契丹諸部中，有一個(gè)強(qiáng)大的分支，稱(chēng)為遙輦氏，下邊分為八部。他們就是中國(guó)版的白馬王子和青牛女夫婦二人所生的八個(gè)兒子的后代。
契丹八部中，各部部長(zhǎng)稱(chēng)為大人，再由八部大人推一人為首領(lǐng)，統(tǒng)率八部，一般任期三年，特殊情況下臨時(shí)補(bǔ)選。八部中，“迭刺部”距中原較近，躲避中原戰(zhàn)亂的北方漢族人逃入契丹地區(qū)，帶來(lái)了先進(jìn)的生產(chǎn)技術(shù)，使“迭刺部”的發(fā)展很快超過(guò)了其他七部?！耙伞笔恰暗獭辈康氖最I(lǐng)姓氏，像很多日本姓氏一樣，耶律也是個(gè)地名?！暗獭睋碛惺肋x“夷離堇”(官名，部落的軍事首領(lǐng))的特權(quán)，從耶律阿保機(jī)的七世祖開(kāi)始，耶律家族就掌握了八部聯(lián)盟的軍權(quán)，地位僅次于八部聯(lián)盟首領(lǐng)。
公元872年，在一個(gè)暴雨如注、電閃雷鳴的清晨，耶律撒刺的家?guī)?nèi)，忽然傳出了嬰兒響亮的啼哭聲。
剎那間，帳內(nèi)神光充斥，異香逼人，帳外雷雨頓霽，朝霞滿(mǎn)天，一代天驕耶律阿保機(jī)呱呱墜地了！接下來(lái)的說(shuō)法就更神奇了，說(shuō)阿保機(jī)夜寢有光環(huán)圍繞，周歲能言，曾夢(mèng)一乘白馬神人對(duì)他說(shuō)：爾乃天皇王轉(zhuǎn)世。生汝世間，立國(guó)契丹。天下大亂，南漢北番。家族多難，慎保平安。
刀馬顯威，打來(lái)八部聯(lián)盟總頭領(lǐng)
阿保機(jī)一出生，就面臨著血腥的權(quán)力爭(zhēng)奪。契丹貴族階層為爭(zhēng)奪聯(lián)盟首領(lǐng)之位打得不可開(kāi)交，阿保機(jī)的祖父勻德實(shí)在殘酷的政治斗爭(zhēng)中被殺了。倉(cāng)促中，家人決定分開(kāi)逃亡，避免一網(wǎng)就擒。襁褓中的阿保機(jī)，被交給祖母，涂面易容，東躲西藏。最危險(xiǎn)的一次，大隊(duì)騎兵追蹤而至，驚恐的祖母急中生智，把阿保機(jī)藏到另一個(gè)帳篷里，才僥幸躲過(guò)一劫。提心吊膽的逃亡中，耶律家族最終等來(lái)了轉(zhuǎn)機(jī)，阿保機(jī)的伯父不久重掌大權(quán)，并把年幼的阿保機(jī)接到身邊撫養(yǎng)。
阿保機(jī)自幼聰敏，才智過(guò)人。長(zhǎng)大成人后，身體魁梧健壯，武功高強(qiáng)，而且胸懷大志。《遼史》上說(shuō)他“身長(zhǎng)九尺，豐上銳下，目光射人，關(guān)弓三百斤”。他帶領(lǐng)侍衛(wèi)親軍曾多次立下戰(zhàn)功，顯露出過(guò)人的才干。從阿保機(jī)身上，伯父看到了重振耶律家族的希望，于是有意識(shí)地讓阿保機(jī)參與政務(wù)，進(jìn)行歷練。
公元892年，20歲的阿保機(jī)迎娶了14歲的述律平。述律平的父親是回鶻人的后代，她的母親則是阿保機(jī)的姑姑。述律平天生聰慧、膽識(shí)具備。阿保機(jī)娶了述律平后，如虎添翼。
在八部聯(lián)盟后期，阿保機(jī)被推選為本部的“夷離堇”。伯父被殺后，阿保機(jī)又繼承了伯父的職位，成為八部落聯(lián)盟的實(shí)際操縱者，其地位僅次于可汗，掌握著聯(lián)盟的軍事和行政事務(wù)。這時(shí)的阿保機(jī)只有30歲，手中掌握的聯(lián)盟軍事大權(quán)，為他建立軍功、樹(shù)立威信和權(quán)威創(chuàng)造了有利條件。他充分利用本部落的實(shí)力四處征伐，接連攻破室韋和奚人等部落，同時(shí)南下進(jìn)攻掠奪漢族聚居地區(qū)，俘獲大批的漢人和大量的牲畜、糧食，使本部落實(shí)力大大增強(qiáng)。
