“狀元”這個(gè)稱號(hào)是來(lái)源于科舉制度，科舉制選狀元最開(kāi)始是在隋朝，確立于唐朝，完備于宋朝。但稱呼為狀元是從明清開(kāi)始的，狀元起初稱為“狀頭”，原來(lái)在唐朝參加考試的士子，經(jīng)由各州貢送到京城，在應(yīng)試前需遞送“投狀”，即類似今日考試報(bào)時(shí)填寫資料的情形一樣?？荚嚱Y(jié)束之后，將最高的成績(jī)放在最前面，就叫做“狀頭”。居首者因曰狀頭，亦曰狀元。 明清兩代，殿試一二三名，確定其名稱為“狀元”、“榜眼”、“探花”，合稱“三鼎甲”。

明清兩朝，狀元的待遇基本相同，所以一起說(shuō)。要說(shuō)明的一點(diǎn)是，狀元不是官職，很多人以為當(dāng)了狀元就是當(dāng)了大官，其實(shí)不然。

文狀元：

明清兩朝都是將從六品的翰林院修撰一職專門留給新科狀元擔(dān)任，注意，是從六品。榜眼、探花授翰林院編修，正七品。。一點(diǎn)了狀元，就成了十分清要的翰林官。而且，明、清還要讓前3名（狀元、榜眼、探花）跟少數(shù)有培養(yǎng)前途的進(jìn)士一起當(dāng)“庶吉士”，由國(guó)家派大員專門訓(xùn)練3年，作為今后當(dāng)宰相的苗子，所以說(shuō)，狀元一般是六品官，以后看情況，會(huì)委以重任，當(dāng)然，也有例外的，這里就不說(shuō)了。

武狀元：

武狀元及第者，所授予官職可為前鋒參領(lǐng)、護(hù)軍參領(lǐng)等，職位一般是從六品，也有從五品，同品級(jí)官職還有王府五品典儀、鳥(niǎo)槍護(hù)軍參領(lǐng)、守御所千總、護(hù)軍營(yíng)內(nèi)管領(lǐng)等。

從五品武官之下有藍(lán)翎侍衛(wèi)、整儀衛(wèi)、親軍校、前鋒校、護(hù)軍校、鳥(niǎo)槍護(hù)軍校、驍騎校、監(jiān)造火藥官、陵寢祭祀供應(yīng)官、太仆寺馬廠駝廠翼長(zhǎng)、門千總、營(yíng)千總、護(hù)軍營(yíng)副內(nèi)管領(lǐng)等，正六品。值得注意的是，翻譯官，舊時(shí)叫“通事”，正六品文官當(dāng)中，“朝鮮通事”一職是唯一的翻譯官。

綜上，文武狀元一般都是從六品。明清狀元的初始官階大體承元代之制，其前途則更為光明，而進(jìn)士科乃至整個(gè)科舉制又恢復(fù)到宋太宗以后的情形地位而略有下降（宋代118次考試，共取進(jìn)士約42577人，平均每次約取361人，總數(shù)及平均數(shù)都大大超過(guò)明朝與清兩朝朝。