中國最早的官辦書院是唐玄宗于東都洛陽創(chuàng)建的麗正書院，宋代有四大書院（白鹿、嵩陽、應(yīng)天、岳麓）。明代開始有省級書院的出現(xiàn)，同時也有影響很大的民間書院，如僅存21年的東林書院，"天下言書院者，首東林"。到了清末，全國共有書院2000余所，武昌則有三大省級書院名噪一時，分別為江漢書院、經(jīng)心書院、兩湖書院。

武昌城老九門

江漢書院

江漢書院是武漢最早的書院，以江、漢二水為楚地之望而定名，明萬歷年間由湖廣提學(xué)葛寅亮主持創(chuàng)辦。原址在武昌文昌門內(nèi)，后遷至忠孝門內(nèi)巡道嶺（今糧道街武漢中學(xué)處）。清雍正年間正式定為直省書院（全國當(dāng)時23所省級書院），"一時書院之興，惟此為盛"。

1853年，太平軍占領(lǐng)武昌時書院被毀，1862年集資重修，數(shù)年后書院擴(kuò)建，內(nèi)設(shè)十賢祠、文昌閣、德教祠，又有題名碑記，凡諸生中試者，皆鐫名其上，以資鼓勵。課程內(nèi)容主要是“四書五經(jīng)”和宋明先儒著作。教學(xué)上以“勤習(xí)經(jīng)學(xué)，講明圣道”為宗旨，肄業(yè)生員初定額60名，后增為240名。

宋明理學(xué)的開山鼻祖濂溪先生周敦頤

這里開設(shè)的課程，比私塾豐富而精深。學(xué)生入學(xué)后，主攻今文、試帖詩、按月官、師二課，官課自總督至武昌知府，每月講課一次。后江夏縣、漢陽縣令亦來講課。師課則院長每月講課一次。官課考試有獎金，師課有膏火無獎金。

清代雷以諴題江漢書院

或登書賢，或膺拔萃，或被優(yōu)選，六十幾名，皆從游院中弟子；

可入詞館，可進(jìn)部曹，可備外職，二百余載，多遴用楚地人材。

1897年張之洞任湖廣總督時，對書院進(jìn)行改革。除經(jīng)史外，增設(shè)天文、地理、兵法、算學(xué)四門，體操課則到經(jīng)心書院學(xué)習(xí)。

武昌城內(nèi)三大書院

1902年 江漢書院并入經(jīng)心書院改為勤成學(xué)堂。1906年，張之洞籌建武昌支郡師范學(xué)堂，共分甲、乙、丙，丁、戊、己、庚、壬8堂，將甲、丙兩堂設(shè)于此，江漢書院遂廢，如今舊址原建筑皆已不復(fù)存在。

經(jīng)心書院

張之洞任湖北學(xué)政時，發(fā)現(xiàn)武昌原有江漢書院規(guī)模太小，他于1869年商請湖廣總督兼署湖北巡撫李鴻章，在武昌三道街學(xué)署別建精舍為課士之所。始定名經(jīng)心書院，次年遷火星堂文昌宮（今湖北實驗小學(xué)后面）。李鴻章?lián)芏f兩充給辦學(xué)經(jīng)費，張之洞出俸銀萬兩置圖書。

經(jīng)心書院側(cè)影，舊址僅存的一幢建筑

進(jìn)入這里學(xué)習(xí)的學(xué)生，均由學(xué)政在各縣諸生中親自選拔調(diào)取。學(xué)制五年，書院寬闊，住宿條件優(yōu)越。學(xué)舍分經(jīng)、義、治、事四齋，每齋20人，人各一室。課程有經(jīng)解、史論、詩賦、雜著等。經(jīng)心書院培養(yǎng)出不少高材生，當(dāng)賀人駒、陳作輔、傅廷浩、范昌埭4名高材生病故后，張之洞親自作詩哭悼。

