二十八宿與四官、四象、四季、四色相互配屬,構(gòu)成一個完整的識星體系。具體內(nèi)容是:
東方蒼龍主春,包括角、亢、氏、房、心、尾、箕北官玄武主冬,包括斗、牛、女、虛、危、室、壁;西官白虎主秋,包括奎、婁、胃、昴、畢、觜、參;南官朱雀主夏,包括井、鬼、柳、星、張、翼、軫。
古人劃分二十八宿并沒有采用平均分配天區(qū)的做法,因而各宿所轄的度數(shù)很不一致,最寬者為井宿,達(dá)33度(古度),最窄者為觜宿,僅占2度(古度)。這個結(jié)果直接影響到四宮的轄度。
二十八宿又叫二十八舍、二十八次或二十八星,'星'當(dāng)然是指星座或星官而'舍'與'次'則含有留宿、旅居的意思,由于漢字的'宿'和'舍'都具有房舍或人在房舍中休息的意義,所以在古人看來,一段段天區(qū)也正和地球上沿途分布的驛站一樣,應(yīng)當(dāng)是為日、月、五星準(zhǔn)備的臨時住所。
這些概念,甚至包括二十八'這個數(shù)字,最初實際都來源于月球在恒星月中的運(yùn)行位置。我們知道,恒星月是指月球在恒星間運(yùn)動回到同一位置的周期,它的長度為27.32天。在一個恒星月中,月球每晚在恒星間都有一個旅居的居所,每月共換二十七或二十八個住所,這就是中國傳統(tǒng)的星官體系所以獨(dú)選二十八星官的原因。
中國古人在某時期內(nèi)曾經(jīng)使用過二十七宿,即將室、壁兩宿合并為一宿,也顯示了二十八宿星官數(shù)的選擇出于恒星月的痕跡。因為從理論上講,日期的計算不能出現(xiàn)半日,所以觀測月球在恒星間的運(yùn)動只能取其整數(shù)而為二十八,或舍其馀數(shù)而為二十七。
二十八宿體系的創(chuàng)立采用恒星月的長度應(yīng)該沒有問題,古代印度的二十八宿稱為'納沙特拉',阿拉伯則將二十八宿稱為'馬納吉爾'。
意思都是月站,也可以證明這一點(diǎn)。不過由于中國古人對于象的固有理解,天區(qū)的劃分不可能不照顧到這一點(diǎn)而被隨意割裂,這是造成二十八宿距度存在很大差異的重要原因。與此無法調(diào)和的是,月球每日繞地運(yùn)動都有著固定的行度,這使月球相對于恒星的運(yùn)動并不是每日運(yùn)行一宿,因此,二十八宿實際只是古人在天空中自西向東選擇的二十八個標(biāo)準(zhǔn)坐標(biāo)點(diǎn)。這個坐標(biāo)體系的確定對于了解日、月、五星運(yùn)動無疑是一大進(jìn)步,而建立這個坐標(biāo)本身也體現(xiàn)了上古天文學(xué)的巨大進(jìn)步。二十八宿雖然反映了恒星月的周期,但記錄月球在恒星間的位置變化卻并不是這一體系得以建立的最終目的,更重要的是,古人企圖通過間接參酌月球在天空中的位置進(jìn)而推定太陽的位置,這當(dāng)然顯示出二十八宿體系作為天球坐標(biāo)的根本宗旨。
《呂氏春秋?園道》:'月躔二十八宿,軫與角屬,圜道也。'
《論衡?談天》:'二十八宿為日月舍,猶地有郵亭,為長吏廨矣。'
都把二十八宿視為日月的驛館。同樣,對于記錄五星的運(yùn)動,二十八宿所建構(gòu)的恒星坐標(biāo)背景也是必不可少的,其中對于歲星的觀測,又導(dǎo)致在二十八宿體系的基礎(chǔ)上發(fā)展出了十二次體系。
從實際觀測的角度講,二十八宿的創(chuàng)立來源于恒星月的長度,而恒星月的建立則是以古人對某一恒星的觀測為基礎(chǔ),因此,考慮月球在天空中的位置實際等于研究月球相對于恒星的位置運(yùn)動。與此相同,恒星對于古人認(rèn)識太陽運(yùn)動也具有同等重要的意義,他們最初可以通過日出或日沒前后出現(xiàn)于地平附近的星象了解太陽在恒星間的相對位置。事實上,這兩種彼此獨(dú)立的觀測只需通過對某顆恒星的固定觀測便可完成,而并不要求建立復(fù)雜的星座體系。
