在神經(jīng)科學(xué)領(lǐng)域，“H.M.”是一個極其重要的名字。毫不夸張地講，沒有H.M.，我們對記憶的認(rèn)識不會達(dá)到今天的水平。以至于有人說，H.M.乃上天賜予認(rèn)知神經(jīng)科學(xué)的禮物。
H.M.不是科學(xué)家，不是醫(yī)生，他是一個病人，一個被癲癇長期困擾的患者。1926年2月26日，他出生于美國康涅狄格州首府哈德福特。七歲那年，他被一個騎自行車的人撞倒，頭部受傷，后來發(fā)展為癲癇。病情一年比一年嚴(yán)重，幾乎每周都會發(fā)作，還會出現(xiàn)致命的暫時性意識喪失。到27歲的時候，H.M.一周昏厥兩三次，完全無法維持基本的生活。
▲ 年輕時的H.M.
在其他治療手段無效的情況下，1953年H.M.接受了神經(jīng)外科醫(yī)生斯科維爾（William B. Scoville）的建議，進(jìn)行了雙內(nèi)側(cè)前顳葉切除術(shù)。之所以這么做，是因為醫(yī)生推斷，H.M.的癲癇起源于顳葉中部的異常放電。手術(shù)的結(jié)果證明，他的推斷不無道理。盡管斯科維爾切除了H.M.大腦兩側(cè)顳葉的內(nèi)表面，以及位于顳葉下面的海馬體和杏仁核，但H.M恢復(fù)得很好。他的癲癇發(fā)作明顯減少了，善良幽默的天性還依然保留著。
然而問題很快來了。H.M.不記得照顧他的醫(yī)生和護(hù)士，不記得自己的病，也不記得那場手術(shù)，甚至記不住去洗手間的路。實際上，手術(shù)后每一天發(fā)生的事他都不記得，他的記憶停留在手術(shù)前的幾個月，或者更早。他只記得自己的父親來自路易斯安那州，他的母親是愛爾蘭人，他們還告訴過他，就在他三歲那年，股市發(fā)生大崩盤。他也記得，1939年是第二次世界大戰(zhàn)的起點。他還記得自己很喜歡舅舅，可他忘了幾年前舅舅已經(jīng)過世。更有意思的是，他沒有忘掉自己的摩托車維修技術(shù)。
▲ 描繪H.M.失去記憶的漫畫
1955年，斯科維爾醫(yī)生看到神經(jīng)心理學(xué)家布倫達(dá)·米爾納（Brenda Milner）的文章中提到過類似H.M.的病例，于是向后者求助。聽聞此訊，米爾納連夜從加拿大趕到康州，從此開始了對H.M.長達(dá)50年的持續(xù)研究。后來獲得諾貝爾獎的神經(jīng)科學(xué)家坎德爾說，每一次重讀米爾納有關(guān)H.M.的論文，他都會深深為之感動，因為那些研究對于我們對記憶的認(rèn)識做出了巨大的貢獻(xiàn)。當(dāng)然，這些貢獻(xiàn)是由米爾納和H.M.共同做出的。
通過對H.M.的研究，米爾納總結(jié)了四個關(guān)于記憶的原理。首先，記憶是一種獨立的心智功能，有別于感覺、情緒、語言等其他認(rèn)知能力。其次，記憶可分短時記憶與長時記憶，它們是分開儲存的。第三，顳葉內(nèi)側(cè)，尤其是海馬體是加工長時記憶的場所之一，而不是存儲記憶的地方。最后，長時記憶可分為外顯記憶與內(nèi)隱記憶，它們各有不同的加工和儲存機制。
米爾納發(fā)現(xiàn)，H.M.的短時記憶能力很強。也就是說，H.M.的思維保留了較強的邏輯能力。事實上在智商測試中他的表現(xiàn)超過一般人。他還熱衷于填字游戲。只不過，填字的時候他運用的都是手術(shù)前的記憶。
由于短時記憶很難形成新的長時記憶，H.M.的意識是點滴式的，碎片化的，就像他自己說的那樣：“時刻都如大夢初醒，每天都與過去毫無關(guān)系?！迸c他相處了數(shù)十年的米爾納說，每次她走進(jìn)H.M.的房間，他都不記得之前見過她。正如我們了解的那樣，摘除了杏仁核的H.M.友善地對待每一個“陌生人”。如果有人問：“吃飯了嗎？”他會幽默地回答：“不知道，我正和我自己爭論這事兒呢。”
然而當(dāng)H.M.通過鏡像，學(xué)習(xí)用筆在一個五角星的雙線條輪廓里畫線，一個新情況讓米爾納激動不已。練習(xí)的第一天，H.M.畫得不好。第二天，他的技能似乎有所提高。第三天的第一次嘗試，他就畫得相當(dāng)完美，但他并不記得自己之前的幾天都在描畫同一個圖案。米爾納意識到，盡管H.M.很難形成長時記憶，卻并非毫無可能。某些感覺、習(xí)慣和肢體技能，經(jīng)過反復(fù)練習(xí)，無需海馬體的參與，也可以加工為記憶——外顯記憶與做內(nèi)隱記憶的區(qū)分，就始于H.M.的繪畫練習(xí)?？驳聽栒f：“這是腦神經(jīng)科學(xué)研究的偉大里程碑。它為研究外顯/內(nèi)隱這兩套記憶系統(tǒng)鋪平了道路，為今后研究人類記憶打下了基礎(chǔ)。”
H.M.也能感覺得到神經(jīng)科學(xué)家們的興奮，以及他們對自己的尊重。50多年來，來自世界各地的神經(jīng)科學(xué)家和心理學(xué)家參與了對H.M.的研究，人人都在討論他為神經(jīng)科學(xué)做出的巨大貢獻(xiàn)。然而究竟是怎樣的貢獻(xiàn)，H.M.并不清楚。米爾納回憶道，一個訪問學(xué)者當(dāng)著H.M.的面對她說，這位病人真有意思。一旁的H.M.有些害羞，紅著臉輕聲說：“我不覺得我多么有意思。”說完就溜走了。后來他對米爾納說：“知道他從我這里學(xué)到的東西可以幫助別人，我很開心。”
2008年12月2日，82歲的H.M.因呼吸衰竭在康州一所老人院去世。直到這一天，世人才從米爾納的學(xué)生蘇珊·柯金（Suzanne Corkin）口中得知H.M.的大名：亨利·古斯塔夫·莫萊森（Henry Gustav Molaison）。而這一天，距離H.M.首次出現(xiàn)在神經(jīng)科學(xué)的文獻(xiàn)中已有整整52年。
上世紀(jì)90年代，在監(jiān)護(hù)人的監(jiān)護(hù)下，莫萊森已經(jīng)簽下捐贈大腦的協(xié)議。去世一年后，他的大腦被做成2400多個切片，并經(jīng)數(shù)字化后儲存在加州大學(xué)圣迭戈分校。2013年，柯金為H.M.寫了一部傳記，名為《永遠(yuǎn)的現(xiàn)在式》。她這樣評價道：“H.M.具有無與倫比的價值。我們擁有他50多年的實驗數(shù)據(jù)?！奔词箰垡蛩固沟拇竽X，也沒有享有如此高規(guī)格的對待。是的，作為神經(jīng)科學(xué)史上最重要的被試，H.M.繼續(xù)在為我們理解記憶做出貢獻(xiàn)——現(xiàn)在，永遠(yuǎn)。
▲ 被安置在冰盒內(nèi)的莫萊森大腦，被切割為2401片70微米厚的薄皮
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