年少統(tǒng)國(guó)，武功赫赫
拓跋燾即位比較順利。在漢臣崔浩建議下，他十二歲就被立為太子。同年就統(tǒng)兵遠(yuǎn)赴大漠抗擊柔然的入侵。423年，三十二歲的明元帝病重，還是少年的拓跋燾受命鑒國(guó)，統(tǒng)馭臣下，聰明大度，已渾然有帝王之風(fēng)。
拓跋燾剛繼位，柔然三萬大軍士大舉進(jìn)攻，一度占領(lǐng)北魏舊都盛樂。拓跋燾怒不可遏，親自率兵，收復(fù)盛樂。他又組織五路大軍，渡大漠追擊柔然，使對(duì)方大敗而去。
425年，夏國(guó)國(guó)主赫連勃勃死。這位赫連勃勃就是曾幫助前秦大帝苻堅(jiān)滅掉什翼犍代國(guó)的劉衛(wèi)辰惟一跑掉的兒子。赫連勃勃身材魁偉，高八尺五寸，姿容秀麗，后秦的國(guó)主姚興一見就很喜歡他，讓高平公沒奕于收留他，沒奕于還把自己女兒嫁給勃勃做妻室。姚興派勃勃為安北將軍，配以鮮卑族兩萬余戶幫助沒奕于鎮(zhèn)守朔方。沒幾年，這位貪暴無親的勃勃就殺掉老丈人，并領(lǐng)其眾，自稱大夏天王，自立為國(guó)。勃勃改姓為赫連，意思是家族顯赫與天相連，與自己有血源關(guān)系的部落均改姓為鐵伐，意思是剛銳似鐵，皆能伐人。劉裕攻滅后秦后，赫連勃勃乘劉?；爻瘯r(shí)大舉破晉，大敗劉義真，積數(shù)萬人頭為京觀，號(hào)為“骷髏臺(tái)”。同年稱帝，定都統(tǒng)萬。赫連勃勃最出名的是他的兇殘暴虐，視民眾如草芥。他命工匠蒸土筑統(tǒng)萬城，城墻完工一段，就以鐵錐試驗(yàn)，扎進(jìn)一寸，就立殺筑墻匠人，并把尸體筑進(jìn)墻內(nèi)再換一批工匠。制造兵器的匠人最慘，必死無疑。制弓的匠人獻(xiàn)弓，如果射甲不透，立殺；如果射甲透入，馬上把制作鎧甲的匠人殺頭。循環(huán)往復(fù)，反正難逃一死。他又常常喜歡坐在城上，置弓刀于側(cè)，隨便看誰(shuí)不順眼就殺掉。統(tǒng)治末期，赫連勃勃諸子相殺，最后立赫連昌為太子。
魏帝撥跋燾親率大軍直撲夏國(guó)。到君子津，天寒冰結(jié)，他自率二萬輕騎渡河直襲統(tǒng)萬，夏主赫連昌出城迎戰(zhàn)即敗，退入城內(nèi)。魏軍在周圍殺掠一番，獲牛馬十余萬，揚(yáng)長(zhǎng)而去。同年夏天，拓跋珪又自率輕騎三萬倍道先行，再撲統(tǒng)萬。
到了城下，魏人知道攻城最難，就把老弱殘兵繞城示弱，把精兵埋伏于深谷之間。夏兵中計(jì)，鼓噪出城追擊。正好當(dāng)時(shí)有風(fēng)雨從統(tǒng)萬城方向順風(fēng)朝魏軍而來，拓跋燾的親信太監(jiān)趙倪勸道：“現(xiàn)在天不助人，風(fēng)雨方向正和我軍相逆，沖殺看不清，將士又饑渴，不如陛下您率兵躲躲，來日再戰(zhàn)?！贝藓埔慌赃车溃骸拔臆娗Ю镏苿伲茄谝u不意，怎能改變主意！”拓跋燾大聲喊：“好！”揮兵迎前。混戰(zhàn)中，拓跋燾身中流箭，馬受傷倒地，自己差點(diǎn)為夏兵俘虜。換馬再戰(zhàn)，魏帝親手刺殺騎兵十余人，又殺夏國(guó)大將一名。
緊接著，魏軍乘勝追夏主到城北，赫連昌來不及入城，奔逃上邽。拓跋燾只率少數(shù)幾個(gè)直追入城，夏兵發(fā)覺，緊閉四門。拓跋燾等幾人慌忙用婦人裙子系在槊上往下吊人，才勉強(qiáng)逃出。夏國(guó)無主，又值天色已黑，堅(jiān)城厚墻再也無用，一會(huì)兒功夫就被魏軍乘亂攻破，魏人盡俘夏國(guó)王公后妃，獲馬三十萬匹，牛羊數(shù)千萬頭，珍寶無數(shù)。天亮后魏主進(jìn)城，看著窮極文采、雕梁畫棟的壯大臺(tái)榭，再摸摸堅(jiān)硬得可以磨礪刀斧的統(tǒng)萬城墻，拓跋燾嘆道：“蕞爾小國(guó)，使用民力至此地步，怎么能不亡國(guó)！”