明朝水師又稱大明水師，是曾經(jīng)世界第一的中國(guó)海軍，它的起源是元末朱元璋所部的兩大主力之一巢湖水師。
大明水師中包含1350艘巡船，1350艘戰(zhàn)船，以及駐扎在南京新江口基地的400艘大船和400艘運(yùn)糧漕船，其中250艘是遠(yuǎn)洋寶船，此外還擁有大量護(hù)洋巡江的警戒執(zhí)法船和傳令船，威名遠(yuǎn)揚(yáng)的鄭和船隊(duì)實(shí)際上只是強(qiáng)大的明帝國(guó)海軍的一支海上機(jī)動(dòng)艦隊(duì)而已。
明朝海軍的裝備，主要以福船為主，誕生于福建沿海的一種船型的統(tǒng)稱，其底尖上闊，首尖尾寬兩頭翹。建材主要為福建的松、杉、樟、楠木。共有六號(hào)，海戰(zhàn)用的福船，是指一號(hào)和二號(hào)。
按曾在1560年取得數(shù)次大勝的抗倭名將戚繼光云：“福船高大如城，非人力可驅(qū)，全仗風(fēng)勢(shì)，倭船自來矮小如我小蒼船，故福船乘風(fēng)下壓，如車碾螳螂。斗船力而不在斗人力”據(jù)《武備志》云“用火器與浪漕間，起伏蕩漾，未必能中賊。即使中矣，亦無幾何，但可假次以嚇敵人之心膽耳。所恃者有二：發(fā)射佛朗機(jī)。是惟不中，中則無船不粉，一也。以火球之類于船頭，相遇之時(shí)，從高擲下，火發(fā)而賊船焚，二也”。由此可見中國(guó)海軍船型大，干舷高，在沖撞等近戰(zhàn)場(chǎng)合有明顯優(yōu)勢(shì)。
隨著火器的大量應(yīng)用，海軍戰(zhàn)術(shù)也隨之發(fā)生了重大改變，抗倭名將俞大猷適時(shí)提出“海戰(zhàn)不過是以大船勝小船，以大銃勝小銃；以多船勝寡船，以多銃勝寡銃?！保纱丝梢?，明代的海戰(zhàn)很早就進(jìn)入了近代的模式。在嘉靖年間，明軍的戰(zhàn)船一半的戰(zhàn)斗人員都使用火器。
明朝水師船只總噸位世界最大。在明初鄭和下西洋的時(shí)候，明朝最大的寶船長(zhǎng)44丈，寬18丈是當(dāng)時(shí)世界上最大的船，除了寶船外，鄭和的船隊(duì)還有二百多艘平均長(zhǎng)度達(dá)60多米的大帆船。到了明朝中葉，雖然朝廷再?zèng)]有進(jìn)行像鄭和那樣的大航海，但中國(guó)的水師卻仍然控制著政個(gè)南太平洋，印尼和菲律賓等國(guó)家的國(guó)王都是在明朝的支持下建國(guó)的
從鄱陽湖水戰(zhàn)開始，到鄭成功光復(fù)臺(tái)灣，大明朝立國(guó)近三百年，大明水師卻未曾遭遇一敗，簡(jiǎn)直是常勝軍中的常勝軍，可惜中國(guó)古代軍事向來重陸戰(zhàn)輕水戰(zhàn)，因此大明水師的光輝也就因此而淹沒了。事實(shí)上大明水師確實(shí)是中國(guó)古代史乃至世界古代史上最強(qiáng)大的艦隊(duì)，鄭和下西洋的輝煌人所共知，斯里蘭卡之戰(zhàn)活捉其國(guó)王，大揚(yáng)華夏國(guó)威?？上Ш髞砻鞒瘜?shí)行海禁，撤裁艦隊(duì)，使倭寇橫行，海防空虛，但經(jīng)過戚繼光整頓，大明朝水師重新煥發(fā)了戰(zhàn)力。
16世紀(jì)葡萄牙殖民者東來，本想變廣東為其殖民地，但明朝水師在番于海戰(zhàn)中將其重創(chuàng)，使其打消這個(gè)傻念頭，轉(zhuǎn)與中國(guó)通好。16世紀(jì)末日本發(fā)動(dòng)侵朝戰(zhàn)爭(zhēng)，大明水師在露梁海戰(zhàn)里全殲日本艦隊(duì)，打得日本200年國(guó)力一蹶不振。即使到了腐敗透頂?shù)拿鞒泻笃冢竺魉畮熞廊粌蓱?zhàn)澎湖，將荷蘭水師擊敗，17世紀(jì)末更是一舉收復(fù)臺(tái)灣，打得有“海上馬車夫”之稱的荷蘭狼狽而逃。
明朝水師艦隊(duì)規(guī)模之大，裝備之精良，戰(zhàn)斗力之強(qiáng)大，都為中國(guó)歷代之最，明朝水師配備有各式樣戰(zhàn)船百種，其主戰(zhàn)炮艦載炮四十多門，遠(yuǎn)超過同時(shí)代西班牙無敵艦隊(duì)和英國(guó)皇家艦隊(duì)的規(guī)模，堪稱世界第一艦隊(duì)。
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