在中國文化中，“龍”很早就作為一種地位崇高、內(nèi)涵豐富的象征物而存在了。
龍是中國神話中的一種擅變化、能行云布雨、利萬物的神獸，那么它是如何成為中華民族的象征呢？
龍與宗教
龍可通天。商周時期是青銅器發(fā)展繁榮的鼎盛時期，青銅器的空前發(fā)展帶來了原始裝飾藝術(shù)的進步。夏商二代的青銅器一方面適應(yīng)統(tǒng)治階級的需要，另一方面又符合人民聽天由命、尊神寵鬼的心理和思想，在這樣的文化背景下得到了很好的發(fā)展，而作為其中的控制力量和通天的神獸的主角――龍紋也頗具宗教色彩，此類紋飾給人以恐怖、神秘的感覺。
中國是一個古老的農(nóng)業(yè)國家。天氣的陰晴旱澇直接控制著農(nóng)作物的生長，而農(nóng)作物的好壞又直接影響到人類的命運。因此，自遠古以來，祈雨就是巫術(shù)中的最重要的內(nèi)容之一。在古人的觀念里，龍是一種能夠影響云雨的神獸，于是龍也就成為了其與巫術(shù)中的主角。
在中國的傳統(tǒng)宗教觀念中，龍一直是通天、降雨的神獸，那么它又是怎么樣被人格化，出任龍王的呢？究其根源，中國龍王的形成與佛教的傳入、道教的附會有關(guān)。龍王的產(chǎn)生在歷史上反映了百姓維護生存權(quán)利、追求溫飽生活的美好愿景。
龍與政治
以龍紋為代表的先秦裝飾藝術(shù)經(jīng)過西周的統(tǒng)一、春秋戰(zhàn)國的紛爭，逐漸發(fā)展起來。秦代一掃六合的大一統(tǒng)局面，更加促進了龍紋的發(fā)展。龍在這個時代仍然有通天神獸的宗教寓意，但其作為吉祥神獸的世俗意義受到人們越來越大的重視，人們希望得到神獸的庇佑。秦漢的龍紋已經(jīng)很大程度上表現(xiàn)出其世俗化的一面，龍在人們心中已經(jīng)不再是商周時期的恐怖形象。隨著君權(quán)神授觀念在中國古代社會的根深蒂固，天子龍種的說法逐漸擁有了社會基礎(chǔ)。
在進入階級社會以后，統(tǒng)治者仍然利用圖騰崇拜的觀念來實現(xiàn)其統(tǒng)治，他們向世人宣告自己是龍的化身，替天通知世間。從2世紀起，龍成為帝王和權(quán)力的象征，帝王服飾和家具用具都是帶龍形象的圖案，龍的形象被統(tǒng)治者所壟斷，吃穿住行皆與龍有關(guān)。爾后，龍便成為了皇權(quán)和統(tǒng)一的象征。
龍與民俗
中國的民俗節(jié)日中有不少與龍相關(guān)的節(jié)日，這些節(jié)日的活動豐富多彩，富有濃郁的民族特色，散發(fā)著質(zhì)樸的鄉(xiāng)土氣息。農(nóng)歷正月十五的元宵節(jié)，也稱“燈節(jié)”，這天必要進行舞龍燈;農(nóng)歷二月初二為“龍?zhí)ь^節(jié)”，民俗認為蟄伏一冬的龍正是在這一天抬頭活動的;農(nóng)歷五月初五的“端午節(jié)”，賽龍舟的習(xí)俗是必不可少的節(jié)日活動，等等。龍為中國民俗節(jié)日增添了色彩，也給人們帶來了希望和歡樂。
中國龍作為中華民族的圖騰、中國文化的象征。遠古人們認為應(yīng)當(dāng)有那么一個力大無窮的，與“水”相關(guān)的“神物”主宰著指揮著操縱著管理著這些動物和天象，龍作為一種崇拜現(xiàn)象，一種對不可思議的自然力的一種“理解”，也就從這個時候起，開始了它的“模糊集合”。在幾千年浩瀚的歷史進程中，龍成了一種文化。它代表了中華民族的深厚文化底蘊，具有極強的研究價值。
