越王勾踐雖然以忍辱報仇而著稱，但又以忘恩負義而出名。他的兩位最得力的助手——將軍范蠡和大夫文種在他大功告成后不得不出走或自殺，充分說明了他的為人。
范蠡早就看穿了勾踐的本性，在越國吞并吳國后就提出回家養(yǎng)老，但勾踐不答應(yīng)。范蠡沒辦法，只得偷偷離開越國都城會稽（今浙江紹興），帶著他心愛的女人西施“乘舟泛?！比チ耍瑥拇嗽贈]有回來。
臨走之前，范蠡給他的好朋友文種留了一封信，這樣勸文種說：“飛鳥被射完了，良弓就會被收藏起來；兔子被捉盡了，獵狗就該被煮著吃了。勾踐這個人只能共患難，不能同安樂，你為什么還不離開他呢？”文種見信后就稱自己有病，不再上朝了。有人向勾踐進讒言說：“文種大夫一向身體很好，怎么會突然病倒了呢？莫不是有詐吧？”勾踐就賜了一把利劍給文種，告訴他說：“先生教給我七條滅吳的妙計，我只用了三條就把吳國給滅了。還剩下四條沒用上，請先生到我的先王那里讓他們也試試吧！”文種只好自殺而死了。
越王勾踐把幫助他建功立業(yè)的武將文臣逼得走的走、死的死，便沒有人再愿意為他盡心效力了。因此，越國的實力越來越弱，最后只能被楚國消滅。
其實范蠡從海上漂流到了北邊的齊國。為了不引起越國注意，他改名換姓，在海邊種地為生。因為他勤勞而又簡樸，沒過多久，就成了當?shù)氐母粦簟｝R國的國君聽說這個人很能干，便任命他為齊國的宰相。范蠡嘆息說：“操持家務(wù)就能聚集很多錢財，出去做官就能位至卿相，這是一個人最得意的事了，但對我來說，卻意味著災(zāi)禍就要到了——越王氣勢正盛，他知道了，能放過我嗎？”于是他辭去官職，把家財分散給朋友和鄰居，然后悄悄帶著家人來到宋國的陶邑（今山東定陶）。
范蠡以為陶邑是天下的中心，做生意很方便，容易謀生，就在陶邑定居了下來，一心一意做無名百姓。他自號為陶朱公，和全家人一邊種地，一邊做買賣，在販進與販出之間，賺取那十分之一的利潤。這樣過了幾年，他家又成了當?shù)氐母粦簟?/p>
一個不貪圖榮華富貴，功成身退，從而得終天年；一個留戀富貴榮華，不思退身，結(jié)果身首異處。這就是越王勾踐的兩個最得力助手——范蠡和文種的不同人生結(jié)局。
后人有詩云：
鳥盡弓藏驗智商， 乘舟泛海避無常。
榮華富貴迷人事， 兔死狗烹遭禍殃。