據(jù)說(shuō)在攻奚之前，阿保機(jī)給奚的酋長(zhǎng)寫(xiě)了一封信，下筆懇切：“你我言語(yǔ)相通，實(shí)一國(guó)也”；接著，又謊稱(chēng)自己的先輩是漢人所殺，博取奚人的同情。最后打上一拳，“我受命于天，撫下以德”，如果不服，將“兵連禍結(jié)”。一封信連哄帶嚇，等契丹大軍殺到，奚人已無(wú)心戀戰(zhàn)。阿保機(jī)用最小的代價(jià)換來(lái)了勝利，聲望大振，被后世傳說(shuō)為“一封信能滅國(guó)”！
唐末，幽州(今北京一帶)節(jié)度使劉仁恭多次出兵進(jìn)攻契丹，契丹人飽受其苦。八部大人皆認(rèn)為是可汗無(wú)能，遂要求改選可汗。阿保機(jī)借機(jī)大肆渲染可汗對(duì)中原的軟弱讓步，最終憑借自己強(qiáng)大的實(shí)力和崇高的威望，于公元906年登上了八部聯(lián)盟可汗的高位。
要當(dāng)皇帝擋我者死
按照傳統(tǒng)制度，可汗之位要三年改選一次。由于漢人謀士經(jīng)常說(shuō)，中原的帝王從來(lái)不改選，所以阿保機(jī)在任可汗?jié)M三年時(shí)拒不交出大權(quán)，籌謀像中原的皇帝一樣建立終身制和世襲制。此舉引起了本家族其他貴族的強(qiáng)烈不滿(mǎn)。因?yàn)榘凑樟?xí)慣，可汗實(shí)行的是家族世選制，即可汗之位轉(zhuǎn)入耶律氏后，可汗就都要由耶律家族的成年人輪流擔(dān)任，阿保機(jī)不讓位，其他人便沒(méi)有機(jī)會(huì)當(dāng)選。為了爭(zhēng)取這個(gè)被選舉權(quán)，阿保機(jī)本家族的兄弟們便首先起來(lái)反對(duì)他，由此發(fā)生了契丹歷史上的“諸弟之亂”。
兄弟們的叛亂一共有三次。第一次在公元911年。這年的5月，阿保機(jī)的弟弟剌葛、迭剌、寅底石、安端策劃謀反，安端的妻子得知后密報(bào)了阿保機(jī)。阿保機(jī)不愿同室操戈，就和兄弟們登山殺牲對(duì)天盟誓，然后赦免了他們。但兄弟們并沒(méi)有領(lǐng)情，第二年，又在于越轄底的帶領(lǐng)下，再次反叛。這年的7月，阿保機(jī)征伐術(shù)不姑部，讓剌葛領(lǐng)兵攻打平州(今河北盧龍)。剌葛攻陷了平州，卻領(lǐng)兵阻擋阿保機(jī)的歸路，逼迫他恢復(fù)祖制。阿保機(jī)沒(méi)有硬拼，而是領(lǐng)兵繞道南下，按照傳統(tǒng)習(xí)慣趕在諸兄弟的前面舉行了燒柴告天的儀式，即“燔柴禮”，再次任可汗。這樣就證明他已經(jīng)合法地連選連任，使眾兄弟沒(méi)有了反叛的理由。第二天，諸兄弟紛紛向阿保機(jī)請(qǐng)罪，阿保機(jī)也就不再追究，只下令讓他們悔過(guò)自新。
但是，可汗寶座的誘惑畢竟比兄弟之情要大得多。諸弟之亂在公元913年進(jìn)入高潮。這年3月，阿保機(jī)的大弟剌葛趁阿保機(jī)外出之機(jī)，讓二弟、四弟帶兵去攻打路途中的阿保機(jī)；又派三弟攻打留在宮帳中的述律平。阿保機(jī)和述律平早有準(zhǔn)備，沉著應(yīng)戰(zhàn)，將叛軍各個(gè)擊破，統(tǒng)率叛軍的兄弟們也多被生擒。阿保機(jī)本不想手足相殘，仍想對(duì)幾個(gè)兄弟教育釋放。然而述律平一句話(huà)卻使他下了斬草除根的決心。述律平說(shuō)：“可汗還想看到第四次叛亂嗎？”于是，阿保機(jī)揮起屠刀，將參加叛亂的兄弟及他們的親屬上百人全部處死。
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