人難養(yǎng)也”開始，到程朱理學“餓死事小，失節(jié)事大”，女人便跌入被壓迫的深淵。所以，中國只出了一個女皇帝，那就是武則天，算是給中國的女權(quán)主義者出了一口惡氣。但最后，武則天終歸還是擺脫不了婦人之見，是以李治的老婆，并不是以周皇帝的名義進入乾陵，終于把江山社稷交給姓李的夫家，而未交給姓武的，這頗能說明特別張揚男權(quán)主義的中國國情。因此，其余的那些坐在寶塔頂端的女人，例如慈禧太后，無論怎樣赫赫揚揚，不可一世，老佛爺也只是垂簾聽政，而絕不敢坐在九五之尊的寶座上。這和西方歷史上有那么多的女皇、女王、女公爵、女郡主，是不太相同的。
《紅樓夢》里的賈母，她的權(quán)威，比不上武則天那樣顯赫，她的聲勢，比不上慈禧那樣不可一世，但她也是一位真正意義上的大家長，一個絕對稱得上為樣板的領(lǐng)袖。為她不像上述兩個女人，殺過很多人，作過許多惡，樹過許多敵，留下許多孽。史老太君的人生哲學，得享福且享福，得不管且不管，要比那兩位至高無上的老太太，快活舒服得多，備受尊崇得多。
在構(gòu)成社會細胞的家庭格局里，一是由于男性平均壽命要低于女性，這是全球性的現(xiàn)象；二是由于在中國尤為突出家庭觀念特別濃重。因此，作為未亡人的老太太，最終，多年的媳婦熬成了婆，登上或名副其實、或徒有虛名、或只不過是一個牌位的傀儡，或竟是礙全家人的眼，咒之曰老不死的家長地位。受尊敬也好，不受尊敬也好，表面上受尊敬，背后卻極不受尊敬也好，但擺在那個位置上，她是家長，她是老祖宗，誰也不能僭越。我想，這種原始母系社會里的家長崇拜心理，人類發(fā)展的重要階段，不可能不在中國的漫長歷史和如此眾多人口的社會生活中反映出來，哪怕是些微的，變換了形式和內(nèi)容的，也應(yīng)該有所表現(xiàn)的。
《紅樓夢》中這位老太太，便彌補了人類進化史上的這一頁空白，這就是偉大的曹雪芹的不朽貢獻。他刻畫出一位活得多么滋潤、多么自在的老太太?。±隙ㄟ_，老而隨和，老而圓熟，老而與后人有共同心聲，那才是老人快樂的根源。榜樣的力量，即在于此。
一開場，“冷子興演說榮國府”里，就交待說：“……長子賈代善襲了官，娶的是金陵世家史侯的小姐為妻……如今代善早已去世，太夫人尚在。”曹雪芹通過這位古董商的嘴，對寧榮兩府的上上下下做了介紹。
冷子興這番演說在他筆下，每一位寥寥數(shù)語的評價，生動傳神。但對賈母，不置一字褒貶。到了賈寶玉名下，才對老太太略有微詞。
“雨村笑道：‘果然奇異！只怕這人的來歷不小。’子興冷笑道：‘萬人都這樣說，因而他祖母愛如珍寶。’”別看那位古董商“冷笑”，其實他笑得不對，老太太不完全是偏心眼，她愛寶玉的前提是“萬人都這樣說”。拿今天的話說，寶玉被看好，是有群眾基礎(chǔ)的。同是賈政的兒子，她為什么沒把環(huán)三這個不上臺盤的東西放在眼里？我想，并不因為他是庶出，探春也是趙姨娘所生，老太太不照樣一視同仁地疼愛？賈母所以這樣不待見環(huán)三爺，恐怕是和這小子太不得人心，太臭，太糞有關(guān)。這就是老太太會當家長的高明之處，擇善而從，絕不存心逆著大伙兒去選家庭的接班人，偏去抬舉不長進的種子，落個天怒人怨的結(jié)果。
同樣，賈母對待鳳姐，并不比寶玉差，為什么冷子興倒不說嘴呢？第一，不是老太太提拔的；起用孫媳婦當家，是榮國府兩股政治力量平衡的結(jié)果。這個王熙鳳既是長房邢夫人的兒媳，又是二房王夫人的內(nèi)侄女，除了她，能成為兩種勢力的結(jié)合點外，別人是扮演不了這個角色的。第二，別忘了她的家族背景，她娘家那位京營節(jié)度使王子騰可不是一般人，有誰敢不買這位首都衛(wèi)戍司令官的賬？賈雨村了了薛蟠的案子后，趕緊修書報告這位司令，可知其勢力之大和氣焰之盛了。第三，在賈府中，不能不承認鳳姐是拔尖的能干人，冷子興說：“上下無一人不稱頌”，或許言過其實。但她卻是“男人萬不及一的”女強人，是沒說錯的。
