翻開世界史就會(huì)發(fā)現(xiàn)，古代世界的變化迅速而持續(xù)。當(dāng)西元前539年波斯居魯士大帝進(jìn)入巴比倫時(shí)，世界還非常古老，而世界本身也知道自己還非常古老；隨后阿契美尼德波斯帝國（前559-前330年）創(chuàng)立。在征服巴比倫后，居魯士大帝將關(guān)押在巴比倫監(jiān)獄中的猶太人釋放，允許他們返回耶路撒冷；由于他的仁慈，猶太先知們尊稱他為拯救者，而《圣經(jīng)·第23卷·以賽亞書》將居魯士描繪為耶和華之使者。阿契美尼德帝國在大流士大帝統(tǒng)治時(shí)期（前522-前486年）達(dá)到巔峰。
西元前338年左右，馬其頓國王菲利普統(tǒng)一了希臘城邦；菲利普去世六年后，其子亞歷山大大帝征服了波斯帝國，這意味著西方世界之霸權(quán)從古波斯人手上轉(zhuǎn)移到了古希臘人手上；亞歷山大在橫跨歐、亞之遼闊大地上，建立起了一個(gè)西起希臘、馬其頓，東至印度河流域，南臨尼羅河第一瀑布，北至藥殺水的以巴比倫為首都的龐大帝國；但亞歷山大死后，其帝國分崩離析。
隨后，羅馬人開始統(tǒng)治這一地區(qū)，西方世界偶像式的帝國——羅馬帝國（前27年-395年-1453年）——登上了歷史舞臺(tái)；羅馬帝國擴(kuò)張至當(dāng)時(shí)西方人所知之世界盡頭，到西元6年，猶太地域直接歸屬羅馬統(tǒng)治；西元70年，羅馬軍隊(duì)鎮(zhèn)壓了猶太人之起義后，拆毀了耶路撒冷之圣殿，只剩下部分墻基，即西墻，又稱哭墻；后來猶太人再次起義，但西元135年，羅馬皇帝哈德良派兵包圍并奪取了起義該市，并下令在希伯來歷埃波月九日，即耶路撒冷遭巴比倫與羅馬軍兩次攻陷之周年紀(jì)念日（恰巧是同一日），將耶路撒冷徹底鏟平，在原址新建羅馬城市愛利亞加比多連（Aelia Kapitolina）；圣殿山上另建羅馬神廟，同時(shí)將所有猶太人趕出巴勒斯坦地區(qū)，禁止猶太人在耶路撒冷居住；從此，猶太人展開了長達(dá)18個(gè)世紀(jì)之漫長漂流。
而在東亞大陸，中國人從西元前11世紀(jì)開始，諸侯林立，紛爭不斷；東周時(shí)期（西元前770-前221年），儒家、道家、陰陽家、墨家、法家、縱橫家、名家、農(nóng)家、兵家、雜家等學(xué)派粉墨登場，有的流傳至今，有的早已式微甚或煙消云散。
從秦朝（西元前221-208年）到西漢（西元前208-9年），兩百多年來，絲綢之路在西域之開拓為東西方交流打開了更廣闊之天地。秦始皇南起五嶺、北筑長城、東填大海、西建阿房宮，他又統(tǒng)一度量衡、統(tǒng)一文字。因此，不管是物質(zhì)還是精神，秦始皇對中國人的影響，在任何時(shí)代任何環(huán)境任何背景下，都是古今帝王中無可比擬的。
接下來的西漢在絲綢之路上走得更遠(yuǎn)。為了丈量廣闊的世界，西漢人發(fā)明了馬車?yán)锍虉?bào)告器，每走過一里路，馬車上就會(huì)有個(gè)機(jī)械小人敲一聲梆子，累積到十里路，小人就會(huì)連續(xù)敲十下。這也許是行車記錄儀最早的機(jī)械模型。東漢，隨著一個(gè)重要的帝王夢，終于佛教于漢明帝時(shí)期傳入中國。
隨著唐朝（西元618-907年）在西域之影響日漸擴(kuò)大，中國本土之道教開始大流量地涌出國門，特別是煉丹術(shù)（包括外丹即點(diǎn)金術(shù)與內(nèi)丹修煉），其對阿拉伯之煉金術(shù)產(chǎn)生了持續(xù)而深遠(yuǎn)的影響，并于13世紀(jì)傳入歐洲，英國學(xué)者Roger Bacon（羅杰·培根，約1214-1293年）將其傳揚(yáng)于整個(gè)歐洲大陸。唐朝對世界的另一大影響是火藥，唐中期一位道號清虛子的道士是火藥發(fā)明的集大成者。利用中國方技家上千年的煉丹煉藥的傳承，這位清虛子道長毫不清虛地在一個(gè)美麗的黃昏意外而成功地炸毀了自己的煉丹室。從此，中國人歌舞升平的方式變得絢麗多彩而熱鬧非凡。
