貞觀十七年（643年），唐太宗命令大畫家閻立本繪制了二十四位功臣的畫像放置在凌煙閣，這就是著名的“凌煙閣二十四功臣”。此后凌煙閣便成為唐朝表彰功臣的最高榮譽之地。
除了最早的二十四位功臣外，之后又有不少功臣先后進入凌煙閣，前后共有幾十萬功臣，其中包括蘇定方、褚遂良、張柬之、郭子儀、李光弼、李晨等等為大唐立下蓋世功勛的著名將相。
到了唐朝后期，連孫德昭、董從實這樣小角色都上了凌煙閣。但奇怪的是，作為唐朝歷史上知名度最高的宰相之一、為大唐復(fù)國立下大功的狄仁杰卻沒有進入凌煙閣。這又是怎么回事呢？
首先，中國古代講“文治武功”，功臣一般指的是軍功。實際上進入凌煙閣的大部分功臣不是打過仗就是帶兵組織過政變，這也就是李賀所說的“請君暫上凌煙閣，若個書生萬戶侯？”
狄仁杰一生雖然經(jīng)過戰(zhàn)爭，但要么負責(zé)后勤保障和戰(zhàn)后處理，要么就是敵人主動撤退而沒有交戰(zhàn)，而政變更是一次都沒參加過。正因如此，狄仁杰確實沒有軍功，姚崇、宋璟也是如此。
其次，雖然狄仁杰為大唐復(fù)國立下了大功，但他名義上是武則天的宰相。從唐玄宗開始，唐朝官方基本上對武則天的評價開始走低，這點從沒有軍功的褚遂良能進凌煙閣就可以看出來。
如果讓武周宰相狄仁杰進入凌煙閣，在某種意義上等于成為武則天的皇帝合法性，抬高武則天的地位，這與唐朝的官方態(tài)度不符。因此“武周宰相”狄仁杰沒能進入凌煙閣。
