在古人心目中，玉，是天地間的美石，是通曉人心意的靈物。它被視為美德的象征，如美人如玉、君子比德于玉。
漢玉是中國玉文化中非常獨(dú)特的一部分，它既有對傳統(tǒng)禮儀用玉的沿襲，又有在生活和裝飾玉上新的創(chuàng)造。
西漢統(tǒng)一多民族封建國家的建立和發(fā)展，使中國古代文化步入了一個(gè)黃金時(shí)代，中國古代玉器達(dá)到自紅山，良渚文化，殷商后期以來的第三個(gè)高峰。從漢代玉器的發(fā)展歷史來看，西漢早中期玉器數(shù)量多，質(zhì)量較好，藝術(shù)價(jià)值高，西漢晚期至東漢晚期數(shù)量相對較少，玉器質(zhì)量，藝術(shù)價(jià)值比西漢早期略遜一籌。漢代玉器大多數(shù)為和田軟玉，羊脂白玉也不少見，高浮雕和圓雕作品普遍，鏤空器物屢見不鮮，器物拋光水平很高，精美絕倫的作品層出不窮。
