用活人殉葬，是人類歷史上最黑暗的一幕。在古代，帝王和貴族死后用活人殉葬是一種普遍現(xiàn)象，這種反人類的殘暴行為暴露了帝王們的自私、野蠻和冷酷。
隨著社會的進步，人類不斷從野蠻趨向文明，人殉現(xiàn)象也逐漸減少，但這種悲劇在封建時代從未斷絕，就中國而言，直到最后一個封建王朝清朝時，仍有人殉發(fā)生。1661年順治帝駕崩，貞妃董鄂氏和侍衛(wèi)傅達理殉葬?？滴跻院螅搜潮粡U止了，但變相人殉仍然不斷，比如在孝道名義下的殉父、殉母等等。
總的來說，越接近現(xiàn)代，人殉發(fā)生得越少，而在先秦時期，是中國歷史上人殉的高峰?！赌印す?jié)葬篇》中說：“天子殺殉，眾者數(shù)百，寡者數(shù)十；將軍大夫殺殉，眾者數(shù)十，寡者數(shù)人?！?/p>
近幾十年來對殷墟的發(fā)掘結果證明，《墨子》的記載完全符合事實。
在安陽殷墟商王陵墓區(qū)曾發(fā)掘出一座“亞”字形大墓，按商代葬制，這應該是一座王墓。這座墓的槨室頂部和四周發(fā)現(xiàn)了大批人殉骸骨，殉葬者達三百六十多名，其中大多是不滿二十歲的青少年，甚至還有幼童。這悲慘的景象讓如今的人們感到無比震驚，同時也表明，在當時的社會關系里，奴隸在奴隸主眼中與牛馬豬羊沒有任何區(qū)別，只是被豢養(yǎng)的動物而已，隨時可以宰殺。
周朝建立后，出現(xiàn)了一批擁有悲憫心的仁人和賢者，他們從理論上和制度上抵制這種殘忍的制度。周公制定的周禮和孔子的儒家學說，都反對和抨擊這種野蠻的行為，孔子甚至連用陶俑陪葬都反對，他詛咒說：“始作俑者，其無后乎?！?/p>
然而，由于君王的喜好，人殉的惡俗仍然興盛，除天子外，有些諸侯的人殉規(guī)模也很大。
當時東方諸國因為貼近文明中心，受周禮的影響教化較深，所以主要用牲畜殉葬。雖然也偶有人殉，但規(guī)模都比較小，一般只用一兩個寵愛的妃子陪葬。但秦國因僻居西垂，遠離中原文明，所以社會形態(tài)落后，君王死后人殉現(xiàn)象普遍，規(guī)模也大。
根據(jù)文獻記載，秦國用活人殉葬始于春秋時期的秦武公。據(jù)《史記·秦本紀》記載：“武公卒，葬雍陽。初以人從死，從死者六十六人?！?/p>
到了秦穆公下葬時，作為春秋五霸之一，他的殉葬規(guī)格更高了，殺殉的人數(shù)也更多。據(jù)《史記·秦本紀》記載：“三十九年，穆公卒，葬雍，從死者百七十七人。秦之良臣子輿氏名曰奄息、仲行、針虎，亦在從死之中。秦人哀之，為作歌《黃鳥》之詩。”
為秦穆公陪葬的不僅有177名奴隸，連道德高尚，才能出眾，深受百姓愛戴，有著“三良”之稱的三位大臣也不能幸免，秦國人都為他們的悲慘命運感到悲哀?？梢娔菚r，即使是身為朝廷棟梁的股肱之臣，在君王眼里也只是一件可以用來陪葬的器物，普通百姓生活的悲慘與不幸更是可想而知了。
1976年，在陜西鳳翔發(fā)現(xiàn)了秦景公大墓，在墓內發(fā)掘出186具殉人骨骸，這是中國自西周以來發(fā)現(xiàn)殉人最多的墓葬，規(guī)格超過有霸主之尊的秦穆公，說明那一時期人殉規(guī)模越來越大了。
據(jù)文獻記載，秦景公以后，又經過了十個君王，直到秦獻公時，秦國才廢止人殉?！妒酚洝で乇炯o》記載：“獻公元年，止從死。”也就是公元前三八四年，秦國正式廢止人殉。
