免疫系統(tǒng)由免疫器官、免疫細(xì)胞及免疫分子組成。其中免疫器官有骨髓、胸腺、脾臟、淋巴結(jié)、扁桃體、小腸集合淋巴結(jié)、闌尾等；免疫細(xì)胞有淋巴細(xì)胞、單核細(xì)胞、中性粒細(xì)胞、巨噬細(xì)胞等；免疫分子有免疫球蛋白、干擾素、白細(xì)胞介素、腫瘤壞死因子、溶菌酶等。
免疫力是人體的生理性保護(hù)機(jī)制，它的功能分為三方面：
第一，免疫防御功能，用來抵御外敵入侵，防御細(xì)菌或病毒感染。免疫系統(tǒng)通過正常免疫應(yīng)答，阻止或清除病原菌和其產(chǎn)生的毒素，防止細(xì)菌和病毒感染，即抗感染免疫作用。
第二，免疫監(jiān)視功能，用來清除體內(nèi)有害分子，識別、殺傷并及時清除突變的細(xì)胞。從而防止腫瘤的發(fā)生，免疫監(jiān)視能力過低則會增加腫瘤形成的風(fēng)險。
第三，免疫自穩(wěn)功能，用來維持內(nèi)環(huán)境穩(wěn)定，及時清除體內(nèi)損傷、衰老、變性的細(xì)胞和免疫復(fù)合物等異物，還有自由基等。
影響人體免疫力的因素主要為：遺傳和年齡、疾病和健康狀況、精神心理壓力、人際關(guān)系、生活方式、睡眠、運動及膳食和營養(yǎng)，其中特別重要的是膳食和營養(yǎng)。
首先，維持免疫細(xì)胞的代謝和活化力是需要能量的，包括三大產(chǎn)能營養(yǎng)素，以及參與能量代謝的各種維生素和微量元素。其次，免疫物質(zhì)的合成，如免疫球蛋白、細(xì)胞因子、炎性因子、黏附分子等等。這些物質(zhì)的合成需要原料，包括底物和酶，所以需要眾多的氨基酸、核苷酸、多不飽和脂肪酸等等。再次，免疫應(yīng)答會產(chǎn)生一些活性氧類，如超氧陰離子自由基，需要抗氧化的維生素，如維生素C、維生素E等來清除這些自由基，來保護(hù)我們機(jī)體免疫不受損傷。最后，免疫應(yīng)答還有擴(kuò)增和記憶的作用，需要免疫細(xì)胞的增殖，DNA的復(fù)制和其他細(xì)胞的組成和部分的合成，所有這些物質(zhì)都是需要免疫物質(zhì)來支持的。因此，充足和平衡的營養(yǎng)物質(zhì)是發(fā)揮最佳免疫功能所必需的。
人類歷史上有很多記載的瘟疫，包括一些傳染性的疾病或是一些感染性的疾病，都是與饑荒同時發(fā)生的。饑荒會促進(jìn)疾病的流行，營養(yǎng)不良和營養(yǎng)缺乏也會增加疾病，包括傳染性疾病和感染性疾病的易感性。此外，在醫(yī)院里，由于住院的患者營養(yǎng)不良會使他們的住院時間延長，發(fā)生不良的合并征，比如合并感染以及其他各種不良的結(jié)局。因此改善營養(yǎng)狀況是增強(qiáng)免疫力的一個基礎(chǔ)和保障。因此，全面增進(jìn)營養(yǎng)健康狀況有利于提高免疫力和抗病能力。
能量和蛋白質(zhì)營養(yǎng)不良，會降低非特異性防御屏障，如皮膚和黏膜的防御功能，使它們的功能受損，容易引起呼吸道和消化道等的感染。此外，也會影響細(xì)胞和體液介導(dǎo)的能力。因此，蛋白質(zhì)、熱能營養(yǎng)不良不僅會降低機(jī)體的免疫功能，而且這個是被低估了的可增加各種感染性疾病易感性的關(guān)鍵因素。故在能量平衡的基礎(chǔ)上，保證蛋白質(zhì)，尤其是優(yōu)質(zhì)蛋白質(zhì)的供給尤其重要。
維生素A又稱“抗感染的維生素”，不僅是維持視覺的功能，而且能提高機(jī)體對蛋白的利用率，加快免疫細(xì)胞分裂，增強(qiáng)巨噬細(xì)胞和自然殺傷細(xì)胞活力；從而調(diào)節(jié)細(xì)胞和體液免疫。
