說(shuō)起“香爐”，得先說(shuō)幾句我國(guó)古代的焚香習(xí)俗。

古時(shí)候，通常人們?yōu)榱硕Y儀而將衣服薰上香氣，但更多的，是古代文人雅士喜歡在讀書、寫字的書房?jī)?nèi)，焚上一柱香，營(yíng)造“紅袖添香夜讀書”的意境。

因此，中國(guó)早在漢代以前就出現(xiàn)了陶、瓷、銅、鐵、瓦為材料制成的香爐。元末明初隨著銅器鑄造業(yè)的迅速發(fā)展，原先其它材料的香爐，逐漸被銅香爐所取代，明代宣德年間成為銅香爐制作的巔峰時(shí)期。

諸多史料介紹宣德爐的來(lái)歷是：宣德爐是由明宣宗即宣德皇帝朱瞻基親自參與設(shè)計(jì)監(jiān)造的銅香爐。

鄭和先下西洋期間，從暹羅國(guó)進(jìn)口了一批風(fēng)磨銅（紅銅），數(shù)量只有三萬(wàn)九千斤。后經(jīng)宣德皇帝下令添加金銀十二煉后鑄造銅器。

而且宣德皇帝還親自督辦和驗(yàn)收這批銅器，責(zé)成宮廷御匠呂震和工部侍郎吳邦佐，參照皇府內(nèi)藏的柴窯、汝窯、官窯、哥窯、鈞窯、定窯名瓷器的款式，及《宣和博古圖錄》《考古圖》等史籍，設(shè)計(jì)和制造香爐，朝中大臣有30余人參與監(jiān)制和管理。

所鑄之銅器除部分歸宮廷留用外，其它部分奉敕分與諸王府。所以當(dāng)時(shí)一般百姓人家是根本得不到這精美銅器的。

這批進(jìn)口紅銅本來(lái)不多，翻番下來(lái)，就只剩不到一萬(wàn)多斤了，所以據(jù)傳一共只鑄造出3000座各式香爐。

宣德爐從明宣德年間開始鑄造，一舉成功之后名揚(yáng)后世，千白年來(lái)盛名不衰。而且由此，導(dǎo)致此后不管哪個(gè)朝代鑄造的這種銅爐，都被人們習(xí)慣稱為宣德爐。

有研究者認(rèn)為，明代宣德爐的誕生，揭開了中國(guó)制銅史的新篇。與此前的銅器對(duì)比，明宣德的銅器有一個(gè)本質(zhì)的區(qū)別，那就是開始使用黃銅做為原料。

還因?yàn)樾聽t做工足夠精細(xì)，而且造型美、耗材貴，十分珍稀。致使其從鑄造開始就炙手可熱，千金難求一得。

最簡(jiǎn)單的哲理是“物以稀為貴”。雖然存世的“宣德爐”并不少，關(guān)鍵是真品稀見。

歷史上很多人懷疑至今存世宣德爐的真實(shí)性。認(rèn)為，全世界還沒(méi)有一件宣德爐能被公認(rèn)為真品。

明朝中期許多商賈、收藏家開始以重金求購(gòu)宣德爐。到了明朝晚期，宣德爐的價(jià)格已被哄抬的很高。

從明代到民國(guó)時(shí)期，古玩商仿制宣德爐活動(dòng)從未間斷。于是世間也就出現(xiàn)了宣德爐“當(dāng)代仿”、“明代中期仿”、“、明末和清初仿造”、“清晚期至民國(guó)時(shí)期仿”等幾類，令人眼花繚亂。

明代人開始喜愛(ài)用香爐的原因，有人認(rèn)為是受宋代文化的影響。

宋代與明代中間隔著元代，而元代是漠北蒙古人統(tǒng)治天下的時(shí)期，它在文化傳承上跟宋代有很多差異。到了明朝恢復(fù)了以漢文化為主的歷史，這時(shí)的人們非?？释麧h文化，懷念宋代的文化氛圍。

而宣德爐在工藝和文化含量上，也開一代銅器之先河。

首先，它把中國(guó)古代的銅合金技術(shù)推向高峰，是前無(wú)古人的創(chuàng)舉。宣德爐采用失蠟法鑄成，經(jīng)打磨后找不出拼模和鑄口的痕跡。

其次，爐體結(jié)構(gòu)分為爐耳、爐身、爐足三部分。造型的差別也在爐耳上得到一定體現(xiàn)，如沖天耳式端莊中正，多用于祭祀；蚰耳式圓融小巧，多安置在書房；雙魚耳式像兩尾游魚，多擺放在臥室；橋耳式靈活的曲線構(gòu)筑出獨(dú)有韻味的線條，多放置在課堂書塾。此外，也有的爐不飾耳，通身素光不作紋飾，以盡現(xiàn)宣德爐美麗古樸的銅色和莊重的造型。