下一個(gè)有世界影響之帝國是蒙古帝國，在東亞其被稱為元朝（西元1271-1368年），其他地方則稱其為蒙古帝國，包括后續(xù)之區(qū)域性汗國（13世紀(jì)初-16世紀(jì)末）。蒙古人早先崇信喇嘛教即藏傳佛教，但后來為了統(tǒng)治中東地區(qū)，一部分蒙古人開始轉(zhuǎn)信伊斯蘭教，而在中國大陸之蒙古人有些則改信了漢人學(xué)說。蒙古人一開始推行奴隸制，對大宋遺留的科技成果毫不珍惜，將北宋中期宰相、天文學(xué)家、天文機(jī)械制造家、藥物學(xué)家蘇頌發(fā)明制造的水運(yùn)儀象臺(tái)棄如敝履。這是全世界第一臺(tái)采用擒縱機(jī)構(gòu)的計(jì)時(shí)儀器，其機(jī)械原理隨著蒙古人的西擴(kuò)最終也傳入了阿拉伯和歐洲。擒縱機(jī)構(gòu)原理直到今天仍舊是機(jī)械鐘表最核心的技術(shù)，因蒙古人的破壞，其在東亞大陸反而沒有得到后續(xù)的發(fā)展。蒙古人將利用火藥攻城略地的技術(shù)和戰(zhàn)術(shù)帶到了全世界，在遠(yuǎn)東人用它歌功頌德的同時(shí)，蒙古人在中東和歐非大陸靠它縱橫天下。他們的后代認(rèn)為自己的祖先是靠馬蹄征戰(zhàn)世界的，實(shí)際上，主要也靠馬背上的火藥。
古代最后一個(gè)有世界影響之國家是漢族人統(tǒng)治之中國明朝（西元1368-1644年），明成祖朱棣（1360-1424年）從1405年開始，命三寶太監(jiān)鄭和在28年內(nèi)七下西洋。鄭和曾到達(dá)過爪哇、蘇門答臘、蘇祿、彭享、真蠟、古里、暹羅、阿丹、天方、左法爾、忽魯謨斯、木骨都束等三十多個(gè)國家，最遠(yuǎn)曾到達(dá)過非洲東岸，紅海，麥加，并有可能到過澳大利亞。鄭和之船隊(duì)比哥倫布發(fā)現(xiàn)美洲大陸（1492年）早87年，比達(dá)·伽馬航海早92年，比麥哲倫航海早114年。當(dāng)時(shí)明朝在航海技術(shù)、船隊(duì)規(guī)模、航程距離、續(xù)航時(shí)間、涉及領(lǐng)域等均領(lǐng)先于同一時(shí)期之西方。鄭和下西洋加強(qiáng)了中國明朝政府與海外各國之聯(lián)系，加強(qiáng)了東西方文明之交流，是中國古代歷史上最后一件世界性之盛舉。此外，值得注意的是，鄭和本人是個(gè)穆斯林，在其所拜訪之國家中，很大一部分都是以信奉伊斯蘭教為主的國家。與張騫出使西域、玄奘法師西行求佛、漢唐打通絲綢之路相比，鄭和下西洋乏善可陳，他主要是宣揚(yáng)大明的威權(quán)。
不管是古波斯人、古羅馬人，還是中國人，他們在開疆拓土之同時(shí)，既輸出了自己的哲學(xué)、文化與技術(shù)，也吸收了他人的哲學(xué)、文化與技術(shù)，他們?yōu)闁|西方哲學(xué)、文化與技術(shù)之交流，提供了世界平臺(tái)，立下了汗馬功勞。但正如法國學(xué)者仁表所言：
無論是中國的傳統(tǒng)，或是印度、埃及、希伯來、賽爾特、希臘、拉丁等傳統(tǒng)，基本上這些傳統(tǒng)都將我們淹沒在一個(gè)比一個(gè)更具象征性的信息流中。希臘或維京的諸神和英雄、中國或印度神話中的皇帝與國王，乃至賽爾特森林中的精靈和巨人……結(jié)果是異曲同工：曲調(diào)極為動(dòng)人，但要了解它們的和弦卻是另一回事。