然而，實際情況并非如此，此后秦國的人殉非但沒有禁絕，反而在秦始皇時達到了巔峰。秦始皇陵雖然還未發(fā)掘，但根據(jù)現(xiàn)有史料來看，陵墓中的人殉數(shù)量之大，可能是空前絕后的。
秦始皇人殉規(guī)模大，與他好大喜功，貪婪殘忍的性格和他掌握的巨大的資源有關。
秦滅東方六國，統(tǒng)一天下后，秦王以始皇帝自稱，集三皇五帝的聲望和權威于一身，君臨天下，唯我獨尊，成了那時中國有史以來權勢最大的人。為了與至尊身份相符，秦始皇的后宮配置規(guī)模也是前所未有的。在咸陽的宮廷里，充滿了從六國擄掠來的“鐘鼓美人”，她們在后宮里終日歌舞不休，杜牧在《阿房宮賦》里，對這種情景做了充分描述：“歌臺暖響，春光融融；舞殿冷袖，風雨凄凄……”雖然這里有詩人的藝術夸張成分，但秦始皇后宮里的妃嬪確實很多。據(jù)《三輔舊事》記載：“后宮列女萬余人，氣上沖于天?！眰鹘y(tǒng)上，中國帝王的后宮一般形容為“三千粉黛”，可是這個記載明確指出，秦宮中女性多達萬人。
公元前二一零年，秦始皇崩，以陰謀篡得皇位的秦二世下了一條萬惡的詔令，將沒有生過孩子的妃嬪宮女全部殉葬?！妒酚洝で厥蓟时炯o》載：“先帝后宮非有子者，出焉不宜，皆令從死，死者甚眾?！庇捎诤髮m女性人數(shù)過萬，為秦始皇生過孩子的是極少數(shù)，所以殉葬女性數(shù)量極多。目前在陵寢內城的小型墓園中找到了99座陪葬小墓，考古人員發(fā)掘了其中10座，發(fā)現(xiàn)里面堆滿了散亂的年輕女性骨骸。地宮內的情況雖不得而知，但根據(jù)現(xiàn)有史料和考古發(fā)現(xiàn)的證據(jù)來看，將來某一天打開秦始皇陵時，世界將為之驚駭。
秦始皇陵中，除了后宮嬪妃，還有一批能工巧匠，也被做了人殉。據(jù)《史記·秦始皇本紀》載：“葬既以下，或言工匠為機，藏皆知之，藏重即泄。大事畢，已藏，閉中羨，下外羨門，盡閉工匠藏者，無復出者?！币馑际窍略嵬戤吅?，因為擔心參與陵墓工程建設的工匠泄露寶藏信息，就把他們全部活埋在了陵墓中。由于秦陵工程規(guī)模浩大，參與施工的工匠人數(shù)應該很多，雖然沒有得到文獻史料上的統(tǒng)計數(shù)字，但成千上萬是肯定的。這是中國歷史上的一大悲劇，也是中國工程技術史和藝術史上的巨大損失。參與施工的都是當時身懷絕技的優(yōu)秀工匠，隨著他們被殉葬，很多古代杰出的技術和工藝也就失傳了。
秦兵馬俑的制作，極其逼真?zhèn)魃?，可以和古希臘雕塑媲美。但是秦以后，中國再也沒有出現(xiàn)過如此寫巧奪天工的塑像，以至于西方人說秦俑藝術是希臘傳來的。這種藝術在秦以后突然消失，足以證明擁有秦俑塑像技藝的工匠都被殉葬了。
西安西郊出土的秦朝時期的下水道，主要是用陶制成的，其結構和連接方式與兩千多年后的今天非常接近。但秦朝以后這種下水道的制作技藝也消失了，以至于唐朝的長安城只能用明渠做下水系統(tǒng)。夏秋之際的長安氣味熏人，蒼蠅漫天飛舞，使偉大的長安失色不少。唐代段成式在《酉陽雜俎 》中寫道：“長安秋多蠅，成式蠹書 ，常日讀百家五卷，頗為所擾 ，觸睫隱字，驅不能已?！边@段話的意思是，長安秋季的蒼蠅多得把人眼睛都遮住了，趕都趕不走，讓人無法讀書。導致長安城衛(wèi)生狀況如此不堪的原因，也要歸咎于掌握制作陶質管道的工匠被坑殺，以致下水道技術失傳。