據(jù)介紹，宣德爐細(xì)分則有40多種色澤，突出的為五等色。即栗殼、茄皮、棠梨、褐色，而以佛經(jīng)紙的色澤為第一。精品的宣德爐鎏金的爐腹下，鑄有祥云涌起的圖形，鎏金的爐口下部為祥云翻覆模樣。

除色澤優(yōu)美外，宣德爐還具有器型周正、線條簡(jiǎn)潔、端正靜雅、氣度沉穩(wěn)等特點(diǎn)。

宣德爐所蘊(yùn)含的文化藝術(shù)魅力，感染了一代又一代達(dá)官貴人、文人雅士，上至帝王將相，商賈，下至庶民無(wú)不為宣德銅器之魅力所折服。

宣德銅器銅質(zhì)精良、精細(xì)，在暗淡處能發(fā)現(xiàn)奇異的光澤。明代名臣----曾任景泰朝兵部尚書的于謙，就對(duì)宣德銅器之美作過(guò)這樣評(píng)價(jià)：“色似黃金，音如鐘磬”；明嘉靖著名書法大家、文史學(xué)家祝允明，贊嘆宣德銅器：“當(dāng)與商彝周鼎共寶、金玉同價(jià)，金玉恒有而宣銅彝器傳世頗稀?！?/p>

明朝萬(wàn)歷年間，鑒賞家、收藏家、畫家項(xiàng)元汴曾說(shuō)：“宣爐之妙，在寶色內(nèi)涵珠光，外現(xiàn)澹澹穆穆。”

后人炒作并抬價(jià)宣德爐的原因之一，還因?yàn)樾禄实巯铝铊T好這批銅器后，就封窯不鑄了，七年后宣德皇帝駕崩，使之成為絕品。宣德爐等宣德銅器，都鑄有“大明宣德年制”的銘文，其字體工整規(guī)范、氣韻連貫、剛勁有力，應(yīng)當(dāng)是當(dāng)時(shí)書法大家手書。

關(guān)于宣德爐的來(lái)歷傳說(shuō)，主要兩條：第一種，說(shuō)是官內(nèi)佛殿失火，金銀銅像都被熔成液體，于是宣德皇帝命令將其鑄成銅爐。不過(guò)這個(gè)說(shuō)法普遍被認(rèn)為是明末文人所杜撰。

第二種說(shuō)法，為各界人士所偏重相信。即明代宣德皇帝在位時(shí)，為滿足玩賞香爐的嗜好，特下令從暹邏國(guó)進(jìn)口一批紅銅，責(zé)成宮廷御匠參照皇府內(nèi)藏的宋代名窯瓷器的款式，及有關(guān)史籍記載，設(shè)計(jì)和監(jiān)制。

據(jù)說(shuō)，為保證銅制香爐的質(zhì)量，宮廷御匠稟告皇上朱瞻基，想要誅造出上等香爐，銅料得精煉六遍。煉一遍，耗費(fèi)一些，六遍下來(lái)，原料只會(huì)剩下一半。本來(lái)工匠害怕宣德帝遷怒治罪，可這位宣德帝朱瞻基精品意識(shí)更強(qiáng)，他當(dāng)即下旨，決定精煉的次數(shù)不僅不減，還要再翻番，并加入金銀等貴金屬。

于是工匠們挑選了金、銀等幾十種珍貴金屬，與紅銅一起入爐十二次冶煉。經(jīng)過(guò)艱苦努力，終于在宣德三年把極品銅香爐制作成功。

世間流傳，在宣德爐封窯停止鑄造后，部分曾負(fù)責(zé)“司鑄之事”的官員，召集原來(lái)鑄爐工匠，依照宣德爐的圖紙和工藝程序進(jìn)行過(guò)仿造。

這些經(jīng)過(guò)精心鑄造的仿品，完全可與真品媲美，既使專家權(quán)威也無(wú)法辨別。至今各地大博物館內(nèi)雖然收藏諸多宣德爐，但哪一件是公認(rèn)的真品和不好說(shuō)。因此，鑒別真假宣德爐，已成了中國(guó)考古學(xué)中的“懸案”。

北京故宮博物院器物部金石組組長(zhǎng)、研究員李米佳認(rèn)為，目前所說(shuō)的“宣德爐”，實(shí)際上是一種泛稱，它并不僅指宣德年間所造香爐，也泛指與之形制相近的銅爐。據(jù)記載，明代宣爐除了供御用和分賜給諸王、臣下及京內(nèi)各郊祭壇、著名寺院外，流傳非常廣泛，以致現(xiàn)在宣德爐隨處可見，而真正的正宗原品竟然無(wú)跡可尋了。

也正因?yàn)檎婕匐y辨，使刻有宣德款識(shí)的銅香爐，在國(guó)際藝術(shù)品市場(chǎng)上價(jià)格十分低廉，遠(yuǎn)不如其它造型的中國(guó)古代青銅器價(jià)格。