宋朝沈括《夢(mèng)溪筆談·卷十一》記載：“延州豐林縣城，赫連勃勃所筑，至今謂之赫連城，緊密如石，斫之皆火出。其城不甚厚，但馬面極長(zhǎng)且密，予使人步之，馬面皆長(zhǎng)四丈，相去六七丈。以其馬面密則城不需太厚，人力亦難功也。予曾親見攻城，若馬面長(zhǎng)，則可反射城下功者，兼密則矢石相及，敵人至城下，則四面矢石臨之。須使敵人不能到城下，乃為良法……赫連之城，深為可法也?！庇纱丝梢?，豐林城還不是什么赫連勃勃的重要城池，也有“斫之皆火出”的特征，數(shù)百年后仍然如此堅(jiān)牢，可以聯(lián)想統(tǒng)萬城的盛景。
數(shù)次親征，北方一統(tǒng)
431年，滅亡夏國(guó)后，拓跋燾又遠(yuǎn)擊柔然。接著，在南朝宋國(guó)已占領(lǐng)黃河南岸的情況下，冒險(xiǎn)西進(jìn)，準(zhǔn)備攻擊盤踞在青海、甘肅一帶的割據(jù)政權(quán)西涼。國(guó)主乞伏暮末聽見拓跋燾出兵的消息就宣布投降，燒掉都城，自己帶著國(guó)人往魏國(guó)指定的平?jīng)龇较蜃?。夏?guó)赫連昌的弟弟赫連定此時(shí)逃奔在外，率眾襲殺乞伏暮末，沒幾天，他自己和十幾萬部屬又被青海的土谷渾（鮮卑族）部落在黃河邊打敗，人被送到魏都平城，和哥哥一起被處斬。這個(gè)號(hào)稱要一統(tǒng)天下萬城、皇族赫赫、上與天連的國(guó)家，從赫連勃勃開始，滿打滿算才二十四年。更為可悲可笑的是，赫連定還順手幫魏國(guó)滅了西秦。
436年，北魏攻克北燕首都和龍，滅掉北燕。北燕源自后燕。407年，河北冀州人馮跋殺后燕帝慕容熙，擁立慕容云（原名高云，是高句麗人，為慕容寶養(yǎng)子，賜姓慕容）。不久，慕容云被屬下離班殺害。馮跋平定叛亂，沒有再立慕容氏，他自稱天王，沿襲燕國(guó)國(guó)號(hào)，史稱北燕。馮跋當(dāng)皇帝有二十二年，立國(guó)初年政治還算清明，430年病重，寵妾宋夫人不想太子馮翼繼位，想立自己的兒子，便把太子哄進(jìn)宮內(nèi)關(guān)起來。馮跋的弟弟馮宏聞信帶兵入宮，不僅把病危的哥哥活活嚇?biāo)?，殺死宋夫人及其兒子，還順手把侄子也是太子馮翼也殺掉，自己繼位天王。坐穩(wěn)帝座，又把馮跋一百多個(gè)兒子統(tǒng)統(tǒng)誅殺干凈。馮大哥真能生，馮小弟真能殺。兄弟折騰，國(guó)力日弱，才當(dāng)了七年皇帝，北魏大軍殺到，馮宏一路逃跑，竄到自己的附庸國(guó)高麗。已是敗亡之君的馮宏還對(duì)從前的屬國(guó)國(guó)主高麗王喝叱擺譜，而北魏又派人來追索，高麗王乘人之危，派人把馮宏和子弟十余人統(tǒng)統(tǒng)在北豐殺掉。439年，拓跋燾又親率兵馬包圍北涼，國(guó)王沮渠牧犍投降，北涼滅亡。至此，北中國(guó)已全為魏朝一統(tǒng)，結(jié)束了一百多年以來十六國(guó)紛亂相爭(zhēng)、攻伐不已的局面。
大舉南侵，耗伐國(guó)力
450年，南朝宋國(guó)皇帝劉義隆自以為元嘉盛世近三十年，國(guó)力空前，大舉北伐，揭開魏宋第三次南北大戰(zhàn)的序幕。戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)前，太武帝剛剛族滅了漢族大臣崔浩。