鳳姐的貪婪和心毒手辣，未必是賈母理想的理家人選，可環(huán)顧左右，賈府的男性公民，有幾個是能挑得起這份擔子的呢？不過，賈府無論如何還不至于像胡傳奎的隊伍那樣，只有十來個人，七八條槍，無可選擇。有一陣子，探春、李紈，加上一位身份實在曖昧的薛寶釵，不是組成三駕馬車，進行臨時執(zhí)政嗎？名義上因為鳳姐小月了，其實也有一點陰謀倒閣的味道。背景是王夫人對她內(nèi)侄女的越級行為，動不動捅到老太太那兒去不太滿意。在發(fā)放月例錢的問題上，還對鳳姐發(fā)過難呢！結(jié)果，趙姨娘搗亂，老媽子造反，小丫頭、小戲子鬧成一團，大觀園半點也不平靜。這充分說明王夫人比老太太的政治素養(yǎng)差得太遠，即使你如此著急地打算培養(yǎng)薛寶釵接班，至少也得講個名正言順??！
所以，賈母作為家長，高明之處就在于用人不疑，疑人不用，絕對支持這位王熙鳳當家。不像歷史上的那些皇帝，對儲君廢廢立立，對接班人舉棋不定，弄得家無安時，國無寧日。她總是力排眾議，為鳳姐撐腰。有一回，賈璉和鮑二家的偷雞摸狗，居然敢跟鳳姐來勁，小兩口吵架，豈不是家常便飯？老太太卻大張旗鼓，一點不含糊地讓璉二爺賠禮道歉。給鳳姐掙足了面子，是表層目的，更深的意思，是要讓眾人明白她旗幟鮮明的態(tài)度。她也是從做兒媳婦到如今的，她當然知道治理這樣一個千頭萬緒的大家庭，沒有領(lǐng)導權(quán)威是不靈的。所以，她第一支持，第二放手，第三，而且不遺余力地保護。
否則，只有老家長親自出面，掌勺炒菜下廚房，那還得了？最高權(quán)威也要會當，一個聰明的領(lǐng)導人，不必事必躬親，綱舉目張，抓住大節(jié)就足可以了。諸葛亮一輩子悟不開，就吃了這個事無巨細都要過問的虧，最后只有鞠躬盡瘁，死而后已。
賈母的政策很清楚，“居移氣，養(yǎng)移體”，她是“樂得都不管，說說笑笑，養(yǎng)身子罷了”。所以，她除了吃酒、摸牌、看戲，和孫男弟女一起，享受天倫之樂外，一般的應(yīng)酬也都免了。
宗旨雖是頤養(yǎng)天年，但不等于她什么都不過問，都不管了。
我們看到，她這一家之長，對于維系這個家族的道統(tǒng)，特別是繼承接班問題上，是寸步不讓的。在《紅樓夢》整本書里，惟有賈母是一副圣誕老人式的溫和慈祥的面容，圍繞著她，永遠是一股節(jié)日般的歡聲笑語的氣氛。老太太只發(fā)過一次脾氣，一次大脾氣，是因為賈政下死手揍他兒子寶玉引起的。
賈母鐘愛她的寶貝孫子，除了隔代人的感情，除了“萬人都這樣說”，除了賈寶玉確實出眾外，一個最重要的原因，可以從清虛觀的張道士的那一席話聽出來的。先是賈母說：“他（即寶玉）外頭好，里頭弱；又搭著他老子逼著他念書，生生兒的把個孩子逼出病來了。”張道士道：“前日我在好幾處看見哥兒寫的字，做的詩，都好得了不得，怎么老爺還抱怨哥兒不大喜歡念書呢？依小道看來，也就罷了。”接著，這道士嘆道：“我看見哥兒的這個形容身段，言談舉動，怎么就和當日國公爺一個稿子！”
關(guān)鍵就在這兒！什么叫“一個稿子”，拿今天的話說，就是寶二爺簡直就是當日國公爺?shù)?/span>“克隆”。道士“說著，兩眼酸酸的。賈母聽了，也由不得有些戚慘”，下面，賈母道出了她的內(nèi)心情結(jié)，她說道：“正是呢！我養(yǎng)了這些兒子，孫子，也沒一個像他爺爺?shù)模椭贿@玉兒還像他爺爺。”
