區(qū)別于大宗化學(xué)品（又稱通用化學(xué)品），精細化學(xué)品是指具有特定功能的化工產(chǎn)品，具有產(chǎn)量小、品種多、技術(shù)含量高、附加值高、用途廣泛等特點，這些產(chǎn)品多為各工業(yè)部門廣泛應(yīng)用的輔助材料或人民生活的直接消費品（如醫(yī)藥、染料、涂料等），直接服務(wù)于國民經(jīng)濟的諸多高新技術(shù)產(chǎn)業(yè)和滿足人們?nèi)找嫣岣叩纳钜?，在人們的日常生活、其他關(guān)聯(lián)產(chǎn)業(yè)、高科技領(lǐng)域中發(fā)揮不可替代的重要作用。
世界各國都十分重視精細化工的發(fā)展，但由于各國的分類方法不同，精細化學(xué)品包括的范圍也不完全一致。歐美等國家將在多用途生產(chǎn)裝置中生產(chǎn)、產(chǎn)量小、用途少的單一純化學(xué)物質(zhì)稱為精細化學(xué)品；而將經(jīng)過加工配制、具有專門功能或最終使用性能、通常為混合物的產(chǎn)品，稱為專用化學(xué)品。其中，精細化學(xué)品是從化合物的角度分類，而專用化學(xué)品是依據(jù)其功能分類。中國則將這兩類產(chǎn)品統(tǒng)稱為精細化學(xué)品，其大體上包括醫(yī)藥、農(nóng)藥、染料、涂料、顏料、信息技術(shù)用化學(xué)品（包括感光材料、磁記錄材料等）、化學(xué)試劑和高純物質(zhì)、食品和飼料添加劑、催化劑、膠黏劑、助劑、表面活性劑、香精香料等。隨著國民經(jīng)濟的發(fā)展和人民在生活、健康、文化、環(huán)境等領(lǐng)域需求的日益提高，精細化工與化學(xué)、生命科學(xué)、信息、電子學(xué)等多學(xué)科不斷交叉，其內(nèi)涵不斷外延，精細化學(xué)品種類不斷豐富和增加。
精細化學(xué)品種類繁多，包含無機化合物、有機化合物、聚合物以及它們的復(fù)合物、生物技術(shù)產(chǎn)品等。主要特點如下：①具有功能性，大量采用復(fù)配技術(shù)。精細化學(xué)品是針對某種特殊用途而生產(chǎn)的具有特定功能的產(chǎn)品，從精細化學(xué)品的分類大都可以表明其功能性，如染料、農(nóng)藥、催化劑等。但一般單一化合物通常難以滿足精細化學(xué)品特殊用途，因此精細化學(xué)品通過大量使用復(fù)配技術(shù)，將幾種甚至幾十種物質(zhì)復(fù)配成產(chǎn)品，如膠黏劑、化妝品、各種添加劑等。②品種多、更新快、附加值高。精細化學(xué)品既包括可直接使用的產(chǎn)品，也包括各種中間體，通過生產(chǎn)技術(shù)和應(yīng)用開發(fā)，可從各種中間體衍生和開發(fā)出多種新的精細化學(xué)品，從而產(chǎn)生高附加值。③生產(chǎn)規(guī)模小，大多數(shù)以間歇方式小批量生產(chǎn)。生產(chǎn)過程多采用單元設(shè)備進行，投資費用低，主要包括化學(xué)合成（或從天然物質(zhì)中分離、提取）、產(chǎn)品精制、劑型加工和商品化等，同時還包括溶劑回收、副產(chǎn)物的利用以及廢水、廢氣的處理等。④生產(chǎn)過程一般比較復(fù)雜、開發(fā)周期較長、技術(shù)含量高、成本高。精細化學(xué)品的生產(chǎn)不但要保證產(chǎn)品質(zhì)量穩(wěn)定，對原料、產(chǎn)品的純度要求高，且多從基本化工原料出發(fā)，制成中間體，再制成醫(yī)藥、染料、農(nóng)藥、有機顏料、表面活性劑、香料等各種精細化學(xué)品，因此開發(fā)周期較長，并且經(jīng)常需要配備多種儀器設(shè)備和檢測手段對中間體和產(chǎn)品進行各種試驗，研究機理和開發(fā)用途。
精細化工率（精細化工產(chǎn)值占化工總產(chǎn)值的比例）的高低已經(jīng)成為衡量一個國家化學(xué)工業(yè)發(fā)展水平的重要指標(biāo)。資料顯示，2019年中國精細化工率只有48%，美國、歐盟及日本等發(fā)達經(jīng)濟體已經(jīng)達到或超過60%，瑞士更是高達95%。中國染料、涂料等精細化學(xué)品的產(chǎn)量世界第一，但主要以中低端產(chǎn)品為主。而在很多領(lǐng)域中的大量高端精細化學(xué)品還依賴進口。因此，調(diào)整化學(xué)工業(yè)結(jié)構(gòu)，加強原始創(chuàng)新和精細化學(xué)品的品種、工藝、技術(shù)和裝備的研發(fā)投入，拓展生命健康、信息、環(huán)境、能源、新材料等多應(yīng)用領(lǐng)域及特種用途精細化學(xué)品，提高精細化工率，實現(xiàn)高端化、智能化和綠色化是精細化工的發(fā)展趨勢。