但是,假如人們需要進(jìn)一步了解太陽與月球的相對位置,了解日、月、五星的行度,那么一個完整的周天星座坐標(biāo)體系的建立就不可或缺了,這是二十八宿體系區(qū)別于簡單的恒星觀測的關(guān)鍵所在。在這樣的坐標(biāo)網(wǎng)絡(luò)中,古人可以準(zhǔn)確地記錄日、月、五星的位置,進(jìn)而使諸如'合朔'一類復(fù)雜的天文概念相繼產(chǎn)生。顯然,作為中國傳統(tǒng)的星座體系,二十八宿不僅是恒星觀測和歷法編算的基礎(chǔ),而且也是記錄特殊天象的依據(jù),甚至星圖和渾象的繪制都以二十八宿為骨干,因此,二十八宿體系在中國古代天文學(xué)中占有突出重要的地位。
二十八宿究竟是依黃道而定還是依赤道而定,歷來存在很大爭議。根據(jù)傳統(tǒng)的看法,中國古人由于對拱極星的重視,因而首先建立了明確的赤道坐標(biāo)體系這不僅成為中國天文學(xué)的顯著特點(diǎn),而且像二十八宿這樣著名的天學(xué)體系也是以此為基礎(chǔ)建立起來的。
不過客觀而論,中國天文學(xué)的這一赤道特點(diǎn)至少在某一歷史時期被過分夸大了,而人們對黃道作用的認(rèn)識卻遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠。事實上,赤道坐標(biāo)系統(tǒng)的建立并不意味著黃道體系就一定會遭到排斥甚至放棄,如果說天球赤道只是古人想象出的一條垂直于極軸的大圓的話,那么黃道則是實際可見的日行軌道。毫無疑問,這種來源于直觀形象的概念一定比那種抽象概念產(chǎn)生得更早,認(rèn)識也更為容易。
實際情況正是如此,盡管東漢的賈逵被認(rèn)為首次設(shè)計制造了黃道渾儀但是西漢學(xué)者劉向和唐代天文學(xué)家李淳風(fēng)卻主張,黃道概念的出現(xiàn)其實比賈逵的時代要早很多。印證這一事實或許并不困難,中國古老的蓋天理論在解釋太陽運(yùn)動時已經(jīng)運(yùn)用了完整的黃道思想。有關(guān)這一問題的明確的考古學(xué)證據(jù)至少可以上溯到公元前第四千紀(jì)至前第三千紀(jì)的范圍之內(nèi),顯然這一思想具有悠久的歷史。
或許我們應(yīng)該這樣理解古人對于黃道與赤道的認(rèn)識背景:這兩種觀念似乎始終是并行發(fā)展的,原因在于,早期先民熟悉的只能是基于天體周日視運(yùn)動而導(dǎo)致的黃赤白道混合帶,這實際可以視為后來黃道與赤道的共同淵藪。
二十八宿中幾乎一半的星宿無論如何不能用赤道學(xué)說去解釋,顯然它們是以黃道為準(zhǔn)建立的。眾所周知,天體位置的長期影響因素以歲差為主,但是,歲差的變量僅表現(xiàn)為天體黃經(jīng)的增減,天體的黃緯在相當(dāng)長的時間內(nèi)都可以考慮為是不變的。
換句話說,目前處于黃道上的二十八宿星座,數(shù)千年前依然如此,隨著時間改變的僅僅是天球赤道上的星座。統(tǒng)計表明,天球黃道或接近黃道的二十八宿星座約有十五宿,赤道上的星座則隨時代的不同而有所增減,在最理想的情況下,星座數(shù)可達(dá)十二宿。二十八宿的這種平分黃赤道帶的事實證明,在二十八宿初創(chuàng)的時代,古人恐怕還難以將黃道與赤道真正加以區(qū)分,也就是說,無論黃道坐標(biāo)還是赤道坐標(biāo),在當(dāng)時都還沒有最后形成。
