今日，抗衰老領(lǐng)域的新銳公司UNITY Biotechnology宣布完成了B輪融資，總金額高達(dá)1.16億美元。這也是近年來(lái)生物技術(shù)領(lǐng)域最大的幾筆私募融資之一，參與投資的包括ARCH Venture Partners、Baillie Gifford、Fidelity Management and Research Company、Bezos Expeditions、毓承資本以及梅奧診所風(fēng)投等業(yè)內(nèi)知名投資機(jī)構(gòu)。
“能夠吸引那么多投資人的關(guān)注，是我們的幸運(yùn)。在他們的支持下，我們希望能將UNITY打造為一家科技驅(qū)動(dòng)的公司，專注治療衰老帶來(lái)的疾病，延長(zhǎng)人的壽命，”UNITY的新任首席執(zhí)行官Keith Leonard先生說(shuō)道。
衰老是每個(gè)人都無(wú)法回避的話題。隨著年齡增長(zhǎng)，人們往往會(huì)出現(xiàn)視力下降、聽覺(jué)衰退乃至關(guān)節(jié)炎等常見問(wèn)題。更嚴(yán)重時(shí)，老年人還會(huì)罹患心臟疾病或腎臟衰竭，不但增加了個(gè)人的健康風(fēng)險(xiǎn)，也增加了社會(huì)的醫(yī)療負(fù)擔(dān)。據(jù)估計(jì)，到2050年，全球超過(guò)60歲的人口將達(dá)到20億，這意味著每四個(gè)人里，就有一名是老年人。倘若能夠解決這些衰老帶來(lái)的癥狀，無(wú)疑將對(duì)這個(gè)世界產(chǎn)生巨大的影響。
▲ 在本輪融資的支持下，UNITY計(jì)劃推進(jìn)人體的臨床前試驗(yàn)（圖片來(lái)源：UNITY）
UNITY正是這樣一家開發(fā)創(chuàng)新療法，預(yù)防、控制、甚至逆轉(zhuǎn)諸多與衰老有關(guān)的疾病，讓人“返老還童”的新銳公司。在那里，研究人員將目光集中到了問(wèn)題的根源——細(xì)胞衰老（cellular senescence）。細(xì)胞衰老是一種類似“急剎車”的機(jī)制，能夠讓細(xì)胞停止分裂。雖然它對(duì)防止腫瘤增殖有重要的作用，卻會(huì)帶來(lái)另外的問(wèn)題——這些衰老的細(xì)胞不會(huì)憑空消失，它們分泌的小分子會(huì)對(duì)周圍的健康組織帶來(lái)影響，引起炎癥，并誘發(fā)骨關(guān)節(jié)炎與動(dòng)脈粥樣硬化等疾病。
“無(wú)論是已發(fā)表的研究結(jié)果，還是Unity新獲得的數(shù)據(jù)，均暗示‘衰老細(xì)胞’可能是這些疾病的起因。因此，移除‘衰老細(xì)胞’可能會(huì)讓病情停止繼續(xù)加重?！盪NITY的共同創(chuàng)始人Nathaniel David（Ned）博士在接受藥明康德專訪時(shí)這樣說(shuō)道。
科研團(tuán)隊(duì)的努力證實(shí)了這些想法——研發(fā)人員發(fā)現(xiàn)，如果在動(dòng)物模型中清除衰老細(xì)胞，組織就會(huì)“重?zé)ㄇ啻骸?。這一發(fā)現(xiàn)也發(fā)表在了今年2月的《自然》雜志上。此外，他們還發(fā)現(xiàn)，用抗衰老藥物定向清除衰老細(xì)胞，有望能治療動(dòng)脈粥樣硬化。這一突破性的成果在幾個(gè)小時(shí)前發(fā)表在了最新一期《科學(xué)》雜志上。
▲ 幾個(gè)小時(shí)前，UNITY的最新研究成果刊登在了《科學(xué)》雜志上（圖片來(lái)源：Science）
“這些最新發(fā)表的成果提供了更多證據(jù)，以支持細(xì)胞衰老在人類衰老過(guò)程中的作用。如果能選擇性地清除這些衰老細(xì)胞，就有希望帶來(lái)新療法，用于治療衰老相關(guān)的疾病，并延長(zhǎng)人的壽命，”UNITY的首席醫(yī)學(xué)官Jamie Dananberg博士說(shuō)道：“我們相信這讓我們看到了延緩、控制、甚至逆轉(zhuǎn)諸多衰老相關(guān)疾病的希望。我們期待早日讓我們的首個(gè)候選藥物進(jìn)入臨床試驗(yàn)。”
參考資料：
[1] UNITY Biotechnology Announces $116 Million Series B Financing
[2] Senescent intimal foam cells are deleterious at all stages of atherosclerosis
[3] Arch, Fidelity, Bezos Bet $116M on Startup to Fight Diseases of Aging
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