胡雪巖是貧苦出身，自幼以幫人放牛為生。12歲那年父親病逝后，胡雪巖便只身出門開始闖蕩?；镉?、學徒、雜役他都當過，掃地、倒尿壺他都干過。因為勤奮肯干，胡雪巖被錄用為錢莊的伙計。在跟掌柜學了幾年后，胡雪巖在終于賺到了人生的第一桶金。胡雪巖的一生用“傳奇”一詞來形容是再合適不過了的，這么一位人物，也注定會有一個對手。胡雪巖的對手便是盛宣懷。
盛宣懷是近代著名的實業(yè)家和福利事業(yè)家，他創(chuàng)造了第一所電報局、第一家銀行、第一條鐵路干線等11項“中國第一”，并且還是天津大學和交通大學的創(chuàng)始人。盛宣懷和胡雪巖雖都是“官商”，但兩人卻有著本質(zhì)上的區(qū)別。胡雪巖是先商而后官，盛宣懷則是先官而后商。只不過鄉(xiāng)試都名落孫山的盛宣懷，全是仗著李鴻章的提攜，才能夠取得后來的成就。
1862年左宗棠出任閩浙總督，胡雪巖奉命籌辦浙江的糧餉，此舉讓胡雪巖的阜康錢莊狠狠地賺了一筆。胡雪巖購買武器裝備，為左宗棠訓練出了一支一千多人的部隊，這支部隊全部裝備著當時先進的外國槍炮，是左宗棠手下裝備最精良的隊伍。一來二去的，左胡二人結(jié)下了深厚的情誼，胡雪巖也自然而然的成了左宗棠的幕僚。左宗棠收復(fù)新疆立下了不世之功，而其中的軍費開支，全都是胡雪巖為他借來的。
左宗棠之所以能夠成功收復(fù)新疆，胡雪巖的功勞必須排第二。李鴻章辦洋務(wù)時，希望獲得胡雪巖的效力，特別是他的資金和與洋人們結(jié)下的人脈。胡雪巖是個商人，對于封疆大吏的這種要求自然不好拒絕。但與此同時，他也是左宗棠的幕僚，偏偏左宗棠和李鴻章二人之間又合不來。因此，左宗棠以上司領(lǐng)導的身份，禁止胡雪巖為李鴻章辦事，此時盛宣懷便上場了。
1882年胡雪巖斥巨資開辦蠶絲廠，意圖將中國的蠶絲壟斷在中國人手里，但此舉導致了外國商人的聯(lián)合抵制。胡雪巖畢竟是商場老手，他通過打價格戰(zhàn)使自己穩(wěn)居上風。讓胡雪巖沒想到的是，意大利的生絲大豐收，外國商人手里也不再缺貨。為了亡羊補牢，胡雪巖向匯豐銀行申請貸款，希望得到流動資金，將損失降到最低。盛宣懷怎么可能讓他好過？他得到消息后也向匯豐銀行貸款，并且用李鴻章的名義向其施壓。
沒有借到錢的胡雪巖只能變賣產(chǎn)業(yè)來抵債，價格也自然很低。而盛宣懷則在暗中將胡雪巖變賣的產(chǎn)業(yè)統(tǒng)統(tǒng)買了過來，再通過自己“官商”的身份使其發(fā)展壯大，此后更是一舉控制了眾多的紡紗廠。當胡雪巖遭遇了一連串的損失后，名下資產(chǎn)已經(jīng)僅剩一半了。不知怎地，這個消息像瘋了一樣傳開，在胡雪巖錢莊存款的人擠破了頭去提款。這便是壓垮胡雪巖的最后一根稻草，錢莊一空，胡雪巖的生命也被掏空了。
?縱橫商場幾十年，短短一年便跌落谷底，再也爬不起來了。走到了生命盡頭胡雪巖告誡自己的子孫：勿近白虎！他說的“白虎”便是白花花的銀子。胡雪巖將白銀比做白虎，生動而形象的表達了自己對錢財?shù)目捶ǎ核拖褚活^老虎，你有能力時它會乖乖的，一旦你不行了，它就會一口將你吞掉。胡雪巖說的，是他一生的不甘與教訓，沒有經(jīng)歷過的人自然難以理解。但胡氏后人至今銘記祖訓，未曾踏足商場。