說起這位崔浩，是最令人嘆惋的一位知識(shí)分子。此人歷仕北魏道武、明元、太武三帝，無論是平定北方諸國(guó)還是對(duì)南朝作戰(zhàn)，崔浩的謀策都為北魏軍隊(duì)的勝利起到了決定性的作用。其人纖妍潔白，長(zhǎng)相如美貌婦人，生性敏達(dá)，常以張良自比。平?jīng)龃髣俸?，太武帝在一次盛大宴?huì)上手拉崔浩，向沮渠蒙遜的使者說：“所說的崔公，就是眼前這位。才略之美，當(dāng)今無比。朕干任何事情一定先征詢崔公的意見，成敗在胸，沒有一點(diǎn)不符之處。”累積功勛，崔浩官至司徒。就這樣一個(gè)善于謀人的大家，卻不善自謀。他自己篤信道教，就諷喻太武帝滅佛。拓跋燾言聽計(jì)從，尋個(gè)機(jī)會(huì)在全國(guó)大殺和尚，毀滅佛寺，成為滅佛帝王“三武一宗”中很有名的一位。而當(dāng)時(shí)北魏上至太子、公卿，下至庶民百姓，信佛的人不計(jì)其數(shù)，崔浩此舉正得罪了一大批鮮卑貴族。崔浩主修國(guó)史時(shí)，又直抒其原，不避忌諱，內(nèi)容涉及魏王朝先輩許多同族殺戮、荒淫暴亂的史實(shí)。文人喜功，崔浩又把國(guó)史銘刻于石碑上，方一百三十步，費(fèi)銀三百萬，想使內(nèi)容萬代流傳。鮮卑貴族、諸王以及嫉恨崔浩的群臣紛紛上言，惹得太武帝拓跋燾怒不可遏，這位還未完全開化的胡人武夫，畢竟不是英武神明的苻堅(jiān)大帝，他不僅盡誅崔浩全族，又族誅與崔浩有姻親關(guān)系的范陽(yáng)盧氏、河?xùn)|柳氏，以及太原郭氏。臨刑之前，崔浩被囚于城南木籠之內(nèi)，兵士數(shù)十人，在臺(tái)上嗷嗷大叫向他腦袋上小便，如此精明的文人謀士，受盡污辱。這種遭遇，為幾千年文人功臣所未遇，以至于寫《魏書》的魏收發(fā)此感慨：
崔浩才藝博通，究覽天人，政事籌策，時(shí)莫之二，此其所以自比比于子房也。屬太宗為政之秋，值世祖經(jīng)營(yíng)之日，言聽計(jì)從，寧廓區(qū)夏。遇既隆也，勤亦茂哉。謀雖蓋世，威未震主。末途邂逅，遂不自全。豈鳥盡弓藏，民惡其上？將器盈必概，陰害禍佑？何斯人而遭斯酷，悲夫！
北魏皇帝從道武帝開始就喜歡整族誅殺對(duì)手或者臣下，他攻克燕國(guó)都城中山后，就把出主意殺害弟弟拓跋觚的程同、傅高霸等人夷五族，用大刀慢慢挫死；討伐劉衛(wèi)辰勝利后，把劉衛(wèi)辰宗室五千多人全都弄死扔進(jìn)黃河。到太武帝則更“發(fā)揚(yáng)光大”，對(duì)魏國(guó)最有大功的崔浩竟連姻親都?xì)⒔^，慘絕人寰！而后到了北齊高洋滅魏后，魏國(guó)皇族幾千人全被誅殺無遺，大概也是他們先輩好殺的報(bào)應(yīng)吧。
450年四月誅殺崔浩等四姓數(shù)千人，九月，拓跋燾自領(lǐng)大軍南征。滑臺(tái)一役，連連上書北伐讓宋文帝劉義隆起了“封狼居胥”意念的王玄漠真正到了戰(zhàn)場(chǎng)則十足草包，兵仗相接，即一敗涂地。魏軍以每日一二百里的速度推進(jìn)，連戰(zhàn)連捷，南朝將士百姓死傷無數(shù)。拓跋燾幾路大軍直指建康。其間，宋國(guó)將軍薛安都、曾方平、劉康祖等人竭力死戰(zhàn)，救護(hù)了一些軍隊(duì)和城池，但總體上抵擋不住北魏大軍的攻勢(shì)。魏軍很快攻打到長(zhǎng)江邊上，大拆民房，砍伐蘆葦，聲言要造船渡江。建康城內(nèi)居民驚駭，紛紛把家里值錢東西放進(jìn)籮筐里，荷擔(dān)而立，隨時(shí)準(zhǔn)備城破時(shí)逃命。自招兵災(zāi)的宋文帝劉義隆登上石頭城，憂色滿面，直后悔殺了能打仗的大將檀道濟(jì)。雙方相持許久，魏軍補(bǔ)給不濟(jì)，便在一天晚上沿江舉火以示威嚇后，遍燒民舍后退兵。