懲毖殷憂圣主詩，桃辛寥苦國人知。

凄迷誰補城坊考，但寫門前一絢絲。

---張之洞《吊諸生賀人駒城坊》

1890年夏，張之洞決定將經(jīng)心書院舊址墊高地基，擴(kuò)建兩湖書院，經(jīng)心書院則遷回武昌三道街原址（今武漢市警官學(xué)校處），更名為經(jīng)心精舍。1897年書院改革，增設(shè)外政、天文、格致、制造四門，分年輪習(xí)。兼習(xí)算學(xué). 另設(shè)經(jīng)史一門，講授《四書》義理及中國歷史，經(jīng)心書院至此已演變?yōu)樾率綄W(xué)堂。書院后山建有天文臺，供觀測天象用。

經(jīng)心書院圓門，舊址僅存的一幢建筑

1898年，張之洞從經(jīng)心書院選李書城（辛亥時為黃興的參謀長、新中國曾任農(nóng)業(yè)部長）等5人赴日本學(xué)陸軍，次年選屈德澤（后任湖北高級農(nóng)業(yè)學(xué)校校長）等6人赴日學(xué)實業(yè)和法政。1903年，選張繼煦（后任武昌師范大學(xué)校長、安徽教育廳廳長）等9人赴日學(xué)師范。并派經(jīng)心書院學(xué)生赴比利時學(xué)鐵路和政治，赴法國學(xué)數(shù)學(xué)。

1903年，經(jīng)心書院并入兩湖書院，成為清末學(xué)堂改制的“先行軍”之一。

兩湖書院

1889年8月初，張之洞上任湖廣總督之初，便視察自己1869年任湖北學(xué)政創(chuàng)辦的經(jīng)心書院，以及明代創(chuàng)辦的江漢書院。當(dāng)時武昌發(fā)了兩次大水，把經(jīng)心書院的墻淹塌了，江漢書院屋舍也很狹小。有識之士提議另建一所書院，江夏縣紳陳慶溥稟愿將其所有的都司湖塘捐作辦學(xué)，武昌城的一位茶商提出只要能擴(kuò)招10名商人子弟入學(xué)，他愿捐銀20萬兩。湖南、湖北的八大茶商集團(tuán)亦踴躍捐貲，擬每年按茶價千分之一的比例提取資金，作為辦學(xué)經(jīng)費。

《春秋世族譜》牌記

1890年，張之洞就武昌營坊口、老天符廟都司湖,并火星堂經(jīng)心書院舊址創(chuàng)辦新書院。新書院院址擁都司湖與擁菱湖之“兩湖”，又有湖北、湖南之“兩湖”茶商捐資，張之洞就定名“兩湖書院”。次年春兩湖書院正式招生，分別從湖北、湖南兩省各選調(diào)才識出群、志行不茍的秀才100名和茶商的績優(yōu)子弟40名入學(xué)。且均由當(dāng)時的名師任教。

都司湖畔，兩湖書院門口有張之洞所題的對聯(lián)：

正氣長存，流形一院；

學(xué)業(yè)精進(jìn)，馳譽兩湖。

講堂與齋舍別具一格，最引人注目的有幾副舍聯(lián)。

其中張之洞題的一副：

“宋學(xué)積分三舍法；楚村淹貫九丘書?！?/p>

另一副則是兩湖書院東監(jiān)督梁鼎芬所題：

唯楚慶多才，夾袋宏搜，安得萬間開廣廈；

取人不求備，鎖闈清課，何妨六藝重專門。

兩湖書院的規(guī)模是武漢三鎮(zhèn)其他的書院無法比擬的。書院齋舍達(dá)240間，其中南齋10棟100間（今武漢大學(xué)第一臨床學(xué)院一帶），為湘籍學(xué)生所居，每棟分別以子、丑、寅、卯、辰、已、午、未、申、酉為名序；北齋10棟100間（今武漢音樂學(xué)院一帶），為鄂籍學(xué)生所居，每棟分別以甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸等為名序；西齋2棟40間（現(xiàn)武昌實驗小學(xué)一帶），系當(dāng)時的八大商人集團(tuán)子弟讀書學(xué)習(xí)之用，每棟分別以戌、亥名之。

