翁同和，字聲甫，號叔平，又號瓶生、井眉居士，晚號松禪。江蘇常熟人，祖父咸封， 宮海州學(xué)正。父心存，咸豐朝歷宮至體仁閣大學(xué)士，后為同治帝師。母許氏通《詩》《易》，長兄同書、三元同爵均官至巡撫。同和六歲入塾時，“四書”、“五經(jīng)”朗朗成誦。21歲選為拔貢，23歲中舉人，27歲以一甲一名進(jìn)士及第，官翰林院修撰。同治四年，翁同和接替父業(yè)，入值弘德殿，為同治師傅，前后教讀九年。被同治病逝后，光緒繼位，慈禧又命同和入值毓慶宮，為光緒師傅。

翁同和能有其幸，是接替父業(yè)，繼父述志。

大清王朝，歷時267年，共舉行會試，112次，錄取狀元114名。在這一百多號狀元中，入閣拜相，官至大學(xué)士，并榮膺太傅太保頭銜的僅三人；而作為狀元出身的漢族大臣得以位列樞垣、權(quán)參機(jī)要的也只三人，翁同和便是其中之一。

翁同和之父翁心存，字二銘，道光七年進(jìn)士。道光十七年后天，入值上書房，前后長達(dá)30多年，先后授讀的有恭親王奕訢、惇親王奕宗、醇親王奕譞、惠親王綿愉、鐘郡王、孚郡王等，還指導(dǎo)咸豐皇帝讀唐詩，倍受道光、咸豐兩帝的寵眷和諸親王的青睞。

由于其還先后奉旨主持江西、廣東、浙江等省鄉(xiāng)試，先后任廣東、江西、四川、奉天學(xué)政，故門生弟子遍布朝野。入值期間又能與同值的徐士芳、賈楨、孫瑞珍等親近，還與南書房祁寯、吳其浚、單懋謙、張芾等甚密。還曾又歷任工部、禮部、戶部尚書，體仁閣大學(xué)士。同治元年，再入值弘德殿，授讀同治帝。死后謚文端。

翁存心在朝地位顯赫，與皇族諸王特殊的師生關(guān)系，以及同其他大臣的密切交往，對于日后翁同和從政有著重大影響。

基于此，翁同和的官場步履可謂是一帆風(fēng)順。狀元及第的第三年，被任命為陜西學(xué)政。他因水土不服，腳趾化膿為由奏請開缺。咸豐念翁存心無一子在身邊，便恩準(zhǔn)回京。這期間翁同和先后擔(dān)任了詹事府詹事、中允，光緒四年，任都察院左都御史。

五年二月任刑部右侍郎，“楊乃武與小白菜一案”，就是由翁同和發(fā)現(xiàn)諸多疑竇，并提出重審。為此安翁同和兩次向慈禧陳奏后，才使楊乃武、葛畢氏的為白之冤得以平反。五年五月，任工部尚書。1881年底(光緒七年)，因承辦大差“悉臻妥協(xié)，勤慎周詳”，被賞加太子少保銜。同年，翁同和又被任兼管國子監(jiān)事務(wù)大臣。

翁同和在職時，曾參與過軍政、外交、經(jīng)濟(jì)、文教、金融、法律、工程、水利等活動，因全力支持慈禧的兩次垂簾聽政，而受到慈禧的寵眷。李鴻章雖然是翁存心的小門生，但在重大朝政問題上與翁同和意見分歧。

中日甲午戰(zhàn)爭的失敗，光緒不愿作亡國之君，翁同和也沉痛檢討自己，“奉職無狀”。

翁同和在與康有為會見后，萌生變法念頭。平日授讀時，大講西法之良，還給光緒介紹《日本變法考》、《泰西新政摘要》、《俄彼得變政記》等書。當(dāng)光緒毅然實(shí)施改革時，翁同和和輔佐草擬變法諭旨，頒布《明定國是》的詔書，正式宣布變法。

剛毅、榮祿、懷塔布等，抱定“祖宗成法不可變”，接連上書慈禧，彈劫翁同和“結(jié)黨私政”“攬權(quán)誤國”，攻擊維新運(yùn)動。后慈禧下令撤去翁同和毓慶宮授讀。變法后第五天，慈禧又迫使光緒下詔貶黜翁同和開缺回籍。戊戌政變后，又將其革職，永不敘用。翁同和開缺，對光緒是一個沉重打擊，“同和去，皇帝股肱頓失”。

翁同和晚年生活全仰賴門生親友接濟(jì)，甚至靠典賣字畫度日。張謇先后四次到虞山探望翁同和，還經(jīng)常派專人給翁同和送些白面、大米等生活用品，有時則匯款。

翁同和臨終前詠詩一首：

“六十年中事，傷心到蓋棺；不將兩行淚，輕向汝曹彈。”

自撰挽聯(lián)一副：

“朝聞道，夕死可矣

今而后，予知免夫”

翁同和死后，流亡在瑞典的康有為異常悲痛，作詩十四章，其中一章為：

“中國維新業(yè)，誰為第一人？

王明資舊學(xué)，變法出元臣；

密勿謀帷幄，艱難救國民；

峨峨常熟相，鑿空辟乾坤。”

光緒死，慈禧死，三歲溥儀繼位，其父載灃監(jiān)國時，為翁同和平反“翁同和著加恩開復(fù)原官”，后又追謚“文恭”。

翁同和還是著名的詩人、書畫家、尤其擅書，名于當(dāng)時，有“乾嘉后第一人”之譽(yù)。