所以，老太太愛寶玉，是因為把他作為賈府非同小可的傳人來對待的。第一百零七回里說了，“賈母素來不大喜歡賈赦，那邊東府賈珍究竟隔了一層”。雖然如此，老太太也不采取打擊一大片、抬高一小撮的“文革”做法。最后她“散余資”“、明大義”的時候，每家三千兩銀子，相當公平的，這就是她會當家長之處。因此，對那位實在沒有能耐的賈政，拿不出別的教育兒子的方法，竟用毒打來宣泄他的心頭之恨，老太太可是真火了。
她說得很清楚，“兒子不好，原是要管的”她護寶玉是真，她不反對他嚴加管教也是真，這點老太太絕對明白事理。但“不該打到這個分兒”，這豈不是太不像話，太過分了嗎？寶玉可是賈門惟一“克隆”了他爺爺?shù)膫魅税?！她問?/span>“你不出去，還在這里干什么？難道于不足還要眼看著他死了才算嗎？”
打，不行；打死，則更不行。涉及接班人的生命安危，她才必須當真的。
因而，凡寶玉生病、燙傷、通靈玉丟失，無不馬上有老太太出場。甚至，賈寶玉最后與薛寶釵成親，被她認可，不能說她是萬分情愿的。
她后來也后悔過，她把林丫頭害了，回過頭去，再看從林黛玉到賈府后，老太太的一系列安排，分明是要實現(xiàn)她的打算，使她兒子的兒子，和她女兒的女兒，結(jié)為夫妻的。
為什么她終于同意王熙鳳的掉包計呢？絕不是她糊涂，或是她受制于三個姓王的女人（王夫人，薛姨媽，王熙鳳），她要否決的話，誰也無可奈何的。但是她作為家長，高屋建瓴，從大局出發(fā)，為種族的繁衍計，她就不得不寧要身體健康的薛寶釵，而舍棄她的病病殃殃的外孫女了。
她當然知道他們相愛，她說過，他們是一對冤家，如果說她是在鼓勵慫恿他們發(fā)展愛情，大概不錯。可為了賈家的千秋大業(yè)，她義無反顧地拋棄自己的親情，犧牲年輕人的愛情，這家長你可以不贊成，但卻不能不佩服。
曹雪芹未能寫到賈母的結(jié)局，這很遺憾。所有研究《紅樓夢》的人，對書中人物命運都推測遍了，獨無賈母的。由此可見高鶚對這個人物的最后一筆，大概是寫得很成功的。很多紅學家都不怎么叫好蘭墅先生，認為他的續(xù)作頗不合原書之意。其實要不是他的勞動，恐怕連曹雪芹的名字至今也不會為人所知。何況他能保持悲劇格局到底，在那樣一個只有大團圓的創(chuàng)作模式，才被社會接受的氣氛里，不也相當難得么？
他在“錦衣軍查抄寧國府”后，努力刻畫出這位家長在天大的災(zāi)難降臨時，那種由慌亂到鎮(zhèn)靜，終于穩(wěn)定全局的當家主事的形象，使我們看到享了一輩子福的老太太的另一面。她說：“你們別打量我是享得富貴受不得貧窮的人哪！”“你還不知，只打量我知道窮了，就著急得要死。”這一番話，說不上處事不驚，臨危不亂，但比起賈政怨天尤人，鳳姐昏死過去，其他人都沒了方寸亂了營，要強得多多。而且能夠根據(jù)新的情況，迅速改變大政方針，“如今借此正好收斂，守住這個門頭兒，不然，叫人笑話。”這不說明老太太是很有謀略的嗎？
雖然錦衣軍剛沖進來的時候，作為老家長的她，“嚇得涕淚交流，連話也說不出來”，上了年歲，承受不住如此打擊，情有可原。但蘇醒過來，第一句話，便是“見你們倘或受罪，叫我心里過得去嗎？”體現(xiàn)了她對她護庇下的兒孫的愛。接著，禱告上蒼，承當罪責，并不像有些人把錯往別人頭上推。然后，便是“散余資賈母明大義”了。那份公平和周到，如此明斷分析，使眾人感到，“老太太實在真真是理家的人！”
尤其她勸慰鳳姐的那句話：“就是你的東西被人拿去，這也算不了什么呀！”言辭倒很平淡，但頗能表達出老太太豁達的、大度的、不拘小節(jié)的，甚至還可說是高瞻遠矚的性格。于是，一個活生生的老太太的形象，便千古留存下來，而且具有永遠的現(xiàn)實意義。