415年春，魏軍回軍途中攻到盱眙城，宋國(guó)大臣臧質(zhì)守城。拓跋燾在城外大大咧咧向臧質(zhì)喊話，要嘗嘗南國(guó)美酒。臧質(zhì)從城上吊下來兩大壇屎尿送給魏軍。拓跋燾大怒，一晚在城外筑起長(zhǎng)墻把城團(tuán)團(tuán)圍住，斷絕水陸交通，運(yùn)東山土石填平護(hù)城河。他又寫信給臧質(zhì)說：“現(xiàn)在攻城的兵士，都不是我鮮卑族人。城東北是丁零族和胡人，南面是氐族羌族。如果丁零兵士死掉，正可減少我大魏常山趙郡一帶的賊人（丁零族常依常山、趙郡的群山叛亂）；胡族兵士死掉，并州賊就沒了（胡人愛占并州一帶反叛）；氐人、羌人士兵死掉，關(guān)中賊可以滅掉（氐、羌兩族雖國(guó)家已滅，族屬繁盛，廣居關(guān)中）。愛卿你如果替朕殺光他們，倒幫了我大忙?！标百|(zhì)復(fù)信，凜然道：“我現(xiàn)在已完全知曉你的奸懷，童謠講‘虜馬飲江水，佛貍死卯年’，希望你有幸為亂兵所殺，不幸的話就被我俘虜后綁在驢上送鬧市問斬。如果天地?zé)o靈，我被你俘虜，殺剮隨意，足以報(bào)效本朝?，F(xiàn)在春雨已降，軍隊(duì)四集，你別急著往回跑，但請(qǐng)安心攻城。如果缺糧的話，我送你些軍糧。你送我做禮物的刀劍，等著我把它們向你身上劈砍吧?！?拓跋燾大怒，派釣車、沖車攻城，均不能破城。術(shù)窮之后，拓跋燾不惜人命，派兵士輪番肉搏攻城，后面立有鮮卑督戰(zhàn)隊(duì)，士兵前后都是死。最后，殺傷萬計(jì)，死尸堆得與盱眙城墻一樣高，仍然被勇敢頑強(qiáng)的南朝軍民打退，堅(jiān)城三旬不拔。春天疫病頻發(fā)，魏軍水土不服，又怕宋朝水軍自淮入海與彭城的軍隊(duì)匯合夾擊，拓跋燾便燒掉攻城器具退走?；貛熉飞?，魏軍殺傷當(dāng)?shù)厝嗣癫豢蓜儆?jì)，中青壯年馬上殺掉，嬰兒貫穿在槊上揮舞盤旋以為樂，所過郡縣，赤地?zé)o遺。而魏軍自己也人馬死傷過半，國(guó)人怨恨。
身死奴手，大志未成
魏太武帝拓跋燾攻南時(shí)，太子拓跋晃監(jiān)國(guó)，為人精察干練，信任屬下仇尼道盛和任平城。拓跋燾有個(gè)寵信太監(jiān)名叫宗愛，本性險(xiǎn)暴，冒皇帝名義干了許多違法的事，他和道盛等人關(guān)系又緊張?！皭喝讼雀鏍睢保匕蠣c一回來宗愛就捏造對(duì)方的罪名，太武帝大怒，處斬道盛等人，太子屬下多名官員連坐處死，太子拓跋晃很快就“以憂卒”，其實(shí)就是被殘暴的父皇活活嚇?biāo)赖模瑫r(shí)年二十四。過了不久，拓跋燾又追念起這位嫡子的好處，常常落淚思憶。
天天伺候在他身邊的中常侍宗愛心中疑懼，害怕哪天這位性情暴躁的皇帝追究前事，把太子死因推在自己身上。于是這位大太監(jiān)先下手為強(qiáng)，夜里帶人潛入永安宮弄死了這位威名卓著、不可一世的拓跋燾，時(shí)年四十五歲。
對(duì)于這位武功赫赫的北魏太武帝，史書上記載：“帝……性清率儉素，不好珍麗，食不二味；臨城對(duì)陣，親犯矢石，左右死傷相繼，神色自若；由是將土畏服，咸盡死力。群臣請(qǐng)?jiān)鼍┏羌靶迣m室，帝曰古人有言：‘在德不在險(xiǎn)’，勃勃蒸土筑城而朕滅之。豈在城也？……聽察精敏，下無遁情，賞不違賤，罰不避貴，雖所甚愛之人，終無寬假。然性殘忍，果于殺戮，往往已殺而復(fù)悔之?！?br> 時(shí)光再過二十年。拓跋晃的嫡長(zhǎng)孫拓跋宏（元宏）繼位，全面漢化，中國(guó)歷史上第一次最大程度上加速了中華民族的大融合，奠定了以后隋唐盛世的牢固根基，而以純種胡人進(jìn)駐中原的鮮卑族，無論從相貌到文化，都融合并消失在中華大家族的滾滾血脈之中。
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