當(dāng)年的正門

正學(xué)堂與楚賢祠、監(jiān)督廳和分教廳為書院的主要建筑。書院最北邊的水榭，極目四野，這里是湖廣總督張之洞宴會賓客的地方。時人所說之“前后兩湖，風(fēng)廊月榭，荷紅藻綠，雅擅一城”就是在此處所作。

兩湖之間的楚賢祠

兩湖書院設(shè)提調(diào)1人，監(jiān)院2人。后改提調(diào)為院長，均由梁鼎芬充任，學(xué)制5年。兩湖書院實為湖北省最早設(shè)理科的書院。1897年書院改革后 課程設(shè)有經(jīng)學(xué)、史學(xué)、兵法、算學(xué)、格致、兵操、地理、數(shù)學(xué)、博物、化學(xué)等科。

梁鼎芬像

書院的師資力量雄厚，除經(jīng)學(xué)、史學(xué)、理學(xué)、文學(xué)四門功課外，各課延聘名師分教。著名的地理學(xué)家和書法家楊守敬、當(dāng)時國內(nèi)首屈一指的數(shù)學(xué)家和翻譯家華養(yǎng)芳、音韻學(xué)家沈勇植，以及易順鼎、楊銳、汪康年、姚晉圻、周樹模、陳三立、屠寄、鄒代鉤等名流都曾在這里任教。

當(dāng)時，三兩庫銀足可支付每人每月的生活費用，住院學(xué)生每月發(fā)膏火銀四兩。書院將月考成績分為超等、特等與平等三等，對績優(yōu)者發(fā)放獎學(xué)金。每學(xué)期大考一次，張之洞親臨主持。修業(yè)期滿合格者擇優(yōu)推薦請獎錄用，不合格者歸家。部分優(yōu)秀學(xué)生還由官費選送出國深造。

兩湖書院老照片

兩湖書院開辦10余年，卓有成效。與廣東的廣雅書院并稱晚清全國兩大書院。革命志士唐才常、辛亥起義的戰(zhàn)時總司令黃興、京師大學(xué)堂的首任監(jiān)督陳間咸、國學(xué)大師章士釗、法學(xué)家張知本、教育家張繼煦、方志學(xué)家王葆心、科學(xué)家李四光，皆出自兩湖書院。

老地圖中的兩湖書院，正門在張之洞路

1903年，兩湖書院改名為兩湖文高等學(xué)堂，次年又改為兩湖總師范學(xué)堂，分設(shè)優(yōu)級師范和初級師范兩等。兩湖總師范學(xué)堂“以修行為基，以求實為主”，培養(yǎng)急需的中小學(xué)堂師資。學(xué)堂規(guī)模計劃招生1200名，后實招約九百名，故有“千師范”之稱。

梁鼎芬對自己和張之洞開創(chuàng)的教育業(yè)績頗感自豪，曾自題門聯(lián)云：“往事憶觚棱，身別修門ニ十載；新陽盡桃李，教成君子六千人?！?/p>

武漢音樂學(xué)院是最有兩湖書院遺韻的地方

武漢三鎮(zhèn)清末較為有名的書院還有睛川書院、問津書院、芍庭書院等等，張之洞還創(chuàng)辦了自強學(xué)堂、湖北工藝學(xué)堂、湖北農(nóng)務(wù)學(xué)堂等新式高等專門學(xué)堂?！昂笔?，二百堂，武漢學(xué)生五千強；派出洋，學(xué)外邦，各省官費數(shù)湖廣；湖北省，秉眾長，四百余人東西洋…”張之洞督鄂多年，眼光超前，教育上形成了從蒙養(yǎng)院到高等學(xué)堂，普通、師范、職業(yè)學(xué)堂并存的教育體系。同時還派遣優(yōu)秀學(xué)子國外游學(xué)，以期達(dá)到“睜眼看世界”，師夷制夷之目的。