維生素A還對上皮細(xì)胞（如消化道、呼吸道、泌尿道）的健康及抵御感染十分重要。當(dāng)維生素A不足時，表皮和黏膜的完整性是會受損的。它會降低黏膜分泌黏液的能力，從而增加感染性疾病的發(fā)病。臨床研究發(fā)現(xiàn)，如果對兒童補(bǔ)充維生素A，它不僅可以降低呼吸系統(tǒng)相關(guān)的疾病癥狀（比如流鼻涕、咳嗽、咽炎、發(fā)熱等）和腹瀉的發(fā)生風(fēng)險。所以這些都與維生素A增加兒童的免疫系統(tǒng)有關(guān)。
維生素A在體內(nèi)不僅來源于動物食品（如肝臟、全脂奶、蛋類）以及深綠色和紅黃橙色的蔬菜和水果（β-胡蘿卜素可轉(zhuǎn)化為維生素A）。
維生素C是一種很強(qiáng)的抗氧化維生素。具有清除自由基的作用。此外，維生素C在白細(xì)胞的中的含量很高，可增強(qiáng)細(xì)胞免疫；還可促進(jìn)抗體形成，來增強(qiáng)體液免疫。維生素C還參與膠原蛋白的合成，缺乏時引起傷口和潰瘍愈合的遷延，黏膜下出血，易造成細(xì)菌、病毒從黏膜入侵，增加傳染性疾病的風(fēng)險。
維生素E是一種最強(qiáng)的脂溶性抗氧化維生素。一方面可以清除機(jī)體自由基；另一方面可阻止脂質(zhì)過氧化的形成，保護(hù)機(jī)體細(xì)胞膜免受過氧化損傷。因此，增加維生素E能減少和避免自由基和脂質(zhì)過氧化的免疫抑制作用。從而增強(qiáng)自身免疫力。研究發(fā)現(xiàn)：補(bǔ)維生素E可降低吸煙人群肺炎的發(fā)生風(fēng)險。而堅果、豆類、植物油中富含維生素E。
硒是谷胱甘肽的組成部分，也是谷胱甘肽過氧化物酶活性的存在形式，具有抗氧化，促進(jìn)有毒的過氧化物轉(zhuǎn)變?yōu)闊o毒的氫化物，以維持細(xì)胞（免疫細(xì)胞）正常功能。此外，硒還可增強(qiáng)淋巴細(xì)胞、自然殺傷細(xì)胞的活性，刺激免疫球蛋白的形成，從而增強(qiáng)機(jī)體免疫力。硒在一些海產(chǎn)品及動物內(nèi)臟中含量豐富。
B族維生素是一個龐大的家族，它們大多數(shù)是以輔酶的形式參與生理功能和新陳代謝維護(hù)機(jī)體的正常運轉(zhuǎn)，當(dāng)然也包括免疫系統(tǒng)的正常工作。比如葉酸能促進(jìn)紅細(xì)胞、白細(xì)胞的發(fā)育和成熟。當(dāng)葉酸缺乏導(dǎo)致的貧血與白細(xì)胞的發(fā)育不良或成熟不良的時候，會降低人體免疫力。維生素B12缺乏會降低中性粒細(xì)胞的吞噬作用和殺菌能力，它主要來源于動物性食物及人體腸道微生物合成。維生素B6不足引起淋巴細(xì)胞增殖和遲發(fā)性變態(tài)反應(yīng)降低，它主要來源于禽肉、魚肉及腸道微生物合成。
多種微量元素都是以酶的輔助因子或維生素的組成部分或?qū)虻谋磉_(dá)調(diào)控等發(fā)揮免疫生理功能。如鋅能促進(jìn)淋巴細(xì)胞有絲分裂，增強(qiáng)T細(xì)胞數(shù)量和活力，促進(jìn)細(xì)胞免疫功能，還可促進(jìn)味覺和增強(qiáng)食欲，用于弱體質(zhì)的改變。如鐵能增強(qiáng)中性粒細(xì)胞和吞噬細(xì)胞的功能，促進(jìn)細(xì)胞免疫反應(yīng)。此外還參與造血機(jī)能。而缺鐵會引起造血性貧血，從而引起機(jī)體免疫力降低。如銅、鋅、錳都可參與過氧化物歧化酶的重要組成成分。