秦陵中發(fā)現(xiàn)的青銅劍，表面有一層10微米厚的鉻鹽化合物。這種“鉻鹽氧化”處理方法，是近代才出現(xiàn)的先進工藝，德國在 1937年，美國在1950先后發(fā)明，并申請了專利。而早在春秋戰(zhàn)國時期，中國人就已掌握了這一先進的工藝，可秦以后也失傳了，這種現(xiàn)象只能用掌握這種技術的工匠突然消失來解釋。
在河南的考古發(fā)掘中曾發(fā)現(xiàn)過一段先秦時期的“鐵路”。經過研究，專家們認為這是人類史上第一條“鐵路”。當然，這條“鐵路”的軌道并不是用金屬打造，而是木質的。但是它不僅有路基，還有枕木。雖然已經歷了兩千多年的風雨侵蝕，路基依然非常結實，盡管枕木已經嚴重腐朽。但仍然可以從遺跡中看出，枕木之間的距離大于人的步距，卻正好適合馬的步伐，也就是說，這條軌道的修建，是為了讓馬車更好地通行。這個發(fā)現(xiàn)也更好的詮釋了“車同軌”的真正含義。然而，秦以后，這種先進的軌道交通方式就消失了，因為設計和制造這種“鐵路”的工程師們悲慘地死在了秦始皇地宮里。
除了這些地位卑微的宮女和工匠被殉葬外，一些地位高貴的貴族也被用于人殉，他們主要是秦二世的兄弟姐妹。
文獻記載，秦始皇有公子24人，公主10人。二世為了保全自己靠陰謀得來的皇位，將這些公子公主全部以莫須有的罪名殺害，葬于秦始皇陵的陪葬墓中。
據(jù)《史記·李斯列傳》載：“十二公子戮死于咸陽市，十公主磔死于社，財物入于縣官，相連坐者不可勝數(shù)?！薄妒酚洝で厥蓟时炯o》載：“又將六公子戮死于社?！庇州d：“公子將閭昆弟三人囚于宮內，議其罪獨后，二世使使令將閭曰：‘公子不臣，罪當死，吏至法焉。’將閭曰：‘闕廷之禮，臣未嘗不敢從賓贊也，廊廟之位，吾未嘗敢失節(jié)也，受命應封，吾未嘗敢失辭也，何謂不臣，愿聞罪而死?！拐咴唬骸疾坏门c謀，奉書從事?！瘜㈤偰搜鎏齑蠛粽呷?，曰：‘天乎，吾無罪!’昆弟三人皆流涕拔劍自殺?！笨梢姽訉㈤傂值苋烁緹o罪，二世卻以“不臣”的罪名逼他們自殺，三人雖竭力爭辯卻無濟于事。
公子高想逃亡，可是又擔心家族受累，于是就上書請求殉葬?！妒酚洝だ钏沽袀鳌份d：“乃上書：‘先帝無恙時，臣入則賜食，出則乘輿。御府之衣，臣得賜之；中廄之寶馬，臣得賜之。臣當從死而不能，為人子不孝，為人臣不忠。不忠者無名立于世，臣請從死，愿葬驪山之足，唯上辛哀憐之。’”
公子高這段話的意思是，他深受秦始皇的恩典，作為臣子和兒子，應該盡忠盡孝，所以請求殉葬在驪山腳下。
秦二世看了公子高的上書很高興，便問趙高：“此可謂急乎?”趙高說：“人臣當憂死而不暇，何變之得謀?”于是秦二世就批準公子高殉葬并賜錢十萬。
1977年，在秦始皇陵外城東側發(fā)現(xiàn)了十七座甲字型墓葬，其中的隨葬品都很豐富。從墓葬的甲字型規(guī)格和隨葬品來看，墓主人地位很高。但這些死者骨骸散亂，一般都是首、身、四肢分離，有一具頭骨中還嵌入一只銅箭頭，明顯是被殘酷殺死的。經過鑒定，這些骨骸為五男二女，除一具女性為20歲左右外，其余年齡大致在30歲左右。墓室中發(fā)現(xiàn)了掘墓人留下的烤火碳跡，說明墓是在寒冷的冬季挖掘的。從墓主人的非正常死亡情況和墓挖成的時間來看，與秦始皇子女的死亡時間一致。綜合這些情況分析，這些墓葬的主人很可能就是秦始皇的子女。
秦始皇陵至今仍未發(fā)掘，人們對其中的寶藏充滿了期待和遐想。但是這座地下寶庫被打開的那一天，真正讓人目瞪口呆的，應該不是那些珍奇異寶，而是殉葬者的累累白骨!對于那些妃嬪、宮女、工匠以及秦始皇的兒女來說，秦始皇陵不是一座舉世矚目的超級陵墓，而是殘害他們生命的萬人坑。
