大連與旅順最早是小漁村，1898年被俄國占領，并在旅順建立港口，命名為“亞瑟港”，大連灣同時被割讓，命名為“達里尼港”。1900年突襲金州，使金州以南的整個區(qū)域被俄國占領。1904年日俄戰(zhàn)爭爆發(fā)，俄國戰(zhàn)敗，將割讓的原金州以南的占領區(qū)域予日本，亞瑟港更名為旅順，達里尼更名為大連，形成了歷史上的“關東州”，與臺灣一樣被視為日本人視為日本本土，但是關東州定義為自由港，成為了名副其實的特區(qū)。這種情況一直持續(xù)到1945年日本戰(zhàn)敗。
日本在關東州大連設立了各種機構，后來形成了日本關東軍，為侵占整個東北地區(qū)，建立“滿洲國”奠定了基礎。
日本在大連與臺灣一樣，全民日式教育，所有人學習日語、使用日語，所有居民的國籍為“日本關東州居民”。當時日本以及部分國家出版的地圖介紹關東州大連為日本第三大城市，“滿洲國”人（東北人）與中國人（山海關以內(nèi)）前往關東州需要持有護照，長期定居以及工作的人士需持有相應的許可證。
由于被視為日本本土，而且定義為自由港與特區(qū)。關東州（大連&旅順）的城建、交通、工業(yè)、商貿(mào)、收入等各方面已經(jīng)幾乎是東亞最發(fā)達的地區(qū)，大連灣城區(qū)已經(jīng)形成自由港大都市。30年代中期大連城區(qū)常住人口59.0857萬人，其中從日本原本土遷移至大連定居的達17.5483萬人。
當時東北人很喜歡去大連與旅順，因為那里有更高的收入、更多的工作機會、更開放的經(jīng)濟政策、商品種類更加豐富，在東北不多見以及很難找到的商品（尤其是進口商品），在當時的大連更容易買到，而且價格上更有優(yōu)勢，不過需要持有護照前往、長期定居與工作還需要辦理相應證件，當時的東北人常說的“上日本去”其實就是指去大連。那時的東北人去大連和旅順有些類似于今天的廣東人去深圳和香港，去香港需要簽證，曾經(jīng)很長一段時間去深圳也需要經(jīng)濟特區(qū)邊境證（現(xiàn)在也需暫住證），現(xiàn)在深港的收入水平、工作機會、經(jīng)濟政策（容許更多私有化）、進口商品（深港價格現(xiàn)在差距不大、比內(nèi)陸更容易找到）、服務（尤其是業(yè)務與態(tài)度）等各方面的優(yōu)勢類似于那時的關東州大連。
1945年，日本戰(zhàn)敗，蘇聯(lián)接管大連港與旅順港，1955年歸還中國。
