當葡萄牙向大海派出探險隊時，也許不會想到，大航海時代將就此開始。身處其中的每一個人，都將會機會創(chuàng)造歷史。在15世紀以前，作為一個臨近大海的弱國，葡萄牙有強烈向海外擴張的欲望。貧瘠的資源，狹長的領(lǐng)土，讓它無力應(yīng)對身旁西班牙的威脅。即便沒有戰(zhàn)爭，憑借掐斷補給，西班牙也能輕易將葡萄牙拿捏在手中。
當時葡萄牙的親王亨利王子，在葡萄牙國內(nèi)通過建立航海學校，培養(yǎng)人才，推動了航海事業(yè)的發(fā)展。作為先行者的葡萄牙，很快在航海事業(yè)中，獲得了第一桶金。
公元1415年，葡萄牙占領(lǐng)了非洲摩洛哥的休達。從此之后，葡萄牙又陸陸續(xù)續(xù)占領(lǐng)了其他幾片海外殖民地。如果站在整個大航海的歷史中判斷，葡萄牙做得最有價值的事情，自然不是征服大量的土地。征服向來意味著戰(zhàn)爭與暴力。葡萄牙真正的價值，在于開辟了新的貿(mào)易路線。
在15世紀以前，世界僅靠三條貿(mào)易路線進行交流。而且，都是集中在歐亞大陸上。至于不同大陸之間，就如同存在于不同的孤島上。人們難以感受到彼此的存在，更很難達到足夠深度的交流。這也是什么，中國的絲綢之路有那么大的價值。它讓位于歐亞大陸上，不同地區(qū)的國家可以聯(lián)系在一起。有更多文化、科技上的交流。
葡萄牙人當時一共找到了兩條航海路線。一條是經(jīng)非洲西海岸，繞過好望角，穿越印度洋，到達亞洲的東方貿(mào)易路線。另一條是經(jīng)由大西洋群島，航行至南美洲的路線。開辟這兩條新航線，對于葡萄牙來說，同樣受益匪淺。他們可以開辟新的市場，找到提供原料、勞動力的地方。
尤其是南美洲開辟的殖民地，面積龐大，適合種植歐洲人喜歡的煙葉、咖啡，以及各樣的香料。往來的貿(mào)易，讓葡萄牙迅速的富裕起來。
他們的領(lǐng)土面積也在這段時間暴增。跟歷史上的擴張相似，葡萄牙同樣依靠武力，奪去了大量資源。他們用武力壟斷市場，用先進的船只到達其他人還未曾到達的地方。一個龐大帝國正在興起。這個帝國不僅富裕，而且擁有面積龐大的海外殖民地。
15世紀末期，他們甚至在教皇見證下，與西班牙簽下條約，幻想瓜分世界。在最鼎盛的16世紀時期，葡萄牙帝國疆域面積突破千萬平方公里。
但是，隨著歐洲其他國家的興起，葡萄牙在市場競爭上開始衰落。這些新興國家同樣加入到海外擴張的浪潮中，并從中獲得大量利益，瓜分葡萄牙市場。與此同時，殖民地獨立的浪潮開始不斷涌起。他們不愿過著被剝削的生活。他們要決定自己的生活。當時葡萄牙最大的殖民地，巴西也加入了浪潮當中。
巴西一直為葡萄牙提供大量的資源，葡萄牙也一直把這里當作另一個大本營。當年葡萄牙皇室被拿破侖攆出國的時候，就是跑到巴西避難。結(jié)果這一避難，反倒讓巴西有了獨立的機會。
在這種殖民地獨立的浪潮中，葡萄牙為了繼續(xù)維系自己殖民地帝國的身份，只能在失去美洲市場后，將精力放在非洲上。畢竟這里同樣富饒，且更容易統(tǒng)治。所以，在19世紀的時候，葡萄牙仍在非洲占有大量的殖民地。
這一情況一直持續(xù)到第二次世界大戰(zhàn)爆發(fā)以后。二戰(zhàn)后，作為大航海時代最早的開創(chuàng)者，葡萄牙仍維系著大量的殖民地。這在當時，無疑是一個特殊的情況。許多國家處于各樣的原因，已經(jīng)放棄那些海外殖民地。但當時的葡萄牙依然不放棄。直到萄葡牙內(nèi)部發(fā)生康乃馨革命，內(nèi)部經(jīng)歷一系列的變革，才宣布主動放棄海外殖民地。與此同時，葡萄牙的領(lǐng)土也大范圍縮水，成了今天的9.2萬平方公里。
